Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Доктор смеялся — искренне, от всей души. Вытерев слезы, выдавил из себя:

— Вы не представляете, как часто ко мне пристают пациентки. Я не красавец, но клянусь: непристойных предложений получал больше, чем кто-либо в Большеграде!

— Полагаю, что и женских прелестей вы видели немало! — облегченно улыбнулась я.

— И не только прелестей, — фыркнул доктор.

Пока он пил чай, я высушила его плащ и шляпу и наложила заклинание против промокания. На пару недель его точно хватит. Доктор же в благодарность велел мне приходить к нему в любое время, а если заболею сама — то присылать посыльного, и он приедет. И еще оставил пузырек с травяными пилюлями, велел растворять в стакане горячей воды и поить Амале перед сном — это укрепит ее здоровье. Мы расстались очень довольными друг другом. Кажется, в Большеграде у меня появляются не просто приятные знакомства, а настоящие друзья.

Вот когда у меня будет свой дом — я непременно приглашу Пиляева и его супругу на новоселье.

По Северу я больше не скучала. Мне все нравилось в моей жизни: и работа, и люди, и даже погода. Я точно знала — и меня уверяли все южане — что дожди скоро окончатся, и будет холодно, но солнечно, а до снега еще долго. Дома же дожди не заканчивались никогда, а солнце поздней осенью было сродни чуду.

Две недели непогоды тянулись целую вечность. Клиентов было мало, разве что доктор исправно заезжал на чай и привозил свежие простыни. Один раз с ним приехала жена, видимо, ревнуя. Я накормила обоих горячим супом. Женщина, кажется, решила, что я для нее не опасна, и больше не появлялась.

А потом я выглянула в окно и увидела высокое голубое небо без единой тучки. Яркое солнце озарило голые уже верхушки деревьев. А по мостовой расстилался густой туман, пряча лужи и грязь. Значит — появится Шанская. А может, и Альмира. Дочь лучше оставить дома.

Я шла к месту своей работы улыбаясь. Туман мне был в новинку, Большеград казался городом таинственным и даже сказочным. Капли воды оседали на пальто, лицо стало влажным, волосы прилипли ко лбу и, конечно, будут весь день теперь похожи на паклю. А вдруг явится Гор? Боюсь, ему не слишком понравится мой жалкий вид. И мне вдруг захотелось заглянуть к мэтру Люберскому. Пусть и вправду займется моей прической. Все равно еще очень рано, приличные люди в это время только завтракают. А цирюльник приходит еще раньше меня. Да и сколько нужно времени, чтобы подсушить и уложить волосы?

Я решительно постучала в окно цирюльни и, поздоровавшись с выглянувшим старичком, спросила:

— Вы, кажется, предлагали свои услуги? Примете меня?

— Проходите, дорогая моя, — кивнул Люберский, грозно шевеля пушистыми усами. — Сейчас мы сделаем вам красиво!

Щелкнул запор на двери, я шагнула в темную прихожую… и услышала знакомый голос:

— Ну наконец-то, Тиль. Я тебя заждался.

Глава 30

О неожиданных встречах

Первый мой порыв — бежать как можно быстрее — был безжалостно пресечен. Темнота схватила меня за локти, затянула внутрь, а на двери щелкнул запор.

— Пусти, — зашипела я. — Мне больно!

— Потерпишь.

Меня бросили на стул, и я наконец-то смогла осмотреться. Ратмира я узнала еще по голосу, а разглядеть смогла лишь теперь. Он осунулся, похудел, оброс дурацкой жиденькой бородкой. Ввалившиеся глаза, бледная кожа, острый нос. И что могла в нем найти такая красавица, как Альмира?

— Откуда ты здесь? — спросила я брата, мотая головой: шляпка сбилась набок и закрыла мне левый глаз. Почему-то поправить ее руками мне даже в мысли не пришло. — Зачем?

— Сестренка, ты мне не рада? — глумливо ухмыльнулся Ратмир, а потом разом посерьезнел: — Где наследник, Тиль?

— Умер, — быстро ответила я. — Заболел сильно. Я его похоронила.

— Врешь.

— Спроси у доктора Пиляева. Он вылечил Амалу, а Марэка не успел.

Я несла первое, что пришло на ум. Доктор Пиляев — умница, если его станут спрашивать — он догадается, что дело не чисто. И вообще нужно тянуть время. Меня ведь скоро хватятся! Хватятся ведь? Гор… точно! Гор будет меня искать! Да и Шанская, не попав в прачечную (артефакт ее не пустит), поднимет скандал.

— Послушай, Тиль, — Ратмир сел рядом со мной на корточки и заглянул мне в лицо снизу вверх. — Прекрати паясничать. Я все знаю, у меня здесь есть друзья. Ты куда-то увезла мальчика. Отдай его нам… мне. И все будет хорошо.

— Для кого хорошо? — сглотнула я. — Зачем вам наследник?

— Я жить хочу, Тиль. Не хочу на виселицу. Пятерых уже повесили без всякой милости. Не взглянули даже, что маги.

— Вы убили государыню и покушались на жизнь невинного ребенка! — прохрипела я. — Как я могу тебе верить, Рат?

— Досадная оплошность, — поморщился брат. — Наш информатор уверял, что государь будет ночевать с супругой. Мы хотели убить трех… в смысле двух птиц сразу. Не вышло.

Я мигом вспомнила события того времени. Действительно, государь накануне ужинал с женой. И да, он частенько оставался на ночь в ее спальне. В конце концов, Елизанна любила своего грозного супруга и всегда ему была рада. Но они повздорили из-за какой-то мелочи, и государь ушел. Помню, Елизанна даже жаловалась фрейлинам на его суровость.

— Что ты собираешься делать с Мариусом?

— Да ничего! Я верну его отцу… взамен на возможность покинуть страну живым.

Глаза Ратмира были строгими и честными, но я явственно чувствовала: лжет. Он однажды уже обрек мальчика на смерть. Что ему стоит сделать это второй раз?

— Зачем? — все, что я смогла выдавить из себя.

— Что зачем? — раздраженно вопросил Ратмир. — Зачем живым?

— Зачем вы все это затеяли?

— Тебе не понять, — тон брата стал ужасно снисходительным, и это, как ни странно, меня немного успокоило. Он всегда так со мной разговаривал. — Вам, женщинам, жить гораздо проще. Вышла замуж, родила детей — и больше ни о чем волноваться не нужно. А мужчина — он воин, он защитник, он ученый, изобретатель, учитель.

Я закатила глаза. Самомнение князей Снежиных меня и раньше раздражало, а теперь и вовсе взбесило. Он вообще представляет, как живут простые люди? Вдовы с детьми, к примеру? Это им-то ни о чем не нужно волноваться?

Да и мужчинам чаще всего не до изобретений. Ему бы семью прокормить… По мне, так честный труженик приносит больше пользы, чем воин!

— Государь противится прогрессу! Власть, сосредоточенная в одних руках —