Опасные видения - Коллектив авторов

И не подумайте, это все мелочь и о ней наверняка имелось простое и внятное объяснение. Но мелочь или нет, а она засела у меня в голове. – И к тому же выставила полным балбесом перед чертовски хорошим человеком. Старик, если б я тебе рассказал, сколько шатался по космопорту в поисках того косолапого космического гнома, ты бы уже сейчас меня заткнул и вызвал шокеры. Потому что я стал одержим – не той одержимостью, что толкает на поступки, а очень мелкой и глубинной, как камешек в ботинке: вроде не очень-то и мешает, но напоминает о себе каждый раз, как наступишь. А потом однажды – ох, да уж месяцы спустя, – старина Мокси Магиддл объявился и вытряхнул мой камешек. Фух! Старина Мокси… он меня, правда, сперва и не узнал. Чудной коротышка, у него мозги так устроены: забывает все, что ему не нравится, – напрочь вылетает из головы. А та история про шпат, когда человек, с которым приятно выпить и потравить байки, вдруг напускает важности и врет, да вдобавок так глупо, – ну, от этого у Чарли в голове остался круглый нуль, только минус цена пяти человеко-часов бражничества. Потом, когда я его подловил – чуть ли не за руки скрутил – и рассказал о шпате, о ниобии, а теперь и о горном кофе, что все проверено и перепроверено, оплачено, отгружено, доставлено, застраховано, – все неопровержимо летское и у меня даже чертовы чеки есть, тут Мокси хохотал до слез: чуточку – над собой, чуточку – над ситуацией, в основном – надо мной. Потом мы кутили долгую ночь, и я напивался, и знаете что? В жизни не пойму, как в Мокси Магиддла столько влезает. Но он поведал, откуда на самом деле все эти поставки, и расплывчато намекнул, почему никто не рвется это признавать. И как именно называют всех мужчин-вексвельтцев.

– Однажды я сказал об этом агенту по приему грузов, – продолжал Бакс для Мастера Архива, – и он раскрыл загадку: и шпат, и ниобий, и кофе поступили с Вексвельта и переправлены на Лету местными брокерами, которые частенько добывали хорошую партию, сбывали и ныряли обратно в местные смачные заведения.

Но если планета делает прибыль на товарах такого качества и по таким ценам – при этом с перегрузкой через другой порт! – значит, она может заработать и куда больше. А еще ниобий – это элемент 41, а согласно гипотезе Элкхарта, на планетах, где в наличии элементы с первого по третий период, велики шансы найти их все. А уж тот кофе! Я ночами не спал, гадая, что же на Вексвельте не доходит до экспорта, если такой кофе раздают свободно.

Ну, ничего удивительно, что я прибыл сюда читать про Вексвельт. О, в базе он указан, это конечно, но если торговля с планетой и велась, то все записи о ней вычистили уже давно – мы стираем клетки памяти неактивных пунктов каждые пятьдесят лет. Я хотя бы узнал, что Вексвельт стирался четыре раза – хотя в последние три он уже мог и не числиться.

Вот что, по-вашему, в Архиве есть про Вексвельт?

Мастер Архива не ответил. Он знал, что в Архиве есть на тему Вексвельта. Он знал, где это можно найти и где – нет. Он знал, сколько раз этот упорный молодой человек возвращался расковыривать эту загадку, сколько изобретательных подходов применял, насколько мало нашел, насколько меньше бы нашел, если бы попробовал искать сейчас. Он не ответил ничего.

Чарли Бакс начал загибать пальцы:

– Астрономия: никаких данных дальше двух световых лет. В пределах двух световых лет – ничего, кроме сестринских планет (все мертвые) и спутников. Космология: если фотосканирование и проводилось (но как же оно не проводилось, если без него чертова планета вообще бы нигде не числилась!), то пропало и не обновлялось. То есть нельзя даже узнать, где Вексвельт находится в реальном космосе. Геология: никаких отчетов. Антропология: никаких отчетов. Потом что-то о местном водородном напряжении и излучении родительской звезды, но и от этого толку ноль. И вывод по торговле: не ведется. Планета считается нежелательной. Ни слова о том, кто так считает или с чего вдруг.

Я попытался подобраться к ответу, поискав пилотируемые экспедиции, но в связи с Вексвельтом нашел имена только трех астронавтов. Трошан. По возвращении влез в какие-то неприятности и был казнен – а вы вот знали, что шесть-семь веков назад у нас казнили некоторых преступников? – но за что, понятия не имею. В общем, отчет он, видимо, подать уже не успел. Потом Барлоу. О, Барлоу-то отчитался. Могу пересказать весь его отчет слово в слово: «Ввиду условий на Вексвельте контакт не рекомендуется» – точка. Если считать за слово, это самый дорогой отчет в нашей истории.

Так и есть, сказал Мастер Архива, но не вслух.

– А потом Вексвельт исследовал некий Оллмен, но – как говорится в отчете – «по возвращении выяснилось, что Оллмен страдает от долгого пребывания в замкнутом пространстве и помутнения сознания, отчет не принят». Это значит – «уничтожен», Мастер Архива?

Да, подумал старик, но вслух сказал:

– Не могу ответить.

– Ну и вот, – сказал Чарли Бакс. – Если бы я хотел показать классический случай того самого, что в старых книжках зовется манией преследования, мне бы хватило просто пересказать все как было. Как тут даже не заподозрить, что это «Они» выбрали меня в качестве идеальной цели и разложили все эти намеки – дешевый шпат, качественный кофе: приманку, которую я не мог упустить, против которой не мог устоять. Как тут не задуматься, что ходячая карикатура с комедийным именем – Мокси-мать-его-Магиддл – работает на «Них»? А что случилось дальше, когда я честно и открыто заявил своим следующим местом отпуска Вексвельт? Мне ответили, что на орбите Вексвельта нет Маяка Хода – лететь можно только через реальный космос. Выясняется, что это ложь, но ни отсюда, ни с Леты это не проверишь – Мокси тоже не знал. Тогда я взамен заявил Вексвельт с маршрутом в реальном космосе через Лету – и услышал, что Лета не рекомендуется в качестве туристической точки и все равно оттуда ничего не вылетает. Тогда я заявил Ботил, потому что знаю, что это туристическая точка, и знаю, что там есть космические шаттлы и чартерные суда, а на звездных картах он обозначен как Крикер-III, тогда как Лета – Крикер-IV, и тут я выигрываю