Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

никаких столбов или других подпорок. Сам потолок находился на высоте пяти-шести метров. Свет фонаря еле-еле выхватывал его из темноты. Да и то так тускло, что я подумал поначалу, что это мне показалось. Возле столба от колодца в потолке и почти до пола уже свисал самодельный «канат», слабо подрагивающий время от времени.

— Лихт! Ты там далеко спустился?

— Не знаю! Тут трудно что-либо утверждать! — Спустя секунду донесся его голос сверху, — Темно как в тварковой заднице…

Уточнять, откуда он знает про освещенность озвученного места, я не стал. Тем более, у меня были и более насущные вопросы:

— Ты оружие с собой взял?

Сверху несколько секунд не доносилось никаких звуков. Видимо, Лихт оценивал уровень «тревожности» этого вопроса. Ибо просто так я подобное бы спрашивать не стал.

— Ты ведь сейчас не про пистолеты говоришь, так? — Уточнил он.

— Пистолет и у меня есть. — Ответил я, — А вот от дробовика бы я сейчас не отказался.

— У меня с собой только один. — Спустя несколько секунд тишины донеслось сверху. — Мне подняться за вторым?

— Нет, продолжай спускаться. — Помотал головой я.

Оставаться одному здесь надолго как-то не хочется. Точнее, оставаться наедине с кем-то. Идеальным вариантом будет, если я этого кого-то даже не увижу. И вообще, это место нереально жуткое. Дохляки, вмороженные в лед, сам лед, непонятно откуда тут взявшийся, жуткий мороз, какое-то существо тут обитающее… И еще размеры этого места. Ах да, и не стоит забывать про возможные осложнения, которые могут возникнуть при обследовании руин каких-нибудь древних цивилизаций. Ловушки там или еще что-нибудь. А если учитывать, что это все происходит глубоко под землей, в крайне негостеприимных катакомбах под самым жестоким городом на свете… Ну, скажем так, ситуация немного меня напрягла. Стресс дело привычное, но все же я стараюсь его избегать по возможности.

Я снова огляделся. Больше подозрительных следов видно не было. Но облегчения мне это не принесло. Тихо в этом ледяном царстве.

— Ох… холодно тут… — Прокряхтел Лихт сверху.

Я задрал голову, наблюдая за картиной его спуска. Он как раз уже появился из отверстия в потолке и, увидев, наконец, землю, начал быстрее перебирать руками по импровизированной веревке. Спустившись на землю, он потряс кистями рук и, безрезультатно попытавшись согреть пальцы своим дыханием, наконец спрятал их в карманы. Выполняя все эти действия, он не забывал внимательно оглядываться.

— Кто-то тут сморозил плохую шутку… — Произнес он наконец.

— Ага, один отставной убийца. — Хмыкнул я.

Лихт коротко улыбнулся, оценив шутку. Впрочем, теплее ему от этого явно не стало.

— Тебе не холодно?

— Я привычен к холоду.

Лихт смерил меня долгим взглядом.

— Мне бы так… — Наконец тяжело вздохнул он, — А чего ты тут панику про оружие поднимал?

— Просто тут кто-то есть. — Пожал плечами я, — Кто-то помимо нас.

Лихт молча достал двустволку из-под своего плаща и сноровисто зарядил ее.

— Что за тварь?

— Без понятия. — Я пожал плечами, — Только следы видел. Может, проблем и не будет.

— И часто у тебя не бывает проблем? — Уточнил Лихт.

Я в ответ просто пожал плечами. В нашей работе вообще редко бывает такое, чтобы не было проблем. Скорее, для нас есть проблемы, которые трудно решить, и которые решаются без особых усилий. Так что неожиданное осложнение в виде кого-то не казалось мне таким уж… страшным.

— Ну и… куда нам теперь? А то тут все выглядит слишком одинаково.

— Запад. — Я кивнул головой в нужном направлении.

— Как ты вообще тут стороны света определяешь?

— Уметь надо. Поживи с мое в горах вдалеке от людей — и не такому научишься.

— Нет, спасибо. Я, пожалуй, воздержусь. Мне и в Хэнсинге неплохо…

Наш разговор шел уже по дороге… которой тут не было. В общем, происходил он в движении. Ибо стоять на месте в этом ледяном аду как-то не хотелось. Замерзнуть так гораздо легче… Да и не просто так мы сюда спускались. Сделаем дело — у уйдем на все четыре стороны.

— Слушай, я как-то этой темы не касался… — Протянул Лихт задумчиво, — Я как бы за любую активность, пока нам это приносит прибыль… Но все же любопытство разъедает меня: что ты там хочешь найти?

Я молчал, наверное, секунд десять. Нужно было полностью сформулировать ответ в своей собственной голове, прежде чем его произносить вслух.

— Думаю, хотя бы что-нибудь. — Пожал плечами я, — Не стоит рассчитывать на многое. Это всего лишь могила умершей цивилизации, и довольно старая к тому же. Если мы найдем тут что-то необычное…

И тут я осекся на полуслове. Ибо мы это что-то нашли. В воздухе, паря над небольшим углублением в земле, находилась просто огромная сфера. Она будто состояла из множества слоев, в каждом из которых были какие-то отверстия и дыры. Каждый слой двигался в своем направлении, со своей собственной скоростью, а иногда еще и меняя и то и другое. При этом сама конструкция никаким образом ни к чему не крепилась, просто находясь в воздухе. Более того, по мере приближения к этой штуке, отпала необходимость в фонарях: сфера сама излучала довольно яркий равномерный свет, который, впрочем, не резал глаза. От этого непонятного устройства шли волны холода. И, чем ближе мы подходили, тем холоднее становилось. Наконец, мы дошли до порога температуры, которая казалось терпимой, и остановились.

— …То я очень удивлюсь. — Закончил свою фразу я.

Лихт лишь покивал головой, забыв даже закрыть рот от удивления.

— Это что за штука такая, Лерри?

— А чего ты у меня спрашиваешь?

— Ну… Ты же у нас специалист во всей этой… — Он неопределенно показал рукой в сторону сферы, — Необычной мути.

— Я удивлен не меньше твоего. — Покачал головой я, — Надо бы ее поближе осмотреть.

— Мне и отсюда ее хорошо видно. — Мотнул головой Лихт и, внезапно заметив что-то сбоку, вскинул брови, — Там дверь.

Я посмотрел в ту сторону. И действительно, между ледяных нагромождений на самой границе освещения от сферы виднелась стена, а в ней и та дверь, про которую говорил Лихт. Правда, я даже отсюда видел, что она вморожена в лед почти полностью.

— Я лучше пойду ей полюбуюсь. — Предложил мой напарник, деловито направляясь в ту сторону, — А ты с этой штуковиной разбирайся, если хочешь.

На том и порешили. Настала пора подумать. Холод от сферы исходил лютейший, так что подумать над тем, как к ней приблизиться, стоило. Впрочем, моя думалка отказывалась выдать что-то большее, чем «закутаться в несколько слоев в теплую одежду». Потратив на размышления минут пять, и не найдя какого-нибудь годного варианта решения возникшей