Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Какой же, Василий Иванович? — без какого-либо реального интереса спросил я и сделал глоток.

— Никогда не думал о том, чтобы стать аристократом?

Я в этот момент едва шампанским не подавился.

— Спасибо, увольте, — покачал головой. — Мне нравится моя жизнь. И прыгать в вашу банку с пауками у меня нет никакого желания.

— Ты смотри, — хмыкнул граф. — Ты ведь можешь сделать это на законных основаниях.

— Лично я этих оснований не вижу, — покачал головой. — Как и собственного желания.

— Я имел в виду, что по праву крови тебе это полагается…

— Позволь узнать, Василий, — сухо спросил голос за нашими спинами, — и что же полагается молодому человеку по праву крови?

Мы с Уваровым резко обернулись.

Стоящий за нашими спинами мужчина был высок и хорошо сложен. Короткие светлые волосы. Узкое, будто вытянутое лицо с длинным, чуть крючковатым носом. Очки в тонкой черной оправе. Одет он был в подобие чёрного фрака.

Мне даже не нужно было смотреть в сторону Уварова, чтобы ощутить, как он напрягся. Впрочем, со своим удивлением справился он очень быстро.

— Ваше Высочество, — почти без заминки поприветствовал стоящего перед нами человека граф. — Не ожидал, что вы приедете на сегодняшний аукцион.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы выражение на лице не изменилось. Высочество? Похоже, к Филатовым пожаловал кто-то из великих князей Империи. Да и то, что я не мог читать его эмоции, тоже показатель.

— Ну так уж вышло, что я оказался в столице, — между тем произнёс он. — У меня в ближайшие дни запланирована встреча с Румянцевым и решил, раз всё равно застрял тут на несколько дней, то почему бы не провести вечер в приятной компании и не выйти в люди. А то все дела да дела.

Говоря это, мужчина не сводил с меня взгляда.

— Так что, Василий? — улыбнувшись одними губами поинтересовался незнакомец. — Может быть, представишь меня своему юному другу?

— Конечно, — кивнул Уваров и, как мне показалось, сделал это весьма неохотно. — Александр, позволь представить тебе Его Высочество князя Николая Владимировича Меньшикова.

Мужчина, приложивший руку к смерти моего биологического отца, с улыбкой протянул мне ладонь для рукопожатия.

Глава 14

Ладно, признаюсь, некая абсурдность ситуации поймала меня врасплох. Вот так, просто, я стоял перед человеком, который являлся одним из семи самых влиятельных и могущественных людей в Империи, не считая самого государя. Человеком, который принял участие в том, чтобы род Разумовских более не отягощал этот мир своим существованием… а он улыбался и ждал, когда я пожму протянутую им мне ладонь.

Заметив мою заминку, Меньшиков улыбнулся. По-дружески. Даже тепло.

— Ну, что же вы, — произнёс он. — Она не кусается.

Ох, что-то не уверен я в том, что он протянул бы мне свою руку, если бы знал, кто я такой.

С другой стороны…

— Александр Рахманов, ваше высочество, — я пожал его руку и добавил. — Знакомство с вами, особая честь для меня.

И даже не соврал. Стоящий рядом Уваров старался не пялиться на наше рукопожатие.

— Да будет вам, — Меньшиков отпустил мою ладонь, после чего на его лице появилось заинтересованное выражение. — Не могу не отметить, что ваша фамилия мне незнакома. Мне крайне интересно, как же вы смогли пробиться на столь закрытое мероприятие.

Тон его вопроса оказался настолько лёгким, словно он спрашивал сколько сейчас времени. И, разумеется, его нисколько не заботил тот факт, что подобный вопрос звучал, как минимум, оскорбительно.

Впрочем, куда больше меня волновал сам вопрос, нежели чем-то, каким тоном он был задан. И, похоже, что волновался не я один.

— Александр здесь… — начал было Уваров, но Меньшиков поднял ладонь, остановив его на полуслове.

— Ну будет тебе, Василий, — улыбнулся князь одними губами. — Неужели наш юный друг сам не сможет сказать за себя?

И посмотрел на меня, в ожидании этого самого ответа.

И? Что ему ответить? Скажу, что приехал по просьбе Смородина, он заинтересуется о том, какие дела могут быть у графа с кем-то вроде меня. Сопровождаю Елену Распутину? Опять же, а, как так вышло, что Распутин, известный своей любовью к единственной внучке, опустил её на такое мероприятие с каким-то простолюдином. Нет, конечно же, что-то выдумать можно, да только всё это будет выглядеть так, словно шито белыми нитками. Возможно с кем-то иным это и сработало бы, но Меншиков… нет. Думаю, что рисковать и врать ему в лицо не имеет смысла.

Странно, но ощущения от этого человека у меня были схожи с теми, что я испытывал в присутствии Браницкого. Только вот если для описания графа прекрасно подходило слово «безумие», пусть хотя бы и внешне, то вот с Меншиковым ощущения у меня были иные.

Расчетливость. Другого слова я подобрать просто не мог. Да и человек, находящийся на таком месте в иерархии государства банально не может быть глуп.

Так что, с какой стороны ни посмотри, врать ему — это не выход. Хотя бы потому, что любая ложь может с лёгкостью вскрыться. Лучше всего сказать хотя бы часть правды.

— Я здесь с его сиятельством, графом Смородиным, — наконец ответил я.

И, разумеется, это его заинтересовало.

— Смородин? — Меньшиков удивлённо задрал бровь. — Надо же, как интересно. Позвольте же узнать, что свело двух столь непохожих друг на друга людей на этом вечере?

— Дела, ваше высочество, — вежливо улыбнулся я. — Всего лишь банальная деловая необходимость.

— Как любопытно, — Меньшиков окинул аукционный зал взглядом. — Не могу не признать, что меня так и съедает любопытство спросить, какие же именно дела привели вас сюда…

Ну, конечно же. Кто бы сомневался.

— … но, это будет уже грубостью с моей стороны, — закончил он и изобразил на своем лице вежливую улыбку одними губами.

А вот глаза его продолжали пристально смотреть на меня, и…

Странное чувство. Всего на секунду, но у меня сложилось впечатление, будто он коснулся меня, не сделав при этом ни единого движения. Вообще. Это чувство оказалось настолько коротким и мимолетным, что в следующую секунду я вообще подумал, что мне показалось.

— Что же, господа, простите за прерванный разговор, — тем временем сказал Меньшиков. — Но, боюсь, что мне нужно идти. Не буду более стеснять вас своим