Lenimentus - Эл Фарбер

вещества были необратимые изменения биохимии клеток. Со временем для того, кто вдыхал порошок, не оставалось выбора кроме как продолжать принимать его для продолжения жизнедеятельности.

Как удалось установить позже, источником вещества было редкое, признанное истреблённым растение, растущее преимущественно в засушливом климате. Одному фармакологу-нейрохирургу удалось синтезировать аналог получаемого из его лепестков порошка, лёгший в основу состава боевых стимуляторов нового поколения.

Отверженный, что теперь лежал с перерезанным горлом, улыбался каждый раз, когда Кирилл приносил ему медикаменты, и протягивал туго завязанный мешочек. На последнюю встречу вместо него пришёл другой человек. Он не улыбался и молчал – за него говорил его нож. А после… была Новерия.

Кирилл распустил верёвку на мешочке и высыпал на ладонь горсть зеленоватого порошка.

– И всё потому, что ты не смог устоять, Артём…

###

– Сэр, приготовления к отлёту завершены!

Генерал Турнье хмуро выслушал майора, после чего выставил его из кабинета.

– Мы закончили, Делайн.

Лукас свернул рапорт об эвакуации и склонил голову, как полагалось в общении с высокопоставленными офицерами:

– Благодарю Вас, сэр.

– С самого начала Фраг был занозой в заднице Армии. Ядро – самое нестабильное, земли – отравлены какой-то гадостью и непригодны для хозяйства, потом ещё и фанатики объявились. Тысячи раз я слышал и сам выносил предложения выжечь кусок земли, приносящий одни потери, – высказался генерал. – И ни разу – повторяю, ни разу! – не вставал вопрос о том, чтобы действительно это сделать. Главнокомандующий так верит, что мы в том положении, чтобы уступать противнику больше жилых метров?

– Я не имею права обсуждать приказы командования, – вежливо ответил Лукас.

Генерал Турнье продолжал хмуро смотреть на него.

– Без опорного пункта на юго-востоке любой удар по Альянсу станет ударом в сердце.

– Очистка территорий от вражеского присутствия является приоритетной задачей для Совета, – напомнил Лукас. Он не стал добавлять, что отключение Ядра носит обратимый характер. С высокой вероятностью генерал Турнье потребовал бы немедленно реактивировать Барьер.

– Сэр! – раздался голос оператора из динамика, встроенного в стол генерала. – Малочисленные группы роботов на юге города. Преимущественно «охотники».

Лукас встал и отдал честь.

– Я отбываю. Челнок подготовлен?

– Рейес проводит вас, – Турнье с грубостью, присущей высокопоставленным штабным офицерам, ударил пальцами по корпусу голографа. – Говорит генерал Турнье! Директива двенадцать! Повторяю, директива двенадцать! Приступить немедленно! – закончив обращение, генерал устало потёр лоб. – Монорельсовые туннели заблокировали три дня назад, мы со своей стороны тоже кое-что добавили. И пылинки не достанется от нас жестянкам.

Лукас вышел в коридор, где к нему присоединились двое Делайнов и майор Рейес.

– Сэр, двадцать восемь минут, – сказал Кевин Делайн.

Майор повёл их по наполненным сумятицей и спешкой коридорам. Недостаток дисциплины только замедлял эвакуацию.

Челнок был поднят в воздух и снабжён пилотом из части Фрага. Лукас настоял, чтобы его сменил Валентин Делайн.

– Обижаете наших ребят, это вы умеете, как же, – проворчал майор на прощание. – Смотрите, не попадитесь. Маука-спасителя на этот раз не будет.

Лукас занял место второго пилота и проверил показатели с голографа. С момента деактивации Ядра давление и уровень влажности продолжали ползти вверх. Солдаты вряд ли были подготовлены к подобным скачкам и могли испытывать самые неприятные симптомы. Впрочем, то была забота генерала Турнье.

В округе воинской части было спокойно. Основные бои пришлись на южную часть города – место высадки экспериментальных войск и начала наступления «Отверженных». Оттуда до сих пор продолжали поступать сигналы бедствия. Ожидалось, что прибывшие с востока роботы направятся в первую очередь в Нижние Районы. До того, как они проникнут вглубь города, военные должны запечатать часть и эвакуироваться. Отступление было расписано с точностью до минуты, однако в текущем темпе войска генерала Турнье уложатся в срок лишь чудом.

– Приближаемся к цели! – сообщил Валентин.

Лукас вывел изображение с фиксатора на нижней стороне челнока. Среди брошенных домов и развороченных «психо»-силой киосков удерживал позицию командующий экспериментальными войсками Ник Маук. Он прятался за баррикадой из аэрокаров. С противоположной стороны к нему приближался человек в свободном халате.

– Рядом неопознанная цель. Активировать защитный экран!

Поле, проецируемое силовыми установками, создавало помехи для тактильно-ориентированного дара «Отверженных» и в случае атаки могло дать необходимое время для манёвра.

Фигура в чёрном остановилась и подняла голову к челноку. Лукас приблизил изображение и запустил сканирование лица. Ни одного совпадения с базой данных.

– Внешние характеристики схожи с Джессикой Отверженной, – заметил Валентин. – Символы на одежде соответствуют тому, что описывал в докладе старший сержант Прайс.

– Оставаться на месте, – приказал Лукас.

Глава экспериментальных войск выскочил из-за баррикады и, словно сбитый невидимой рукой, отлетел в стену соседнего здания.

– Турели готовы, – доложил в наушнике Кевин Делайн.

Лукас сверился с голографом – других противников в радиусе трёхсот метров обнаружено не было. «Отверженная» свернула в переулок и продолжила движение в сторону юга. Преследовать её было слишком рискованно.

– Наша цель – Маук, – сказал Лукас. – Передаю координаты для посадки.

Челнок завис в метре над разбитым асфальтом. Лукас активировал запись на голографе, выпрыгнул из салона и направился к хромающему навстречу ему Мауку.

– Лукас, что происходит? – Ник протянул окровавленную ладонь. Ветер обрывал окончания слов. – Барьер исчез!

– Ядро было повреждено, – ответил Лукас, оставив руку командующего беспомощно висеть перед ним.

Из раны на виске Маука струилась кровь. Комбинезон с фиолетовыми вставками был исчерчен разрезами, характерными для режуще-колющего оружия. Пистолета при командующем не было, но в скрытой кобуре наверняка оставался лазерный нож.

– Город открыт для врага, – бирюзовые глаза Маука выражали весь ужас, что сумели вобрать за двадцать лет службы в среде полного недоверия и разочарования. – Хорошо, что жители были эвакуированы до начала операции. Мы должны отступить!

– Почему Вы не отступили, когда получили соответствующий приказ? – Лукас насчитал среди разбросанных вокруг бездвижных тел троих эпсилоновцев, у каждого – рваные или колотые раны.

– Эта операция слишком важна, Лукас, – Ник прижал правую ладонь, которую недавно протягивал, к ране в боку. – «Отверженные» должны быть уничтожены.

– Что изменилось теперь?

– «Отверженные» будут уничтожены роботами. Задачу можно считать выполненной.

– Ядро было повреждено, – повторил Лукас. – Отключение Барьера не входило в Ваши задачи.

– Разберёмся с этим позже, – Ник на шаг подступил к Лукасу и зашипел от боли. – У меня обширное кровотечение. Доставьте меня в часть.

Лукас не сдвинулся с места.

– Среди сведений о гарнизоне и карт снабжения в записанных министром Люисом данных хранились результаты исследований внутренних процессов Ядра.

– Люис? – удивление натянулось морщинками на лбу Маука. – Лукас, нам нужно уходить! Здесь мы слишком уязвимы.

– Исследования проводились в режиме особой секретности. Министр культуры не имел доступа к такого рода сведениям.