Опасные видения - Коллектив авторов

хер… э-э… лотерею и бесплатную путевку на распрекрасный Зинип, рай из раев с двумя крытыми гольф-кортами аж на тридцать шесть лунок и бесплатными молочными ванными. Я пожертвовал путевку какой-то там благотворительности. Сказал, хочу экономить на налогах, и выбрал свои билеты на Ботил, как и планировал. Пришлось все делать заново, потому что всю мою транзакцию отменили, когда узнали о лотерее. Звучит-то вроде бы логично, но повторно она проводилась так долго, что я пропустил свой корабль и лишился недели отпуска. А когда пошел расплачиваться за билет, у меня обнулился счет, и еще неделя ушла на исправление этой прискорбной ошибки. Когда у туроператора остался только один рейс, то из-за того, что весь тур длился две недели больше моего отпуска, транзакцию отменили снова – совершенно уверенные, что я и сам туда не захочу полететь.

Чарли Бакс опустил взгляд на свои руки, сжал их. Архив наполнился хрустом. Бакс его как будто и не заметил.

– Наверное, любой в здравом уме уловил бы намек уже давно, но меня «Они» недооценили. Давайте расскажу, что я имею в виду. А то ведь я не имею в виду, будто я человек из стали и если уж сказал, то сделал. И не хочу хвастаться отвагой и крепостью своих убеждений. Мне было почти не в чем убеждаться, кроме того, что есть целая цепочка совпадений, которую никто не желает толком объяснить, хотя объяснения наверняка идиотически элементарные. И я никогда не считал себя особенно смелым.

Мне было просто… страшновато. О, конечно, были и досада, и злость, но по большей части – страх. Если бы хоть кто-то дал вразумительное объяснение, я бы тут же все бросил. Если бы кто-нибудь вернулся с Вексвельта и объявил, что это токсичная планета (с залежами хорошего шпата и всего одной незагрязненной горой), я бы посмеялся и забыл. Но меня все это – особенно последняя часть, попытки забронировать перелет, – нешуточно напугало. Я дошел до точки, когда мог поверить, что не схожу с ума, только если бы прошелся по Вексвельту, узнал, в чем там дело. А как раз этого-то мне и не разрешали. А значит, я не мог найти неопровержимые доказательства – и кто скажет, что я бы не провел следующую пару сотен лет в гаданиях, когда наконец выпадет этот камешек из ботинка. Можно мучиться из-за чего-то конкретного, Мастер, а можно мучиться из-за страха перед мучением. В общем, я боялся и собирался бояться дальше, пока не разберусь.

– Надо же. – Старик помалкивал и слушал так долго, что его голос прозвучал по-новому, требовал внимания. – Как мне кажется, есть выход куда как проще. В каждом городе на каждой обжитой планете найдется бесплатная клиника, где…

– Вы это уже какой раз повторяете, – пророкотал Чарли Бакс. – Есть у меня пара ласковых на этот счет, но не сейчас. А что до похода к костоправу, так вы не хуже меня знаете: ничего они не меняют. Просто помогают свыкнуться с тем, как все есть.

– Не вижу разницы, а если она и существует, то не вижу в этом ничего плохого.

– Вот подходит ко мне как-то раз друг и говорит, что умрет от рака через восемь недель: «как раз успею», – говорит он и хлопает меня так, что перед глазами красные точки плывут, «как раз успею к похоронам», – и уходит, хохоча, как ненормальный.

– А было бы лучше, если бы он прятался под одеялом в ужасе и страданиях?

– Тут я ответить ничего не могу, но знаю одно: ничего хорошего я в его случае не увидел. Неважно: просто есть нечто под названием Вексвельт, и если бы меня прокатили через какой-нибудь аппарат, чтобы я потом думал, будто ничего под названием Вексвельт нет, то лучше бы мне не стало, – и только не говорите, что тамошние дружелюбные и услужливые пятновыводители сделали бы что-нибудь другое.

– Но разве вы не понимаете, вы бы больше не…

– Ну, зовите меня устаревшим. Зовите радикалом, если хотите, или невежей. – Чарли Бакс снова грохотал во весь голос, слишком распалившись, чтобы переживать на этот счет. – Слышали ту старую шутку, что в каждом толстяке сидит тощий и кричит, чтобы его выпустили? Меня просто не отпускает мысль, что если что-то есть, то меня можно чем-нибудь напичкать, разобрать по кирпичикам и обработать, пока я не захохочу, не захихикаю и не признаю, что этого чего-то вовсе даже нет, и даже пойду давать речи и убеждать в этом остальных, но где-то внутри меня, в глубине души, всегда буду сидеть я с заклеенным ртом и связанными руками, колотиться о стенки моего нутра и твердить, что это что-то все-таки есть. Но почему мы все обо мне да обо мне? Я пришел поговорить о Вексвельте.

– Сначала ответьте: вы правда верите, будто вас пытались остановить некие «Они»?

– Ни черта не верю. Я думаю, мне мешает какая-то закоснелая глупость, которая утвердилась и стала принятой, вот в файлах и нет данных. Вряд ли сейчас найдутся такие дураки, чтобы что-то скрывать. Хочется верить, на этой планете люди могут взглянуть правде в глаза и не испугаться. А если и испугаются, то все равно задумаются и примут в расчет. А те крысиные бега с моим отпуском – в каждом случае существовала какая-то уважительная причина. Наука и математика неплохо объясняют механику «черной полосы» и «невезучих дней», но прекратить их не могут.

– Итак. – Мастер сложил пальцы домиком и посмотрел на конек. – И как же вас все-таки угораздило попасть на Вексвельт?

Бакс включил свою яркую улыбку во весь рот.

– Я часто слышу про свободное общество и про то, что всегда найдутся те, кому хочется подкроить его по краям – уголок тут, уголок там. Может, в этом что-то и есть, но до сих пор никто не отнял у человека свободу выставить себя круглым дураком. Например, свободу уйти с работы. Я уже сказал, что это была только черная полоса – но черную полосу можно обхитрить так же просто, как всемогущих хитроумных «Их». Как по мне, большинство черных полос зависит от жизненного темпа человека. Он с него сбивается, и теперь каждый его шаг – мимо ступеньки. Если он не может настроиться или старается сохранить темп – ну, впереди еще ряд ступенек, уложенных точно так же, и об каждую он вывихнет лодыжку. А надо пойти против течения. Это уже неизвестная территория, и там может хватать своих опасностей, но одно точно: там нет абсолютно неопровержимых, абсолютно спланированных страданий.

– Как