Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

В данном случае нам только к интуиции и остаётся прислушиваться. И раз уж Радко может видеть то, чего не вижу я, пусть ведёт нас. Возможно, это наш единственный выход из этой ситуации.

И мы направились в неизвестность. Я следовал за Радко через пустоту. Первый час мы шли молча. Мысли из головы куда-то пропали. Столь неожиданное перемещение очень сильно нас ошарашило. Вокруг не было ни единого намёка на то, где мы сейчас находимся.

— Как думаешь, что это за место? — первым заговорил Радко.

— Кажется, мы думаем об одном и том же, — вздохнул я. — Уже час ломаю голову, Радко. И, к сожалению, не имею ни малейшего понятия. Моя магия здесь не работает. Я только что нанёс себе небольшую рану. Смотри, — я показал соратнику кровоточащую ладонь. — Не могу её исцелить. И расширить рану тёмной магией тоже не могу.

— И что это значит? — развёл руками Радко.

— У меня два предположения. Либо мы умерли, либо спим, — заключил я.

— Второй вариант мне нравится куда больше, — с наивной серьёзностью заявил Радко. — Вот только я никогда не видел таких реалистичных снов. Даже когда попал под воздействие банши иллюзии выглядели неестественно. Просто пугали до ужаса, но не более того.

Радко резко замолчал. Его зрачки расширились, нижняя челюсть отпала от удивления.

— Что? Что ты видишь? — спросил я.

— Вижу цель, — улыбнулся Радко. — Там вдалеке что-то есть. Какой-то свет!

Мы ускорили шаг, а вскоре и вовсе перешли на бег. Тело уставало куда быстрее, чем обычно. Мышцы налились свинцом, лёгкие горели. Такое ощущение, что я — курильщик с сорокалетним стажем. Куда делась былая выносливость?

То же самое происходило и с Радко. Чем ближе мы были к цели, тем сильнее наваливалась усталость. Ещё один аргумент в пользу того, что мы сейчас спим. В реальном мире мы бы смогли пробежать ещё несколько километров. После тренировок, которыми мучил нас Яволод, полумарафон стал для нас простейшим испытанием.

Наконец, Радко остановился. Тогда и я увидел, к чему мы бежали. Туман расступился. Над поверхностью земли висела сияющая сфера. Я бы назвал её свет ослепительным, но глаза ничуть не уставали, даже если я глядел на неё в упор.

— Ты слышал? Слышал его голос? — обрадовался Радко.

— Чей голос? — не понял я.

Радко промолчал. Его глаза бегали из стороны в сторону. Он был сконцентрирован, будто пытался выслушать кого-то. Вдуматься в чьи-то слова.

— Он говорит, что я прошёл испытание. Что я могу вернуться назад, — заявил Радко.

— Да кто с тобой говорит-то?

— Не знаю. Он не представился. Но мне кажется, что…

И Радко исчез. Просто испарился у меня на глазах. Будто его никогда рядом со мной и не было. Так же резко, как мы переместились сюда.

— Радко! — крикнул я.

Рассчитывал, что услышу голос друга из густого тумана.

И мне действительно ответили. Но не Радко. В моей голове прозвучал низкий голос. Величественный, мелодичный. Успокаивающий.

— Его здесь уже нет, — сообщил мне некто. — Радко доказал свою силу.

— Кто ты? С кем я говорю? — потребовал ответа я.

— Ты знаешь, кто я, Лад, — спокойно произнёс голос.

И вправду. Я ведь действительно знаю, кто это. Хоть никогда и не слышал его голос. И не знал наверняка, существует ли он на самом деле.

— Скалес, — заключил я.

— Верно, — ответил один из Двенадцати. — Вы решили разрушить созданную нашими последователями стену. Радко доказал своему богу, что тот наградил его силой не зря. Если и ты докажешь мне то же самое, то вы достигнете своей цели. Если нет — стена не исчезнет. Душа Радко вернётся в его тело, а ты останешься здесь. Навсегда.

Прекрасно… Но в каком-то смысле я даже рад, что оказался здесь. У меня к Скалесу накопилось очень много вопросов.

— Ты ведь не думаешь, что я буду отвечать на них? — вновь прозвучал голос бога. — Я здесь, чтобы испытать тебя. Не более того.

— Тогда задам только два вопроса, — решил понаглеть я. — Что означает наша избранность? Для чего мы отмечены вами?

— Обычно нас за это благодарят, а не задают бессмысленные вопросы, — ответил Скалес.

— И всё же я бы хотел услышать ответы. Если ты можешь их дать.

— Ты не сможешь понять. Я говорю на человеческом языке. А он не умеет передавать суть наших намерений, — объяснил Скалес. — Можешь считать это безвозмездным подарком. Он вас ни к чему не обязывает, но и не даёт огромной власти. Просто вы родились в нужном месте и в нужное время.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо за разъяснения.

Не сказал бы, что его ответ меня удовлетворил, но, чувствую, эта информация мне никак не пригодится. Главное, что боги не ждут от нас каких-то свершений. Трудно жить, зная, что какие-то высшие существа наделили тебя силой ради целей, о которых ты даже не ведаешь.

— Так в чём заключается испытание? — спросил я.

— Это ты должен понять сам.

— Как его прошёл Радко — я уже понял. Его зрение рассеяло туман и привело нас к этому месту, — рассуждал я. — Но я не могу использовать свою магию. У меня нет к ней доступа. Не могу ни лечить, ни убивать.

— Так и я не являюсь богом жизни и смерти, — почти с усмешкой ответил Скалес.

Точно. Смысл ведь совсем не в этом.

Весы.

Он бог равновесия. Баланса.

Выходит, моя избранность не в магии заключается. А в чувстве этого самого равновесия. В способности его поддержать.

До меня сразу же дошло, что я должен сделать. Моё испытание оказалось куда труднее, чем у Радко. Ему было достаточно видеть. А мне придётся платить за разрушение этой стены.

— Услуга за услугу, значит? — догадался я. — Чтоб ты убрал барьер и вернул меня назад, я должен заплатить, передать тебе равноценную плату. Соблюсти баланс.

— По крайней мере, по твоему складу мышления я уже могу сказать, что не зря тебя благословил, — произнёс Скалес. — Верно, Лад. Что ты готов отдать мне?

Хороший вопрос. Если я сейчас сплю, значит перед Скалесом находится моя душа. Не душу же мне ему продавать! Это слишком высокая цена.

— Есть нечто равноценное. Оно у тебя с собой. Здесь. Я бы не отказался от такой платы.

Я осознал, что из всего моего снаряжения сюда переместился только меч. У Радко при себе не было ни одного копья. И это явно не совпадение.

— Отдашь мне своё оружие? — предложил Скалес.

Отдать ему Бойма? Пожертвовать им? Будь это обычный меч, я бы легко смирился с этой потерей. Да, чёрная