Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

проблемы, я просто пошел вперед. Ну, прямые методы — не всегда худшие. Бывает, что самым эффективным является одновременно и самый грубый вариант действий. А сейчас я не мог придумать ничего иного. Да и было еще что-то, манящее меня к этой сфере. Будто шепоток где-то внутри головы, тянущий в определенном направлении. В общем, я решил попробовать.

Мороз пробивал сквозь одежду так, будто ее и не было. Через десяток шагов мне уже казалось, будто я сам начинаю превращаться в лед, наподобие тех ледяных глыб вокруг. Еще через десяток я, кажется, потерял сознание. Но продолжал идти. Странно звучит, это да… Но очнулся я уже возле самой сферы. А немалый промежуток пути от начала этой не такой уж и долгой, но крайне трудной дороги будто вырезало ножницами из головы. Да у меня и не получалось сосредоточиться на воспоминаниях. Все тело била крупная дрожь, и я фактически перестал чувствовать как ноги, так и руки. Видимо, обморозился окончательно… Правда, по какой-то причине меня это совсем не остановило: мое тело будто само по себе протянуло руку вперед и, встав на носочки, чтобы достать до странной конструкции, коснулось пальцами этого шара…

Сфера замерла. В буквальном смысле. Только что она была в движении, слои ходили ходуном, а тут раз: и остановились. А спустя секунду снова пришли в движение. Только в более осмысленное. Слои медленно перемещались, собираясь таким образом, чтобы дыры в них выстраивались в одно отверстие, доходящее до центра. И мое тело опять, не спрашивая моего разрешения, начало действовать само, подходя к сфере еще ближе, засовывая при этом руку в это отверстие. Впрочем, я не был в сознании полностью, чтобы хоть как-то повлиять на процесс. Рука вошла в это отверстие почти полностью, после чего будто бы уперлась во что-то… И, спустя мгновение, ладонь пронзила мимолетная, но все же очень сильная боль. Оцепенение мгновенно спало, и я отдернул руку. Кожа на руке немного горела, но боль тут же прошла.

— Потеплело. — Хмыкнул откуда-то из-за спины Лихт, — Что ты сделал?

— Выключил. — Коротко отмахнулся я, пытаясь унять дрожь.

Сфера и вправду перестала распространять холод. Более того, она начала будто бы расплываться в воздухе. Я поспешно отошел от нее подальше, не упуская ее из виду. На полное исчезновение сферы ушло где-то минуты три. Не больше. Мы с Лихтом какое-то время молча смотрели на место, где она только что была.

— Слушай… — Протянул Лихт задумчиво, — Уже пятьдесят лет живу, но подобное увидел только после встречи с тобой. Совпадение?

— Не думаю. — Я мотнул головой и опустил взгляд на руку.

Там красовалось изображение солнца с глазом посередине. Лучи этого солнца были закручены в спираль, как если бы это солнце вращалось по кругу. Я потер эту картинку на коже пальцем. И не подумала стереться. Хм… Вроде непосредственной угрозы от этой татуировки нет, так что разберусь с ней попозже.

— И как у тебя получается находить всю эту странную муть? — Лихт задумчиво показал рукой на место, где только что летала в воздухе сфера.

— Не знаю. Талант?

— Не повезло тебе с такими… талантами. — Вздохнул мой напарник, оглядываясь, — Тебе не кажется, что лед слишком быстро тает?

Я тоже это заметил. Огромные глыбы льда растекались в лужи воды прямо на глазах. Впрочем, неудивительно. Столь их неестественное местонахождение, да и этот странный источник холода. Будто бы лед как-то зависел от этого странного артефакта. Или чем там был этот шар…

— Ты с дверью разобрался? — Уточнил я, повернувшись к Лихту.

— Нет. Заметил твое странное поведение, подумал, что нужно помочь. Но ты и сам прекрасно справился. — Лихт пожал плечами, расстегивая верхние пуговицы на своем плаще, — Что-то тут слишком жарко.

— Неудивительно. Чем глубже мы спускались — тем жарче становилось. — Хмыкнул я, направляясь к двери.

Из-за того, что сфера исчезла, и свет, исходивший от нее, пропал, нам снова пришлось разжигать свои фонари. Впрочем, больше напрягало количество воды на полу, которой натекло уже по голень. Льда в этом зале было много, так что и уровень воды поднимался довольно быстро. На мой взгляд, выше, чем до колена не поднимется. Я уже почти дошлепал до двери, когда Лихт, догнавший меня, придержал меня за руку.

— Погоди-погоди, ты слышишь? — Шепотом произнес он, указывая куда-то в темноту зала.

Я прислушался. Откуда-то из глубины зала доносились какие-то неразборчивые звуки. То ли стоны, то ли бормотание, то ли какая-то неразборчивая речь… Я озадаченно нахмурился. Конечно, в некоторые льдины были вморожены человеческие тела, но чтобы кто-то был живым… Маловероятно. И это слабо сказано. Но и оставлять что-то неизвестное за спиной тоже не слишком разумно. Как, впрочем, и идти смотреть, что же за неведомая зверушка издает такие звуки. Я поморщился от подобного противоречия. И идти на звук боязно, и оставить без внимания не могу.

— Подожди здесь. — Тихо сказал я Лихту, — Если увидишь, что я бегу…

Я секунду раздумывал над продолжением, прежде чем закончить мысль:

— В общем, ты тогда тоже беги.

Лихт согласно кивнул и встал спиной к двери, взяв на изготовку дробовик. Выглядел он как никогда серьезно. Всю опасность ситуации он понимал. А у меня нет никакого тяжелого вооружения к тому же. Ну, зато есть экспансивные боеприпасы для револьвера. У них хороший останавливающий эффект, да и если это существо не будет покрыто толстым панцирем — урон тоже будет нешуточным. Шел по звуковому «следу» я долго — минут пятнадцать. Дело в том, что шуметь не хотелось, так что приходилось передвигаться крайне медленно. Ибо водой залито было все пространство пола. Да и кто его знает, на что конкретно реагирует то создание, что ждет меня впереди. Может, оно умеет искать жертву по колебаниям воды…

А то, что впереди не человек, было ясно полностью. Ибо звуки, которые это существо издавало, никак не могли принадлежать человеческим голосовым связкам. Да и обычная логика подсказывала, что людей на такой глубине встретить почти невозможно. А уж тем более в таком месте. Но цели я достиг: в какой-то момент свет от фонаря выхватил из темноты… что-то. Чье-то тело. Существо сидело ко мне спиной и, раскачиваясь из стороны в сторону, громко… ну, скажем, плакало. Судя по той его части, что я видел, существо это довольно большое. Примерно под три метра ростом, да и массивное телосложение. Бугристая толстая даже на вид кожа коричневого цвета. Руки, которые я видел лишь частично, в обхвате были толщиной с мою ногу. И, похоже, силы в