Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Пятнадцать… — покачал головой Яволод. — Хоть ты и выглядишь гораздо старше и часто принимаешь здравые решения, Лад, но ты едва созрел. Может, всё-таки не будешь перечить мне и подрывать мой авторитет?

— Это моя задача — перечить вам, когда того требует ситуация. Полагаю, именно поэтому вы меня и сделали правой рукой. Ваш авторитет неоспорим, командир, — заключил я. — И вам это скажет каждый из нашей группы. Без убийственных тренировок и вашего опыта мы бы никогда не пересекли Западный лес живыми. Но сейчас я хочу, чтобы вы прислушались ко мне или хотя бы ко мнению большинства.

— Можешь мне врезать, Яволод, — вмешался в наш спор Радогост, — но я согласен с Ладом. Последнее, что нам сейчас нужно — это ссора и раскол команды.

— Я всего лишь хотел расколоть рожу одному зарвавшемуся торгашу, — хмыкнул Яволод.

— Возможно, мой аргумент прозвучит мелочно на фоне всего, что вы только что обсудили, — Радогост подошёл к нам, после чего добавил: — Но Вацлаву ещё предстоит оплатить наше сопровождение. Вряд ли кто-то из нашего отряда или команды лесорубов обрадуется, если торговец не вернётся домой или урежет плату из-за нарушения договора.

Хоть всё и свелось к деньгам, но слова бывшего лидера Скитальцев всё же сыграли свою роль. Вместе нам удалось достучаться до Яволода.

На самом деле именно вмешательства Радогоста я и ждал. Таков был мой план. Ведь я уже пользовался этой тактикой ранее.

По дороге от Западного леса и до Камновиц у нас возникало много конфликтов, которые в итоге всегда решались тремя людьми. Яволодом, Радогостом и мной.

Можно сказать, что у нас в группе три лидера, без участия которых всё бы развалилось.

Яволод — стальной хребет нашей команды. Тот, на ком всё держится. Тот, кто поднял наш отряд с колен, когда бывший лидер сдался.

Радогост — холодный ум. Такой волей, как Яволод, он не обладает, но способен мыслить спокойно даже тогда, когда всё катится к чертям.

А я, выходит, даже здесь играю роль баланса. Регулировщика конфликтов. Так уж вышло, что чаще всего окончательное слово всегда остаётся за мной.

В зале повисло долгое молчание. Тишину нарушал только хруст в другом конце зала. Волибор не удержался и продолжил трапезничать, пока мы решали будущее нашего отряда.

Вряд ли Радогост с Яволодом вообще услышали хруст жареной курицы, но лично для меня Волибор обстановку разрядил. Я аж мысленно посмеялся над его аппетитом. Пускай ест! Он почти три недели в отключке провалялся. А если учесть, что весит он чуть ли не больше ста пятидесяти килограммов, мышцы за время болезни успели пострадать. Теперь их придётся наращивать обратно.

— Простите, что не обсудил этот вопрос с вами… — прошептал Вацлав.

— Поздно извиняться, — ответил ему я. — Постарайся, чтобы впредь такого не повторялось.

— А «впредь» больше не будет, — после долгого молчания заговорил уже остывший Яволод. — Ты ведь сам сказал, Лад, что у нашей команды есть только один выход. Сказал, что я сам об этом знаю. И ты был прав, — согласился он. — На этом наши пути с Вацлавом расходятся.

Да. Именно это я и имел в виду. Знал, что Яволод, несмотря на вспыхнувшую ссору, меня поймёт.

— Как это… — оторопел Вацлав. — Почему расходятся?

— Лад, будь добр, — смягчился Яволод. — Объясни ему сам. Я с ним болтать не горю желанием. И да, спасибо, что вмешался. Я и вправду погорячился.

— Рад помочь, — кивнул я.

Ничего себе погорячился! Судя по данным «Диагностического анализа», у Яволода даже давление подскочило выше двухсот на сотню. С таким успехом можно себя и до инфаркта довести.

Хотя это вряд ли. Как раз у холериков вроде Яволода инфаркты случаются реже, потому что такие люди не держат напряжение в себе и постоянно выпускают его наружу. Чаще всего на окружающих.

Выслушать меня собирался не только Вацлав, но и остальные члены нашей команды. Не все ещё догадались, как развернётся наш дальнейший план.

— Вацлав, наш командир имел в виду, что сопровождать тебя назад в Когарию мы пока что не сможем, — объяснил я.

— Это из-за зимы? — не понял торговец. — Потому что мы не сможем пройти через леса?

— Нет, проблема не в этом, — помотал головой я. — Просто Скитальцам теперь нельзя пересекаться с представителями Арадона. Сам уже понял почему. Самый лучший вариант для нашей команды — разделиться. Ты с лесорубами останешься здесь и заключишь договор с Арадоном. Вашу группу они не тронут. А вот на нас у них другие планы. Поэтому, как только стены не станет, мы уйдём.

— Но… Куда? — пожал плечами Вацлав. — Куда вы пойдёте? Вам же некуда идти.

— Это уже наше дело, — ответил я. — Ради нашей безопасности мы не станем рассказывать, куда будем держать путь. Мы ведь не можем знать наверняка, как с вами поступят арадонцы. Может, они вас допросят. Или достанут информацию с помощью магии.

Куда мы в первую очередь направимся — ещё предстоит решить. Тут уже всё зависит от Яволода. Если он решит, что нам пора возвращаться домой, тогда мне придётся отделиться от основной группы и в одиночку отправиться вместе с Богданом к ведьмаку, который его нанял.

— Подождите, — вмешалась в наш разговор Видана. — А что насчёт нас с Астрой? Мы не работаем на Вацлава, но и в число Скитальцев не входим. Нам куда деваться?

— Ты, Видана, вольна выбирать сама. Можешь остаться здесь, прибиться к группе Вацлава или действовать в одиночку. Либо пойдёшь с нами. Что касается Астры… — я перевёл взгляд на девушку.

В её взгляде читалась печаль. Она уже привыкла ко мне и к моим людям, но понимала, что вариант у неё только один.

— Ты, Астра, пошла с нами, чтобы получить у арадонцев кристаллы для создания магического барьера. Твоё поселение всё ещё остаётся без защиты, поэтому тебе придётся проводить договоры с Арадоном. Иными словами, остаться вместе с Вацлавом здесь, — заключил я.

— Я подумаю, — коротко ответила она.

Подумает? А о чём тут думать? Иных вариантов всё равно нет. За эти два месяца я и сам привык к ней. Но всё же надеюсь, что она не решится бросить своё поселение только ради своей навязчивой идеи завести от меня потомство в будущем. По крайней мере, об этом она уже давно не упоминала.

Я вернулся к разговору с Вацлавом.

— Если сможешь договориться с королевством, то домой тебя могут проводить арадонцы. Тот же Крук прекрасно знает, как добраться до Когарии. Если их заинтересует торговля, тебя доставят в