Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

по камням, выбирая путь к расщелине, которая могла увести его ниже – под навес породы, где плотная тень и магический шум скального фона могли хоть немного скрыть его присутствие. Даже от подобного наблюдения.

– Не время сражаться. Не время привлекать внимание. Пока они наблюдают – я уйду глубже. В тень. Вглубь гор, где тьма плотнее и магия старше. – Да. Сейчас он был один. Но у него был разум. И это, пока что, давало ему преимущество.

Немного погодя Андрей затаился в расщелине между двух массивных глыб, нависающих друг над другом под углом, словно обломки колоссального рога, вонзившегося в землю. Скальная щель вела в небольшой тёмный карман, где запах пыли и сырой породы глушил даже его обострённые чувства. Он знал, что здесь его не должно быть видно с неба, особенно если смотреть не напрямую, а через магическое зрение.

Так что на данный момент он сидел в этой тени, едва дыша. Приложив палец к шее, парень почувствовал свой собственный пульс. Спокойный. Ровный. Но за этой кажущейся ледяной выдержкой скрывалась жёсткая концентрация. Так как он уже заметил, по изменениям в фоне, что та самая точка в небе начала снижаться. Медленно, будто нерешительно. Но уже сам факт того, что она меняет высоту и курс, сейчас говорил ему только об одном:

– За мной действительно следили. Всё это время. С самого момента, как я свернул с основного маршрута.

Теперь у него ни каких сомнений не было. Это существо, парящее высоко в небе, не просто птица, оказавшаяся здесь совершенно случайно. Оно было управляемым элементом. А значит, у него имелся хозяин. Скорее всего, это был какой-то маг, демонической школы. Тот, кто не пожалел сил, времени и артефактов, чтобы наладить устойчивую связь с существом, выполняющим теперь для него роль разведчика. И, стоило отметить, это было весьма эффективно. Так как местные жители редко смотрят в небо. Просто они не привыкли к тому, что кто-то может смотреть за ними со стороны неба, сам находясь вне зоны видимости.

– Если бы у меня была такая возможность, то… Я бы поступил точно так же. – Тяжело вздохнув, подумал Андрей. Ведь он уже и сам прекрасно понимал, что контроль с воздуха на такой территории – это бесценное преимущество. И это было вполне логично. На Поле Брани охотятся за каждым артефактом, за каждым намёком на древнюю силу. Каждый шаг может решить —выживешь ли ты, или растворишься в гниющей пыли истории. Однако Андрей не мог позволить себе попасть под подобное наблюдение. Особенно – так рано. Особенно – в одиночку. Особенно – с теми знаниями, что он носит в себе.

Именно поэтому, он медленно вытащил костяной клинок. Тот самый, что создал сам, обратив в оружие одну из древних ритуальных костей, пропитанных силой жуткого алтаря. Лезвие казалось бледным, почти мраморным, но стоило чуть повернуть его в тени – как оно вспыхивало болезненным отголоском запечатлённой в нём боли. Парень медленно провёл по нему пальцем – и беззвучно активировал руну на обухе, сделанную из кровавого лака. Теперь клинок стал откликаться на движение, словно зверь, учуявший добычу.

– Я не могу позволить им изучить мои следы. Нельзя дать им время отследить маршрут. А если эта тварь спустится ко мне ближе… Она должна исчезнуть… Раз и навсегда…

Резко выдохнув, он приготовился. И в это мгновение – почувствовал сдвиг воздуха. Ничего не было слышно, или видно. Но практически над ним явно что-то зависло. Он не видел его, но ощущал. Плотная аура, тянущая за собой ощущения холода, словно пепельный ветер. Та самая "птица" постепенно приближалась к его временному убежищу.

– Может ли она меня почувствовать магически?.. Или действует лишь как глазами и ушами своего хозяина?.. – Это был ключевой вопрос. Если она использует активную магию обнаружения, он может быть уже вычислен. Но если визуальное наблюдение, то у него всё же есть шанс. Хотя и не большой. Сомнения вспыхнули, как искры. Может стоит скрыться глубже? Переждать? Нет.

– Если уйду, то она сообщит хозяину о направлении моего движения. Если эти потенциальные враги поймут, что я заметил наблюдение, то они будут готовы. Но если тварь исчезнет, а я “вдруг потеряюсь” в горах – это будет хаос в их планах.

Быстро проанализировав ситуацию, он всё же принял решение. И теперь, ещё плотнее прижавшись к скале, парень выжидал. Ждал того самого момента, когда разведчик спустится ниже, чтобы осмотреть расщелину – ту самую зону, которую невозможно изучить с воздуха. И он знал – именно в такие щели и прячутся беглецы. И именно туда разведчики ныряют, чтобы не упустить цель.

– Иди сюда… давай. Ещё немного. – Пальцы Андрея крепче сжали рукоять костяного клинка. Он не дышал. Даже сердце, казалось, замирало – превращаясь в безмолвный отсчёт до удара. И если этот хищник – даже не птица, а магический симбионт или иллюзорная тварь, он всё равно сделает всё, чтобы уничтожить его. Возможно, привлекая этим к себе самому слишком много внимания. Возможно, навлекая на себя гнев мага, который наблюдает за ним. Но… Сейчас он просто не мог оставить этого шпиона в небе.

Некоторое время Андрей сидел совершенно неподвижно, как тень в тени, сжимающий в руке костяной клинок. Его дыхание стало медленным, почти незаметным, как у зверя, готовящегося к прыжку. Но внутреннее напряжение только нарастало, заполняя грудную клетку тяжестью тяжёлого свинца. Он смотрел в расщелину, в узкую щель, что вела вверх, к открытому небу, откуда должен был показаться силуэт “птицы” – или чего бы это ни было. Но несмотря на решимость… Сомнение всё же проползло в его разум. Использовать ли костяной клинок? Или лучше взять обычный меч? Эта мысль свербела, давила, скребла по внутреннему краю сознания.

У него ведь были и другие варианты. Вон тот короткий клинок из тёмного металла, выкованный в том самом городке рядом с Полем. Он был удобен, остёр и вполне мог убить любую обычную тварь. Или изогнутый меч из металла с кровавым отливом, который ему достался в наследство от псевдо-наставника – крепкий, тяжелый, хорошо сбалансированный.

– Может, стоит сэкономить костяной?.. Он ведь – запасной ход. Последний козырь.

Костяной клинок – это не просто оружие. Он жил. Дышал болью. Пел голосами умерших. И с каждым ударом – с каждым поглощением чужой сущности – он становился сильнее… и глубже соединялся с хозяином.

– Каждое его применение – не просто бой, это сделка. Я даю ему кровь, а он даёт мне силу. Но слишком