"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

была изъедена ветром и дождем, а на ее поверхности пробивалась трава, что резко контрастировало с практически идеальным состоянием двора и других строений внутри. Тем не менее именно это немного успокаивало крадущихся людей и енота.

Добравшись до арки, командир заглянул внутрь. Темный коридор был пуст, пылен и неестественно сумрачен, несмотря на пустые оконные проемы. Создавалось впечатление, будто что-то намеренно поглощало свет, создавая эти жутковатые сумерки, от которых по коже бежали толпы мурашек. Заходить не хотелось, но и уходить с пустыми руками тоже. Сжав булки, Зефир осторожно переступил порог, а за ним последовали Леопольд и Брут.

Коридор шел прямо, и по его левой стороне зияли пустые дверные проемы, ведущие в такие же заброшенные помещения. Медленно продвигаясь вперед и осматривая комнату за комнатой, отряд добрался до каменной винтовой лестницы с высокими бортиками, уходившей вверх и вниз. Со стороны она выглядела удивительно целой и надежной, поэтому командир, немного подумав, начал подъем и вскоре оказался на следующем, последнем этаже.

Там царили та же темнота, тишина и пыль, а в обе стороны расходились коридоры с пустыми помещениями. Осмотрев их и не найдя ничего ценного, товарищи остановились перед единственной закрытой дверью на всем этаже.

Осторожно дёрнув ручку, командир приготовился применить немного силы, но преграда неожиданно легко поддалась и отворилась, открывая вид на мрачную, меблированную комнату, покрытую вездесущей пылью. В углу, рядом с оконным проемом, стояла одноместная кровать с обрывками каких-то тряпок на ней. Слева находился старый шкаф с отвалившимися дверцами, где висели остатки сгнивших платьев, а справа стоял обычный деревянный столик с небольшим, разбитым вдребезги зеркалом, осколки которого валялись на столешнице.

Оглядевшись и не обнаружив ничего примечательного, Зефир уже собирался уйти, как вдруг Брут неожиданно подошёл к подоконнику и потянулся лапами к небольшой мраморной статуэтке. Фигурка изображала девушку с длинными волосами, застывшую в танце — она стояла на мысках, изящно вытянув руки вверх.

Как командир мог не заметить этот предмет при первом осмотре комнаты, оставалось загадкой. Юноша перевёл взгляд на Леопольда, но тот тоже с удивлением разглядывал статуэтку в лапах енота. Очевидно, проблемы со зрением были не только у него одного.

— Артефакт? — тихо спросил спросил Зефир, приближаясь.

Мохнатый на его слова кивнул, впрочем, не отвлекаясь от рассматривания этого произведения искусства. Девушка действительно оказалась сделана очень красиво, качественно и с любовью к деталям, а самое главное — была голенькой, отчего, видимо, енот и залип на нее.

— Что делает? — заинтересовался Леопольд.

Брут лишь пожал плечами и тявкнул несколько раз задумчиво.

— Не знаешь, но ничего опасного для нас? — переспросил Зефир и переглянулся с чернявым. — Ясно, тогда пакуй ее к себе и пойдем.

Енот на это ответил еще одним задумчивым тявканьем, и как только командир его услышал, то попытался остановить:

— Стой! Не надо ничего активировать…

Вот только было уже немного поздновато — Брут потер грудь статуэтки своими маленькими черными пальцами. На секунду воцарилась тишина, а затем по комнате пронеслись несколько настоящих вихрей — что-то куда-то летало с огромной скоростью, полностью загораживая обзор, пока через миг мини-ураганы не улеглись, будто их и не было, оставив ошарашенное трио замершим в комнате.

— Какого… — первым отреагировал Леопольд, оглядев себя с ног до головы, и посмотрел на пол рядом с собой.

То же самое сделал и Зефир — в данный момент и он, и его товарищ стояли абсолютно голыми, а их вещи аккуратно лежали на полу, сложенные в стопочки рядом с ними. Причём это странное воздействие почему-то не сняло обувь и оставило заплечные сумки на местах.

— Брут, — командир перевел раздражённый взгляд на енота, держащего немного потускневшую статуэтку в лапах.

Тот виновато потупился. Затем вдруг воскликнул что-то на енотьем и, поставив фигурку на пол, подбежал к кровати и залез под нее так, что была видна только его мохнатая задница. Через пару секунд возни и нескольких клубов пыли зверь вылез оттуда и торжествующе поднял лапу, держа какой-то деревянный и гладкий цилиндр сантиметров тридцати в длину и семи в ширину, с закруглёнными концами.

— Еще один артефакт? Не опасен? — осторожно уточнил Леопольд, параллельно одеваясь.

Енот отрицательно мотнул головой и уже собирался что-то протявкать, как Зефир перебил его:

— Давай пока без проверок. Чуть позже расскажешь.

Минуты через три все были снова одеты, а командир группы проговорил:

— Итак, у нас есть статуэтка, которая раздевает людей, если потереть её грудь. Довольно оригинально, конечно, но, честно говоря, сомневаюсь, что мы за неё вообще что-то выручим. А также какая-то палка, — покрутил оную молодой человек и в итоге отдал обратно еноту, посмотрев на того строго, — которую мы сейчас проверять не будем.

На самом деле, пока Зефир ходил по местным артефакторам в Перекрёстке, помимо выяснения цен на их продукцию и ассортимента, он также пытался разговорить мастеров касательно магических предметов, стихийно возникающих в Выдохах. Не все из них шли на контакт, но был один седой дедок — любитель поболтать, который с радостью просветил юношу насчёт многих интересных вещей.

Например, о том, что артефакты в Выдохах обычно бывают одноразовыми и многоразовыми, а последние делятся на те, у которых конечный заряд, и, соответственно, бесконечный, так как они сами постепенно подзаряжаются за определённое время. И если после использования магического предмета тот немного тускнел, как произошло со статуэткой, обычно это означало, что в нём ещё есть энергия, возможно, даже на несколько раз.

С другой стороны, если артефакт после применения просто рассыпался в руках, то у пользователя однозначно был одноразовый предмет, пыль от которого теперь можно было только выкинуть.

Что касалось подзарядки, то определить её наличие для неспециалиста можно было только одним способом — подождать и посмотреть, вернулась ли часть красок по прошествии времени или нет. Причём продолжительность зарядки могла варьироваться от предмета к предмету и составлять как одну минуту, так и полтысячелетия.

Также очень познавательными были сведения о способе использования стихийно образовавшихся артефактов. По сути, он мог быть любым: одни предметы достаточно было взять в руки, другие работали постоянно и не требовали специальных действий для активации, а третьи срабатывали только по мысленной команде. И то, что Брут не только находил артефакты, но и, по-видимому, интуитивно понимал, как их активировать, стало приятной неожиданностью, позволяющей сэкономить кучу денег на услугах специализированных лавок.

— Да, придётся поискать покупателя на такую специфичную вещь, — протянул Леопольд, а затем