Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Как обычно. Монстров Новик на дух не переносит. Поражаюсь, как он вообще умудрился стать Скитальцем, если его так пугают обитатели внешних земель.

Новик с Радко принялись спорить, но я быстро их заткнул.

— Тихо! — велел я. — Что-то не так. Я кого-то чувствую.

Моя магия поймала чью-то жизненную энергию. И принадлежит она не монстру.

— Я уже догадываюсь, кого ты почувствовал, — Новик пропустил моё предупреждение мимо ушей. — Очевидно, твоя чуйка до Искуса дотянулась.

— Нет, подождите! — я схватился за меч. — К нам кто-то приближается. Это люди. И их несколько.

А если учесть, как близко к нам находятся эти люди, им каким-то образом удалось не попасть под радар моей магии. Незнакомцы примерно в двадцати метрах от нас.

Почему я не обнаружил их раньше? Странно, такого ещё никогда не происходило.

— Занять позиции! — приказал я. — Нужно выбраться из снега. Если это враги — здесь они нас задавят. Мы даже сдвинуться не сможем.

Впереди перед пещерой находилась небольшая заснеженная поляна, которую уже успели притоптать животные. Там мы хотя бы проваливаться не будем.

Мой радар снова отключился. В следующий раз, когда я почувствовал присутствие людей, уже видел их своими глазами.

На поляну мы выбежали одновременно. Напротив нашей троицы появилась группа из четырёх человек. Все они были облачены в утеплённую кожаную броню. Каждый вооружён режущим оружием.

А один и вовсе нёс огненное копье, которое уже было нацелено на нас.

И кто же это? Обычные охотники? Арадонцы?

Нет… Материал их брони почти один в один такой же, как у нас.

Да быть того не может… Это ведь Скитальцы. Такие же, как и мы. Только из другого королевства. Крук рассказывал, что ранее состоял в таком же отряде.

Только называют этот орден не Скитальцами. Здесь они зовутся…

— Командир юго-восточного отряда Зверобоев, Драган, — представился самый крупный из их четвёрки и тут же направил в мою сторону свой обоюдоострый меч. — С кем имею честь?

Похоже, лучше всего сказать ему правду.

— Заместитель командира Скитальцев. Лад, — ответил я.

— Скитальцев? — густые чёрные усы Драгана расползлись в стороны от удивления.

— Убийцы монстров из королевства Когария, — ответил я.

— Эх как далеко вас занесло! — усмехнулся он. — Стало быть, братья по оружию. Кстати, об оружии… — он повернулся к своим людям и жестом попросил опустить огненное копьё и мечи.

Первым пошёл на мирные переговоры. Хороший знак.

Мы сделали то же самое.

— Чего вы забыли в наших лесах, Скитальцы? — спросил Драган.

— Мы ищем нашего соратника, — ответил я.

— Вот так совпадение! — улыбнулся Драган. — Мы тоже. Его утащила какая-то тварь. Больно уж похожая на человека. Вот мы и собираемся её прикончить. Вашего, должно быть, тот же монстр утащил.

Новик выругался за моей спиной. Шёпотом, так, чтобы Зверобои этого не услышали.

Да, признаться, и мне самому захотелось вспомнить все ругательства, которыми так пестрил лексикон нашего Стояна.

Речь идёт об Искусе. Даже сомневаться не стоит. Это он похитил одного из их соратников.

Из пещеры донёсся истошный вопль, от которого даже у самого бравого воина могла кровь застыть в жилах. Он прервал наши переговоры. Я понимал, что издал его именно Искус. Это было предупреждение.

Если мы отсюда не уйдём — он нападёт.

— Ага… А вот и эта тварь! — обрадовался Драган. — Ну что, Скитальцы? Раз у нас общая цель, пойдёмте грохнем эту тварь вместе. Я бы с радостью посмотрел, на что способны наши братья из далёких земель!

Глава 16

Мои соратники замерли. Растерялись. Радко, как и я, вероятно, думал, что делать дальше, но никак не мог сочинить хоть какой-то план действий. Новик и вовсе отступил на шаг назад. Не знал, что делать дальше. Я чувствовал, как подскочил его пульс.

Он боится. Разрывается между двумя опасностями. С одной стороны превратившийся в монстра Искус, а с другой Зверобои — аналог Скитальцев местных земель.

Готов поспорить, Новик скорее бы проголосовал за то, чтобы убить Искуса, объединившись с встреченным нами отрядом.

И я не могу его винить. Ведь это действительно самый простой вариант. Самый безопасный для нас. Всемером мы бы справились с Искусом, а после, возможно, смогли бы мирно разойтись.

Солгали бы, что нашего соратника уже сожрали и искать нам больше некого.

Ситуация сложная…

Но бросать друга в беде — это не вариант. Он помогал нам даже после того, как командир выгнал его из команды. Я не хочу так ему отплатить, если в нём сохранилась хоть капля человечности.

Однако я шёл сюда, подразумевая, что Искуса, возможно, придётся убить. И именно поэтому я знаю, как можно выкрутиться из этой ситуации и не отступить от изначально намеченного плана.

— Хорошо, Драган, — ответил командиру Зверобоев я. — Пойдёмте вместе. Так у нас будет куда больше шансов.

— Лад, ты… — прошептал Радко, но я жестом заставил его замолчать.

Нельзя, чтобы он наговорил лишнего. Если всё получится так, как я задумал, мы сможем уйти отсюда живыми. И поставим точку в истории с Искусом.

— Только я бы хотел пойти первым, — сообщил я. — Сначала я и мои люди, а затем уже вы.

— Смело. А к чему такое условие? — Драган задумчиво почесал густые усы, стёр налипший на них снег.

— Мы уже встречались с этой тварью лично, — сказал я. — Слабые места монстра мне известны. Кроме того, я бы хотел лично отомстить ему за нашего соратника. Он пробыл в этой пещере слишком долго. Сомневаюсь, что он всё ещё жив.

Снова приходится лгать. Показывать свой воинственный настрой. Но иначе никак. В противном случае Драган мне не поверит. А переубедить его я вряд ли смогу.

— Значит, договорились, Скитальцы, — кивнул он. — Нам так даже лучше. Пойдёте впереди.

Быстро он согласился. Но для него моё предложение кажется выгодным. У того, кто первый войдёт в пещеру, шансов выжить гораздо меньше, чем у остальных.

Разумеется, Драган рассчитывает, что я своим поступком выиграю время. И моя жертва может спасти его бойцов от напасти монстра.

И мы пошагали вперёд — к пещере, из которой доносился рык Искуса. У меня появилось несколько минут, чтобы оценить вооружение Зверобоев.

К сожалению, если завяжется драка, против нас будет направлено огненное копьё. К счастью, оно у них всего одно.

— Бойм, будь готов атаковать по моему сигналу, — мысленно обратился к мечу я.

— Так ты всё-таки собираешься убить их?

— Нет. Это ни к чему хорошему не приведёт. Однако, если ситуация выйдет из-под контроля, мне может понадобиться твоя помощь, —