"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Идём, — Зефир поправил лямки заплечной сумки и двинулся к выходу из комнаты, а товарищи поспешили за ним.

Следуя по своим же следам в пыли, команда сначала спустилась по лестнице на средний уровень и обследовала левую часть коридора, затем проверила первый этаж. Везде было абсолютно пусто, но строить какие-либо предположения, почему лишь одна комната на верхнем этаже оказалась обставленной, командир не стал. Насколько он успел понять, Выдохи редко подчинялись человеческой логике, и причина этого феномена могла быть вообще любой.

— В подвал? — когда троица остановилась у лестницы на первом этаже, Леопольд взглянул в зияющую темноту внизу и спросил слегка напряжённым голосом.

Командиру тоже не особо хотелось туда соваться, но нужно было завершить осмотр замка. К тому же, насколько парень знал, сокровищницы обычно располагались под землёй, а не на верхних этажах.

— В подвал, — твёрдо произнёс Зефир, доставая из сумки факел.

* * *

Между тем совсем недалеко от замка, с противоположной стороны, откуда пришла группа Зефира, быстро продвигался отряд численностью около двадцати человек. Люди были взмылены и тяжело дышали, но упорно бежали вперёд. Их внешний вид заметно отличался от обычных искателей: одинаковые алые плащи, шлемы и добротные бригантины, на правом наплечнике которых красовалось изображение в багряных тонах — безликая фигура в плаще и капюшоне, попирающая ногой поверженного человека и возносящая меч в победном жесте.

Вела этот отряд длинноволосая блондинка в таком же алом плаще с откинутым капюшоном. Фигуристая, что даже кольчуга не могла скрыть всех изгибов тела, с тонкими чертами лица и высокими, четко выраженными скулами, она, несмотря на свою красоту, очень органично смотрелась в воинском обмундировании, давно сроднившись с ним. Шлема и щита у девушки не было, зато на поясе в ножнах висел полуторный меч превосходной ковки.

— К замку! — резко повернувшись к подчинённым так, что собранные в хвост волосы хлестнули по спине, скомандовала почти не запыхавшаяся воительница. — Займем двор и обороняемся у проломов. Это уравняет наши шансы.

— Слушаемся, адепт! — в унисон гаркнули храмовые воины и прибавили скорости.

Вскоре отряд пересёк мелководную речушку, миновал один из широких проломов в стене и, оказавшись внутри, начал занимать позиции. Четверо арбалетчиков по уцелевшим ступеням поднялись наверх, готовясь разить врагов с высоты. Восемь воинов перекрыли восточный пролом, через который группа проникла во двор. Ещё две четвёрки заблокировали оставшиеся бреши. Командир заняла позицию в центре не слишком обширного двора, прямо перед распахнутыми настежь дверями донжона.

Сейчас девушку не заботили странности этого места, которые сразу подметил её наметанный взгляд. Всё её внимание было сосредоточено на пятидесяти вооружённых еретиках, которых предстояло победить, чтобы выжить и донести важные сведения иерарху Всемогущей Бойни.

— Приближаются! — крикнул один из арбалетчиков, выпуская болт в сторону реки.

— Во славу Всемогущей Бойни! — голос блондинки разнёсся над руинами замка. — Да встретят нас Его слуги после смерти и проведут на поля вечной войны!

— Во славу! — раздался слившийся воедино крик храмовников.

Через пару минут к пролому в восточной стене подоспели пять десятков воинов в чёрных плащах, которых вел за собой мужчина в металлической кирасе и с капюшоном на голове. Отчего рассмотреть черты его лица, кроме большого свиного пятака, торчащего наружу, было невозможно. В руках он сжимал длинный двуручный меч, но было заметно, что при необходимости орудовать этой махиной он мог и одной конечностью.

После краткой команды вожака нападавшие не стали применять тактические уловки или обходить защитников с флангов — они просто поперли напролом на живую стену воинов, перекрывавшую брешь. И возглавлял эту атаку человек в капюшоне лично. В мгновение ока он исчез, будто стёртый из реальности, чтобы тут же материализоваться перед восьмёркой защитников. Один взмах мечом — и трое ближайших человек буквально развалились на части, а стоявшие за ними были отброшены в стороны.

— Вот сука! — сквозь зубы процедила блондинка. — Все к восточной стене!

Едва прозвучала команда, как девушка исчезла с места и появилась перед противником с двуручником, нанося точный колющий удар в шею. Момент был выбран идеально — враг только отвел меч назад для замаха. Вот только клинок вошел всего лишь на пару сантиметров, даже несмотря на всю силу, вложенную в удар. Чертыхнувшись, блондинка отскочила на несколько метров, по пути обезглавив двух подоспевших противников. Тем временем её оппонент неспешно провёл пальцами по ране на шее и, взглянув на кровь, прошипел:

— Ты сдохнешь в муках, шлюха! — и исчез, чтобы мгновенно появиться рядом с девушкой с занесённым для удара мечом.

Пока командиры сражались, их бойцы заняли двор крепости, схлестнувшись во всеобщей свалке. План сдерживания врага у проломов с треском провалился, а изначально небольшие шансы на победу храмовых воинов таяли с каждым убитым.

Однако никто в пылу битвы не заметил глухого стона, раздавшийся со всех сторон одновременно. Пролитая кровь и грохот сражения словно окатили ледяной водой существо, издавшее этот звук, вырвав его из спячки. И когда через несколько минут оно окончательно пробудилось, то обнаружило перед собой обильный и питательный завтрак, который поспешило поглотить…

В одно мгновение трёхэтажный замок с пристройками преобразился, превратившись в груду плоти, покрытой серой лысой шкурой. Затянулись оконные и дверные проемы, заросли боковые проходы со стен, исчезла башня наверху строения, перевоплотившись в какой-то несуразный аппендикс, обтянутый кожей.

Более того, практически вся площадка внутреннего двора крепости заходила волнами, будто кто-то бросал множество камней на спокойную гладь озера. Через миг утоптанная до каменной твердости земля, на которой только что сражались десятки воинов, внезапно исчезла, словно её никогда и не существовало, обнажив зияющую зубастую воронку в земной тверди размером примерно пятьдесят на сорок метров.

Если бы кто-то мог в этот момент взглянуть на происходящее с высоты птичьего полёта, то увидел бы огромную серую массу плоти на месте замка и прилегающую к ней гигантскую разинутую пасть с пульсирующими багровыми стенками, усеянными тысячами вибрирующих игловидных шипов. Они раскачивались из стороны в сторону в нетерпеливом ожидании.

В тот же миг пять десятков воинов — живые и мёртвые — сорвались вниз. Некоторые падали на шипы, которые пронзали доспехи, будто бумагу, принося мгновенную смерть, пока их тела из-за постоянных сокращений стенок глотки не соскальзывали дальше, прямо в чёрную дыру в центре гигантского рта. Другим «счастливчикам» выпало сразу провалиться в центральное отверстие, минуя участь быть исколотыми тысячами игл. Но было очевидно,