"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

class="p1">Меж тем на краю поля, там, где цветы были редкими и только отвоевывали себе участок земли, копошился маленький зверек с непропорционально огромными круглыми ушами и серой шёрсткой. Зефир бы его даже не заметил, если бы пролетающая мимо некрупная птица не начала резко и на большой скорости снижаться в попытках поймать жертву. Ушастый обнаружил угрозу слишком поздно и в панической попытке спастись, когда хищник был уже прямо над ним, резко дёрнулся в сторону, смяв своим тельцем стебель растущего на особице розового цветка. А дальше практически одновременно произошло сразу несколько событий: острые когти птицы сомкнулись на жертве под ее пронзительный писк, а замятое растение ударилось небольшим бутоном о землю, разбиваясь словно хрусталь. Миг, и место, где это произошло, исчезло в огненном сполохе взрыва, отчего команда замерла на полушаге, благо что подрыв произошел в отдалении.

— Да уж, красиво… — протянул шокированный командир и повернул в сторону, чтобы по дуге обойти эту смертоносную ловушку.

Произошедшее послужило хорошим уроком о том, что расслабляться в Выдохе вообще никогда не стоит. Поэтому даже когда поля розовых цветов давно остались позади, напряженные молодые люди и енот продолжили усиленно зыркать по сторонам, что, в общем-то, дало свои неожиданные результаты.

— Копатели левее, — раздался позади голос Леопольда. — Рискнем?

Взглянув в указанном направлении, Зефир действительно обнаружил вдалеке небольшую группу жуков-копателей, чьи черные панцири виднелись в невысокой траве. Обычно эти особи достигали приблизительно трёхметровой длины и полутораметровой высоты, но по своей природе были неагрессивными и всё свободное время проводили за вскапыванием земли мощными и длинными жвалами в поисках пропитания. Ценились огромные насекомые у людей за особую железу, из которой алхимики делали очень мощные стимуляторы для нервной системы и давали за нее по весу в серебре.

Зефир остановился и начал задумчиво рассматривать примерно дюжину жуков. Оба артефакта, что они недавно нашли, по мнению парня, для продажи не годились. Фигурка — из-за своей бесполезности, а деревянный жезл, наоборот, благодаря своей ценности. Всё-таки эта штука им жизнь спасла, и молодой человек рассчитывал, что еще спасет и не раз. К слову, палка была совсем тусклой, но в пыль не рассыпалась, потому командир очень надеялся, что со временем она восстановит свой заряд и продолжит радовать своей убойной мощью. В общем, если прибавить к перечисленному немного трав для алхимиков, которые группа собрала по пути к замку с посильной помощью Брута, то прибыль с этого похода составляла примерно десяток серебряных и была откровенно мизерной.

— Как охотиться будем? — наконец-то решившись, уточнил он у Леопольда.

— Я привлеку одного арбалетом, а дальше бьем его с двух сторон, — ненадолго задумавшись, предложил чернявый.

— Помнишь же, да? Под жвала ни в коем случае не попадаться.

Дело было в том, что эти жуки могли ими камень перекусывать, не особо напрягаясь, и, конечно же, легкая броня, как и кости молодых людей, такие испытания ну никак не пережили бы. Эту особенность Зефир вычитал в списке, полученном от алхимиков, и ему было откровенно жаль, что там не указали безопасного способа охоты на них.

— Да, — напарник заложил болт в желоб своего небольшого арбалета. — Готов.

— Брут, ты пока постой в сторонке, — повернулся лидер к мохнатому, на что тот кивнул и затем отбежал метров на двадцать, с интересом наблюдая за людьми.

— Начинай, — Зефир закрепил сзади щит, который ему вряд ли поможет с таким противником, и поудобнее перехватил копье.

Снаряд вылетел неожиданно и, преодолев примерно сотню метров, попал куда-то в бок одному из монстров, отчего тот поднял свою уродливую голову и начал озираться.

— Не пробило, — констатировал стрелок и начал закладывать новый болт.

Прицелившись, Леопольд выстрелил и снова попал, правда, опять безрезультатно, в то время как жук обратил внимание на дерзких людишек и, перебирая своими шестью лапами, довольно бодро побежал в их сторону.

— Опять отскочило, как от камня… — растерянно произнес чернявый, переглянувшись с Зефиром.

Только сейчас до парней начало доходить, что, возможно, это была не самая умная идея. С другой стороны, откуда им вообще было знать, что на жуков-копателей охотились, роя яму, из которой тупое насекомое не могло выбраться, пока отряд сверху бил того копьями в сочленения между пластин брони.

— Бежим? — убрав арбалет на пояс, деловито уточнил напарник.

— Нет. Я отвлекаю, а ты попробуй пробить панцирь.

— Добро.

Жук тем временем подбирался все ближе, и лидер отряда вышел встречать его. Скорость у гигантского насекомого была довольно высокой, и, приближаясь к Зефиру, тот и не думал тормозить, а когда до столкновения оставалось буквально несколько метров, молодой человек резко сиганул вбок, пропуская монстра мимо себя. Раздался громкий щелчок смыкающихся жвал, а поднявшийся на ноги юноша стартанул с места, направившись прямиком к противнику, который сейчас довольно неуклюже разворачивался.

По только что придуманному плану Зефир не должен был дать возможности чудовищу начать новый разгон, заняв его на время, что парень и провернул, сильно ткнув наконечником копья тому в бок и привлекая к себе внимание таким образом. А дальше начались бешеные пляски вокруг противника. Тот был неповоротливым и дюже тупым, поэтому, пока командир, словно горный козёл, скакал и вертелся рядом со смертоносными жвалами, Леопольд с разбега запрыгнул тому на спину, сделал пару быстрых шагов, а следом опустил с размаху усиленный Сокрушением шестопёр прямо на голову жуку-копателю.

В сторону полетели куски панциря, а гигантское насекомое встряхнулось всем телом и скинуло с себя чернявого, отлетевшего на несколько метров в сторону и рухнувшего наземь. И то ли он неудачно приземлился, то ли жук его задел, но напарник так и остался лежать на земле, в то время как враг начал разворачиваться к нему, позабыв про Зефира.

Охота приняла совсем уж скверный оборот, поэтому командир решил рискнуть и сблизился с поворачивающимся противников, оказавшись между передней лапой и острым, словно лезвие, жвалом, и влепил что было мочи ладонью по уродливой морде, усилив удар Сокрушением. Голову жука под громкий треск с огромной силой мотнуло вверх и вправо, а Зефир, не дожидаясь результата, размахнулся и повторил пощёчину.

Вновь раздался треск, а связки и крепления, державшие черепушку, не выдержали, отчего та окончательно оторвалась и улетела метров на десять в сторону, пока дурное туловище продолжило выполнять команду на разворот. Слава Всемогущей Бойне, что очнувшийся к этому времени Леопольд откатился в последний момент из-под лап монстра и, перекувырнувшись