Одержимый - Ли Бардуго

отец. Здесь собрались близкие люди. Он любил их, и они отвечали ему взаимностью. Теперь он больше не полицейский, а герой, король, чертов сенатор. Слева с лучезарной улыбкой стояла его жена. В брошенном на него взгляде он прочитал очень многое. Она лучше всех знала, как усердно он трудился и скольким пожертвовал, чтобы достичь этого момента.

Больше не было ни тайн, ни монстров – ну, кроме тех, с кем приходилось обедать в Вашингтоне. Стоит взять небольшой отпуск, поехать в Майами или даже рвануть на Карибы. И тогда он компенсирует каждое мгновение своего отсутствия или невнимания, порожденного погоней за какой-то целью.

– Мы справились, – прошептала она ему на ухо.

Он притянул ее ближе. Все хорошо.

* * *

Сидя в кабинете «Черного вяза», Дарлингтон смотрел на усыпанные цветами клумбы и аккуратно подстриженный лабиринт живой изгороди. Дом, как всегда, был полон людей: в гости пришли друзья, а еще здесь остановились ученые, приехавшие, чтобы провести семинары или воспользоваться его обширной библиотекой. По коридорам разносился смех, откуда-то с кухни слышался оживленный разговор.

Он знал все, что хотел. Прикасался рукой к книге – и постигал ее содержание, брал в руки чашку чая – и узнавал историю любого, кто когда-либо ее держал. Навещал путешественников и мистиков на смертном одре, держал их за руки, облегчая боль, видел все пережитое ими и впитывал знания через прикосновение. Ему открывались секреты этого и соседних миров, однако дело было вовсе не в ритуалах или тщательном изучении тайн. Просто у него в крови была магия. Он почти потерял надежду и оставил детские мечты, не зная, что все это время в нем жила тайная сила, только и ждавшая возможности пробудиться.

В саду он увидел Алекс, чернокрылую птицу, окутанную ночной тьмой, словно усыпанным звездами шелковым плащом. Его чудовищная королева и нежная владычица. Теперь он знал, кто она.

Опустив голову, Дарлингтон вновь принялся писать. Все хорошо.

* * *

Алекс застыла перед свежевыкрашенным бунгало – белым, с голубой отделкой. На крыльце висели колокольчики, в саду, густо заросшем лавандой и шалфеем, восседал каменный Будда. Расположившись на кушетке, заваленной разноцветными подушками, мать потягивала чай. Вот ее настоящий дом, а не та одинокая квартира с балконом, выходящим на стену другой одинокой квартиры. Мира встала, потянулась и вошла внутрь, оставив дверь открытой. Алекс направилась за ней.

На каминной полке в чистой уютной гостиной красовались кристаллы. Мать сполоснула чашку в раковине. В дверь кто-то постучал. На пороге застыла светловолосая женщина с лежащим на плече свернутым ковриком для йоги. Знакомая, только Алекс не могла понять, кто она.

– Готова? – спросила женщина.

– Почти, – отозвалась Мира.

Похоже, Алекс они не видели.

– Ты не против, если с нами пойдет моя дочь? Она как раз вернулась из колледжа.

За спиной женщины в дверях маячила Хелли – не та, которую когда-то знала Алекс, а смелая, уверенная в себе девушка с тонкими мускулистыми руками и собранными в аккуратный конский хвост светлыми волосами.

– Милый дом, – заметила она с улыбкой.

Хелли с матерью сидели в гостиной, ожидая, пока Мира переоденется и возьмет коврик.

– Это ее дочь, – проговорила мать Хелли, указывая на фотографию, на которой Алекс, одетая в джинсовую куртку, с едва заметной улыбкой прислонилась к старенькой «Королле».

– Хорошенькая, – отметила Хелли.

– Но не слишком счастливая. Она скончалась несколько лет назад от передозировки. Ей было всего семнадцать.

«Скончалась».

Перед фотографией стояли благовония и лежало белое перо с черным кончиком. Позади снимка Алекс в рамке стояла еще одна фотография – юноши с волнистыми черными волосами, падающими на загорелое лицо. Он стоял на пляже, обхватив рукой доску для серфинга. На шее висел кулон, но Алекс не смогла разобрать его форму.

– Как печально, – проговорила Хелли и переключила внимание на колоду карт на кофейном столике. – О, Мира читает Таро?

Она взяла верхнюю карту из колоды и перевернула. Колесо.

Впервые за все время знакомства Алекс при виде Хелли – идеальной блондинки с глазами цвета океана – ощутила что-то еще, кроме любви и сожаления.

– Зачем ты дала убить кролика Бэббита? – спросила она. – Я бы не позволила ему умереть.

Алекс наблюдала за вращением Колеса, вспыхнувшего голубым огнем, поглотившим сперва карту, потом руку Хелли, саму девушку, ее мать, комнату, дом. Мир исчез в сиянии голубого пламени. Все хорошо.

Она вновь стояла на ступенях Стерлинга, окруженная огнем. В глазах остальных читалась жалость. Алекс смахнула слезы, чувствуя, как внутри все сжимается от стыда. Она не чувствовала скорби из-за собственной смерти, лишь облегчение, когда мир исчез. Конечно же мать оплакивала ее, но из-за живой дочери она пролила не меньше слез.

Хуже всего было с Хелли. Если бы Алекс с Леном не оказались в тот день на набережной Венис, возможно, Хелли никогда не попала бы к ним в квартиру – или хотя бы не осталась надолго, а, побывав в аду, снова вернулась в мир матчей по софтболу, подготовки к поступлению в колледж и йоги по субботним утрам. Она бы не умерла.

– Я помогу, чтобы тебе стало легче, – мягко сказал Ансельм. – Твое место здесь, Гэлакси Стерн. Ты будешь жить в роскоши и комфорте, никогда ни в чем не нуждаясь, а весь ущерб, причиненный тобой миру, постепенно сойдет на нет. Каждый получит желаемое. Все будет хорошо.

Каково это – стать призраком?

– Все это нереально. – Дарлингтон схватил ее за руку. – А жить в нереальном мире – просто еще один вид пытки.

Он был прав. Алекс знала, что Лен на самом деле ее не любил, а мать все равно не сумела бы защитить. Это знание разъедало день за днем, она словно висела на натянутом канате, постоянно ожидая момента, когда веревка исчезнет. Тоже разновидность ада.

– Я могу упростить задачу, – вновь подал голос Ансельм. – Оставайся здесь, или твоя милая подружка умрет.

В блеске фонтана – Женского стола – Алекс уловила движение. И узнала мужчину, приближавшегося во дворе к Мерси. Итан Харел.

– Где эта сучка? – словно издалека послышался его голос. – Думаешь, это шутка?

Итак, он ее нашел.

– Сама знаешь, ей не поздоровится, – проговорил Ансельм. – Но в твоих силах все остановить. Разве ты не хочешь ее спасти? Или подведешь еще одну девушку? Позволишь отнять еще одну жизнь лишь потому, что сама твердо настроена выжить?

Как с Хелли. И с Триппом.

– Найди способ закрыть за мной дверь, – попросила Алекс, встречаясь взглядом с Доуз. – Знаю, ты сможешь.

– Ни за что, – вмешался Тернер, выступая вперед. – Не дам демонам вырваться