"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Блондинка и мужчина в капюшоне, сражавшиеся на краю разверзшейся пасти, каким-то чудом успели воспользоваться своими странными способностями и отскочить в сторону, прервав схватку. Они замерли, в изумлении разглядывая оживший замок. Хранители мест — особенно таких чудовищных размеров — были чрезвычайно редки, и никто из них не ожидал столкнуться с подобным монстром. Однако, сколь ошеломляющей ни была ситуация, оба противника быстро пришли в себя и возобновили бой.

Глава 24

Винтовая лестница, ведущая вниз, казалась бесконечной. Зефир с товарищами прошли, по их подсчетам, уже четыре этажа, а она все не заканчивалась. Это было странно, а тишина и темнота, немного рассеиваемые двумя факелами, настолько давили на психику, что в какой-то момент командир даже задумался о том, чтобы повернуть назад. Однако приблизительно на глубине шести этажей ступеньки закончились, и путь вывел группу в темный коридор, тянущийся вдаль. Воздух здесь был спертым и почему-то влажным, намекая, что впереди, возможно, есть водоем или подземная река.

Переглянувшись, парни медленно двинулись вперед, и примерно через тридцать метров вышли в длинный и узкий зал с низким потолком и каменными стенами. Он был пуст, а на полу лежал слой пыли, однако в свете факелов было видно, что это не конец дороги — впереди зиял еще один темный проход. Куда он вел, а главное, зачем строить такие катакомбы под замком, было вне понимания Зефира. А еще молодой человек заметил, что уровень пола в подземелье постоянно понижался по мере продвижения вперед.

— Брут, чуешь что-нибудь? — командир остановился и повернулся к еноту, идущему за ним.

Тот лишь покачал головой, при этом выглядел нервно и постоянно озирался.

— Может обратно? — высказал витающую в воздухе мысль Леопольд, а затем вдруг прислушался и спросил, — слышите?

Прозвучавший звук был действительно странный: тихий, прямо на грани слышимости, и похожий на стон. Казалось, он исходил откуда-то сверху и, вроде бы, не представлял сиюминутной опасности, но все равно был жутким.

— Это что еще такое? — пробормотал Зефир вслух, и тут же решительно развернулся со словами, — ну его в задницу, уходим отсюда.

Возражений не было, и команда поспешила обратно. Они вернулись через коридор к лестнице, начав подъем, когда на полпути окружающая действительность вдруг изменилась — вместо холодных и пыльных ступенек под ногами, а также каменных стен колодца внезапно появилась красная плоть, которая пульсировала и жила своей собственной жизнью. Товарищи мгновенно замерли на месте, в ужасе озираясь.

— Валим, валим! — первым опомнился командир и, ступая по мягкому и отвратительному мясу, в котором проваливались ступни, поспешил наверх.

Так они и бежали, пока там, где ожидали найти выход с лестницы, не наткнулись на преграду, которая полностью перекрыла путь. Эта перегородка, состоящая из той же красной плоти и пульсирующая в унисон со стенами, не имела никаких просветов и, по сути, была монолитом, отчего командир, мчавшийся первым, резко остановился.

Оставаться здесь не хотелось ни мгновения, поэтому Зефир, перехватив факел в другую руку, размахнулся левой ладонью и влепил очень мощную «пощечину», усиленную Сокрушением, прямо по преграде. Обычно такими ударами молодой человек дробил камни в пыль, но здесь рука погрузилась в мерзкую плоть и утонула в ней на несколько сантиметров, практически никак не повредив перегородке. Выдернув руку, покрытую слизью и клочьями плоти, он саданул вновь, потом еще раз. Рядом с ним Леопольд, достав шестопёр с пояса, стал методично бить по стене, используя каждый раз удар, усиленный умением. Вот только преграда в местах, куда приходились атаки, практически сразу начинала стремительно зарастать, сводя на нет любые попытки парней выбраться.

— Дерьмо! — выругался Зефир, прекратив понапрасну расходовать силы. — Что ж нам так везет-то на этих хранителей⁈

Леопольд тоже остановился, осознав бесперспективность этого занятия, и напряжённо спросил:

— Есть идеи?

— Можно попробовать поджечь, — после паузы ответил командир, намекая на масло из руки. — Но мы здесь, скорее всего, просто угорим, да и вряд ли это поможет.

Чернявый со злости врезал еще раз по стене, которой это ничуть не повредило, и хотел что-то сказать, но слова так и не прозвучали из-за простого вопроса, заданного товарищем:

— Что это?

Снизу действительно раздавался какой-то странный звук — не то журчание, не то плеск волн. Переглянувшись и крепче сжимая оружие, парни начали осторожный спуск, чтобы выяснить, какой новый и жуткий сюрприз им подготовила эта западня. Примерно на пятом подземном этаже они замерли, с неверием смотря перед собой: путь преграждала пузырящаяся жёлтая жидкость, заполнившая катакомбы. В едком растворе плавал полуразложившийся труп какого-то незнакомого воина, буквально на глазах растворяясь вместе с мясом, костями и доспехами. Но хуже всего было то, что уровень этой дряни неуклонно поднимался, а троица товарищей в красках представила, что с ними произойдёт минут через пять-десять.

Быстро поднявшись по отвратительной лестнице к не менее отвратительной преграде, Зефир повернулся к еноту:

— Брут, переместиться можешь?

Тот помотал головой из стороны в сторону и жалобно всхлипнул. Тем временем кислота, с лёгкостью разъедавшая кости и железо, судя по звукам, неумолимо приближалась. Последней надеждой оставался поджог, и командир решительно оглядел своих компаньонов, приготовившись применить способность. Но в последнюю секунду недоуменно остановился из-за того, что поведение енота кардинально изменилось: тот снял свою заплечную сумочку и сейчас маниакально рылся в ней, выкидывая на ступени, покрытые плотью, какие-то незнакомые парням травы и растения, оторванные веточки, камушки разнообразной формы и иную белиберду, которую зверь, видимо, успел незаметно для остальных собрать, пока они были в Выдохе.

Когда в его лапках появилась статуэтка танцовщицы, а Брут немного замешкался с ней, Зефир быстро выпалил:

— Даже не думай!

Но, слава Всемогущей Бойне, мохнатый не стал делать глупостей и вернул фигурку обратно в сумку, а следом достал тот длинный и толстый деревянный жезл с закругленными концами, найденный в комнате наверху, и чуть ли не торжественно протянул его командиру, при этом тявкнув пару раз в пояснение.

— Врезать им по стене? — озадаченно уставился Зефир на енота. — Ты же всё равно не знаешь, что он делает. Эта палка может быть просто светильником, например, который срабатывает при ударе, или из нее пойдет музыка, да всё что угодно может произойти!

Брут выразительно пожал плечами, как бы говоря: «А какая разница? У тебя много вариантов?»

Резон в замечании мохнатого действительно был, шансов выбраться из