Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— У Бойма есть душа. Он — мой союзник. С тем же успехом я мог бы отдать тебе душу Радко, — заключил я. — Нет, Скалес. Я не могу на это согласиться.

Это решение далось мне с трудом. Я понимал, что рискую. Понимал, что могу остаться здесь навсегда. Но всё же не стал жертвовать Боймом. Благодаря нему я смог забраться так далеко. Он помог мне одолеть множество монстров, людей. Только с ним я имел хоть какой-то шанс справиться с непобедимым Остеем Чёрным.

— Тогда что ты предложишь взамен? У тебя с собой больше ничего нет, — произнёс Скалес.

— В таком случае я заплачу тебе после того, как ты выполнишь свою часть сделки, — заявил я.

— Вот как? Хочешь остаться должником? — хмыкнул Скалес.

Не самая лучшая перспектива. Но никак иначе я отсюда не выберусь.

— Да. Решение принято.

— Мне нравится твоя уверенность, — после долгого тяжёлого молчания произнёс Скалес. — На самом деле уже этим ответом ты доказал, что прошёл испытание. Бойм верно служит тебе, и ты отплатил ему тем же. Не предал. Сохранил баланс. Однако я не могу отказаться от твоего предложения взять на себя должок. Поэтому дам тебе задачу, которую ты воплотишь в жизнь позже. Когда проснёшься.

Два испытания вместо одного… Недаром Скалеса в Когарии часто называли покровителем торговцев. Вот уж действительно божественный торгаш.

— Что от меня потребуется? — спросил я.

— Когда очнёшься, в твоём кармане будет лежать кое-что. Я хочу, чтобы ты отнёс это человеку, который живёт около моего главного алтаря. Как только передашь ему это в руки, мы больше ничего друг другу не будем должны. Если не сдержишь слово, снова вернёшься сюда. Я пойму, если ты намеренно проигнорируешь мою просьбу.

Звучит не так уж и сложно. Остаётся только один нюанс.

— А где находится твой…

Мир схлопнулся. Я открыл глаза и сделал глубокий вдох. С моих губ сорвалось слово, которое я так и не успел произнести.

— … алтарь?

В ушах стоял писк из-за резких скачков туда-сюда. Вокруг меня собрались Скитальцы. Астра трясла меня за плечи, что-то тараторила, но я пока что не слышал её слов.

Ну удружил, Скалес!

Отнеси, говорит, неизвестно что неизвестно куда и вручи неизвестно кому. Более расплывчатой формулировки я никогда не слышал. Теперь ещё придётся выяснять, где находится его главный алтарь.

— Да живой я, живой, прекратите меня трясти! — попросил я.

Я медленно разогнулся, присел. И тут же почувствовал давление в своём кармане. Скалес не солгал: там и вправду что-то появилось.

— Проклятье, Лад! — выругался Яволод. — Радко пришёл в себя ещё вчера. Долго же тебя с нами не было.

Только сейчас до меня дошло, что я лежу не перед вратами Камновицей. Вокруг снег, над головой облачное утреннее небо. Привычных голосов горожан уже не слышно.

— Где это мы? — поинтересовался я.

Не дожидаясь ответа, я осмотрелся. Осознал, что лежу в повозке, которая остановилась посреди леса.

— Когда стена исчезла, нам пришлось уезжать, — объяснил Яволод. — Арадонцы могли заметить или почувствовать, что барьера больше нет. Так что мы сразу же покинули Камновицы. Радко проснулся через несколько часов. Рассказал нам, что с вами произошло. Правда, из его рассказа мы ни черта не поняли.

— Можно подумать, я что-то понял! — обиженно воскликнул Радко. — Лад, почему ты так долго не просыпался? Что случилось?

Наверное, душа возвращалась в тело дольше, потому что я задержался в той пустоши, в отличие от Радко.

— Долгая история, — улыбнулся я. — Кстати, Стоян!

— Ась? — буркнул подрывник.

Он следил за костром и незаметно от остальных потягивал что-то из небольшой фляжки. Я даже догадываюсь, что в ней.

— Я тут только что со Скалесом поболтал, — сообщил соратнику я. — Представь себе, вопреки твоему мнению он и вправду существует.

— Да? И что он тебе сказал? — фыркнул Стоян.

— Просил передать тебе «привет». Сказал, если не бросишь пить, он твою душу после смерти на этом свете оставит. Станешь привидением, — солгал я.

Может, хоть так отучится от этой пагубной привычки.

— Правда? — хохотнул он. — Показал бы я ему задницу, да боюсь, что отморожу её на таком холоде к чёртовой матери.

Неисправим. Даже карой высших сил его не напугать.

Стоп. Я ещё раз осмотрел разбитый моими союзниками лагерь. В числе путников оказались все Скитальцы, Видана, Богдан и… Астра!

Точно, она же и прибежала ко мне первой, когда я начал приходить в себя.

— А ты что здесь делаешь? — оторопел я. — Астра, ты ведь должна была остаться с Вацлавом!

— Я же сказала, что подумаю. И приняла решение идти вместе с вами, — твёрдо заявила она. — Я, может, тоже хочу мир посмотреть.

— А как же твоё поселение?

— Вацлав пообещал, что доставит им кристаллы, когда его караван отправится назад в Когарию. Не думаю, что он мне солгал.

Я бы на её месте не был так уверен.

— Так, а куда мы в итоге путь держим? — спросил Яволода я. — Раз Богдан с нами, значит, вы всё-таки решили посетить его нанимателя?

— Я ещё не определился, — покачал головой Богдан. — Мы провели совет. Большинство Скитальцев проголосовало за возвращение Искуса в отряд. Решили, что продолжать путь нужно в полном составе.

— Это верно. Я бы тоже без него никуда не пошёл, — кивнул я. — Скорее всего, он всё ещё прячется в этом лесу. Нужно его найти.

— Мы его уже нашли, Лад, — мрачно произнёс командир. — Вот только нашли мы его слишком поздно.

Глава 15

Естественно, ни одно из наших дел не может завершиться гладко. У меня ведь уже почти всё готово, чтобы вернуть Искусу прежнюю форму.

Но что-то опять пошло не по плану.

— Почему поздно? — не понял я. — Где сейчас находится Искус? Если ему плохо, я могу его осмотреть. Сил у меня достаточно, из любого состояния его достать смогу.

— В этом и проблема, Лад, что ты к нему вряд ли даже приблизиться сможешь, — ответил Яволод. — Сейчас тебе Новик сам всё расскажет. Это он его нашёл.

— Новик? — я перевёл взгляд на тощего Скитальца. Парень выглядел напряжённым. Будто даже в лагере, в окружении своих соратников, он не мог почувствовать себя в безопасности.

— Мы разделились, — принялся объяснять Новик. — Часть людей осталась обустраивать лагерь. Остальные разбрелись, чтобы найти Искуса. Мне повезло найти его первым. А точнее… Не повезло. Его уже не вернуть, Лад. Ты не представляешь, во что он превратился.

— А конкретнее? Чего