"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

нет здесь ни хрена! — экспрессивно заметил парень. — Если мы пойдём ещё дальше, то придётся оставаться на ночёвку, а делать этого мы просто не планировали. Нет у нас достаточного количества припасов.

— Давай, может, до тех деревьев пройдем и обратно двинем? — предложил Леопольд и указал на ближайшую рощу, что была в километрах трёх впереди.

— Ну давай, — со скепсисом протянул командир.

И его сомнения были, в общем-то, обоснованы. Чтобы нормально зарабатывать в Перекрёстке на искательстве, нужно было уходить гораздо дальше по Шаловливой дороге в глубину зоны. Туда, где опасностей станет больше, чем тут, раз в пятьсот, но и риск будет вознаграждён соответствующе. Это понимание сформировалось в голове Зефира только сейчас, давая определённость и чёткое представление о том, что делать дальше.

Тем временем по мере приближения к деревьям из рощи стали слышны голоса на повышенных тонах. Там кто-то с кем-то спорил, и надменный голос одного из спорщиков был командиру знаком. Зайдя под сень деревьев, парни переглянулись, а затем двинулись через густые кусты и оказались перед поляной, на которой стояли Петар — тот мужик из таверны с синими волосами, вооружённый посохом мага и одетый в свою тёмно-бордовую робу, — и два его компаньона: рыжая стройная деваха с кошачьими ушами в кожаном нагруднике, в руках у которой был лук, и лысый высокий бугай с медвежьей лапой в кольчуге и металлическом шлеме, прикрывшийся щитом и державший в другой руке топор.

Напротив них выстроилась семёрка каких-то очень подозрительных личностей в кожаных доспехах и с разнообразным оружием, которых, кроме как бандитами, назвать язык не поворачивался. Причём улучшениями в виде частей тел монстров баловались практически все семеро: у троих вместо рук были лапы какого-то черношёрстного зверя с длинными когтями, у двойки обе ноги заменены на животные аналоги, выгибающиеся в обратную сторону, судя по стойке, а один вообще догадался пришить себе вытянутую зубастую пасть вместо рта — и Зефир был уверен, что теперь этот индивид, кроме как рычать и мычать, больше ничего не мог. Ну не дебил ли?

— Нет, так не пойдет, — заговорил вожак, стоящий впереди своей банды, у которого, в отличие от подельников, видимых уродств не было. — Вы не только оставляете нам семена ползучего вереска, но и оружие, доспехи, а также вашу киску ненадолго.

В этот момент Зефир перевёл взгляд на небольшое возвышение из рыхлой земли рядом с тройкой знакомцев, из которого высунулась любопытная мордочка паукомяка — и тут же исчезла. Там же поблизости лежала какая-то полуметровая куча, похожая на экскременты. Это заставило шестерёнки в его голове закрутиться, а затем — с мысленным щелчком — всё встало на свои места. Одной из особенностей этих уродливых хомяков было то, что они не гадили где попало, а устраивали «туалет» рядом со своей норой, куда с радостью ходили всем большим семейством. И эта груда была наваленными фекалиями — откуда синеволосый со своей командой, судя по всему, и достал семена вереска, за которые сейчас была готова разгореться битва. То есть, по сути, люди собрались резать друг друга из-за кучи дерьма.

Зефир лишь покачал головой, собираясь просто свалить: кусты их отлично прикрывали, а участники этой «драмы» так и не заметили новых зрителей. Однако в этот миг у кошкодевушки не выдержали нервы, и она выстрелила из лука по главарю бандитов. Стрела вошла точно в глаз, и мужик повалился на землю, словно подкошенный, но его подчинённые не растерялись: сразу двое разрядили свои арбалеты по девахе, которая моментально составила компанию своей жертве на земле, получив оба попадания в тело.

Разумеется, на этом дело не закончилось. Синеволосый, наведя посох на одного из нападавших, выпустил молнию, которая, быстро преодолев небольшое расстояние, впилась в свою жертву, сбивая ту с ног. Параллельно лысый бугай, прикрывшись щитом, попер вперед, а затем схлестнулся сразу с двойкой врагов, в то время как оставшиеся трое кинулись на мага.

По идее, для знакомцев из таверны всё должно было закончиться тут же — маг в ближнем бою обычно мало чего стоил. Однако синеволосый, выхватив кинжал из-за пояса, начал удивительно резво отбиваться от трёх мешающих друг другу бандитов.

— Может, поможем? — неожиданно предложил Леопольд.

Зефир повернулся и окинул его взглядом, приподняв бровь. Но, увидев, что тот вполне серьёзен, кивнул:

— Ну давай. Только не подставляйся.

Едва закончив говорить, командир воткнул копьё в землю, выхватил меч и вырвался из кустов. Буквально через пару секунд он оказался за спиной одного из нападавших, как раз замахнувшегося на мага. Мощный удар лезвием в спину пробил кожаную броньку, словно бумагу, прошёл сквозь лопатку и ребро — и достал до сердца. Дёрнув клинок на себя, Зефир шагнул к следующему бандиту, который ещё даже не сообразил, что происходит, и влепил тому хлесткую пощечину левой рукой. По странному стечению обстоятельств этим человеком оказался мужик с звериной пастью — отчего его продолговатую челюсть просто вырвало из креплений, а сам он отлетел на несколько метров в сторону.

Третьего добил кинжалом не растерявшийся синеволосый, теперь с опаской поглядывавший на Зефира. Тот, впрочем, не обратил на него внимания и бросил взгляд на бугая — но там помощь уже не требовалась: Леопольд вместе с лысым как раз прикончили последнего из семерки.

— Большое спасибо за помощь, — нервно проговорил Петар, а через мгновение удивлённо воскликнул, — ты же тот новичок!

— Ага. Пожалуйста, — Зефир перевёл взгляд на лежащую на земле лучницу, из-под которой уже растекалась лужа крови.

Синеволосый, заметив это, спохватился и бросился к лежавшей неподалеку торбе, чтобы через пару секунд поисков громко и заковыристо выругаться, а когда нежданные помощники к нему обернулись, мужчина, достав из сумки груду осколков стекла с каплями болотного цвета жидкости, эмоционально пояснил:

— Зелья разбились!

Тем временем к группе подошли Леопольд и бугай. Последний, озабоченно глядя на раненую, произнёс удивительно молодым голосом:

— Спасибо вам, друзья!

Зефир рассеянно кивнул на слова благодарности, размышляя: помочь рыжей или нет. Всё-таки лечебные зелья стоили дорого, а эти люди были для него просто знакомыми, причем не самыми приятными. Вздохнув, молодой человек опустился на колено и снял со спины заплечную сумку. Вытащив на свет целебное снадобье, он протянул магу маленькую бутылочку.

Синеволосый с признательностью принял эликсир и присел рядом с тяжело дышащей девушкой, у которой из нагрудника довольно глубоко и кучно торчали два болта — один в районе лёгкого, а второй