"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Когда Зефир всё это слушал, сидя в таверне с напарниками, то несколько сбледнул с лица, потому что по плану у «Даров Чудолесья» должно было произойти только падение выручки, а не «самовозгорание из-за неправильного хранения горючих веществ», как потом скажут стражи города. Хорошо, что хоть работники успели выбежать из огня.

Тем не менее месть свершилась, пусть и таким радикальным образом, а Зефир, Леопольд и Брут приготовились к долгосрочному выходу за стены.

Глава 23

Шаловливая дорога представляла собой прямой тракт из ювелирно подогнанных каменных плит шириной приблизительно семь-восемь метров. Причём качество покрытия прямо намекало, что Выдох сохранял её в первозданном виде и, похоже, даже восстанавливал при повреждениях. Тянулась она далеко на запад — не менее чем на полтысячи километров, а возможно, и дальше, поскольку никто особо не стремился исследовать такие дали. Слишком уж это было опасно — не только из-за блуждающих ловушек, которые могли оказаться где угодно, или чудовищ, становившихся только сильнее и злее по мере продвижения вглубь зоны, но и из-за искажений, неизбежно настигавших неудачливого искателя с разрядившимся Пропуском.

В данный момент по дороге вглубь зоны споро двигалась группа из двух человек и одного енота. Они были в пути уже два дня, периодически встречая другие команды — возвращавшиеся из жёлтой области или, наоборот, следующие вовнутрь — и стараясь поменьше с такими контактировать, каждый раз прибавляя скорости, чтобы побыстрее разминуться.

Хотя по сложившейся десятилетия назад традиции Шаловливая дорога и считалась нейтральной территорией, где запрещались схватки между искателями, никакой стражи здесь не было, и единственным мерилом законности выступала человеческая совесть. Пока команде везло и, кроме забредших на плиты свиножоров, опасных ситуаций не возникало. Но самое примечательное: на всём пути им еще не попалось ни одной блуждающей ловушки — словно тракт не терпел их присутствия.

Что касается болезненных последствий, то товарищи видели пару групп, расположившихся на обочине в явно нездоровом состоянии, но сами с подобным ещё не сталкивались.

— Здесь направо, — скомандовал Зефир, поглядывая на возвышающийся впереди одинокий холм и сверяясь с развёрнутым пергаментом.

К этому походу парни подготовились тщательно, взяв провизии минимум на две недели и другие необходимые вещи, включая карту местности. Новую им, конечно, не продали, но схематичное изображение земель до момента возникновения Выдоха с отметками городов, замков и дорог приобрести удалось. Не забыли товарищи и о компасе — с ним можно было легко вернуться на Шаловливую дорогу даже без карты. Потому группа довольно быстро порысила на север, к небольшому замку исчезнувшей лет так семьсот назад страны.

…

Поскольку местность представляла собой равнину с редкими лесами, избегать серьёзной опасности было относительно легко — достаточно просто не заходить в густые заросли. Конечно, это не было панацеей — и на голой равнине можно было тоже жутко встрять, — но благодаря острому зрению Леопольда и способности Зефира с Брутом чуять блуждающие ловушки, пока что правило работало без сбоев.

Примерно через три дня группа достигла полуразрушенных стен каменного замка, некогда принадлежавшего местному феодалу, чье имя потерялось во времени.

По пути сюда енот периодически давал знать, что чует всякие полезные штуки, из-за чего приходилось частенько делать крюк, для того чтобы их собрать. И к моменту прибытия к месту назначения у команды накопилось немало цветков, кореньев и стеблей. Половина была из списка алхимиков, а другая половина — неизвестной, но, по заверениям мохнатого, абсолютно точно годилась для приготовления пищи. Поэтому Зефир внимательно изучал незнакомые травы на привалах, и даже зарисовывал их перед тем, как добавить в сковороду. Дегустаторами блюд с новыми приправами выступали Леопольд и, конечно же, Брут, которые давали свои отзывы, а после этого рисунки дополнялись небольшими заметками о вкусовых качествах новых добавок.

— Я вот не пойму что-то, — проговорил чернявый, разглядывая замок на берегу речки, — почему внутри он такой целый?

Действительно, сквозь проломы в десятиметровой и поросшей мхом стене был виден утоптанный двор без растительности, а каменный донжон с башней и два деревянных строения поблизости выглядели подозрительно неповрежденными. Этот факт настораживал, как и полное отсутствие следов других искателей — ни стоянок, ни кострищ. Авантюристы за столько времени не могли пропустить замок, и сюда по-любому кто-то должен был наведываться. Однако никаких подтверждений этому попросту не существовало. По сути, Зефир и выбрал-то это место лишь в надежде, что Брут учует какой-нибудь тайник с «вкусняшкой» или спрятанные артефакты в, казалось бы, многократно обследованном месте недалеко от города.

— Давайте-ка осторожно к тому большому пролому, — указал командир на брешь, где отсутствовала целая секция стены.

Группа медленно подобралась к дыре, из которой открывался хороший вид на внутренний двор. Чутьё Зефира не подало ни единого сигнала о ловушках, Брут тоже молчал, что лишь усиливало тревогу. Слишком уж всё было… правильно: чистый двор с небольшим количеством выпавших из стены булыжников и без какой-либо растительности на голой, вытоптанной земле, тяжелая деревянная дверь донжона, призывно открытая в темноту и еще куча других мелких вещей, от которых интуиция орала благим матом. Ну не бывает так хорошо сохранившихся построек после нескольких сот лет запустения.

— Вот не хочу я туда входить, — шёпотом признался Леопольд. — Хоть убей.

— Брут, — повернулся командир к еноту, снимая сумку и доставая верёвку. — Держи моток и привяжи где-нибудь наверху за зубец.

Мохнатый кивнул и пропал, оказавшись в десяти метрах над головами парней. Найдя подходящий выступ на стене, он закрепил верёвку и сбросил свободный конец вниз. Юноши переглянулись, после чего Зефир крепко ухватился за бечеву, дёрнул для проверки крепления и начал взбираться вверх. Едва он достиг вершины, как за ним последовал Леопольд, в то время как командир осмотрелся.

Участок стены, на котором они находились, протянулся примерно на тридцать метров и примыкал к донжону, куда вел пустой и темный арочный проход. Двери там не было — то ли её изначально не предусмотрели, то ли с ней что-то произошло. Однако, учитывая странности, замеченные во дворе, этот путь казался Зефиру наиболее безопасным вариантом, к тому же на него не реагировала интуиция.

Дождавшись, когда чернявый окажется наверху, командир обратился к спутникам:

— Давайте потихоньку. Я первый, — и, подавая пример, он осторожно двинулся вдоль стены к проходу, стараясь держаться поближе к зубцам.

Наверху сохранившаяся часть защитного сооружения