Lenimentus - Эл Фарбер

– Ты ведь знаешь, что собранные Люисом материалы так и не нашли своего заказчика.

– Расшифрованные отчёты из Ориона дали представление о характере вторжения, устроенного одним из кибернизированных солдат Вашего подразделения, – продолжал Лукас. – Грубая настройка привела к ускорению реакции и резкому высвобождению энергии из Ядра. В этот раз у Вас было больше данных, ведь Вы воспользовались тем, что смогли получить из докладов Делайнов.

Ник с трудом выпрямился. Он был на голову выше любого Делайна. С таким Ником Мауком Лукас привык говорить. Впрочем, его глаза выдавали испытываемые физические страдания.

– Доказательства обвинений имеются? – спросил Ник окрепшим голосом.

– Да.

– В таком случае… – командующий вытянул вперёд обе руки ладонями вниз, – я взгляну на них на допросе.

– Сэр, в трёхстах метрах зафиксирована группа из четырёх «охотников», – сообщил Кевин в наушнике.

Ник Маук продолжал держать руки перед собой. Фиолетовые вставки на рукавах покрылись багровыми пятнами.

– Простите, – Лукас чуть склонил голову. – Я получил приказ. За измену Совету Вы были приговорены к смерти.

Всякое выражение оставило Маука. Дрожащие от напряжения и боли руки опустились.

– И снова ты отказываешься это понимать, – в голосе Ника прозвучала несвойственная ему резкость. – Каждый под Барьером уверен, что родился в гнезде столь высоком, что ни один хищник не доберётся до него. Тепло и свет, воздух и еда, растущая прямо на ветках, – в этом маленьком искусственном мире на первый взгляд идеально всё. Но чем ожесточённее они клюют, тем больше летит вниз – прямо в пасть врагу. Я не раз повторял, что рано или поздно Барьер падёт, а они отмахивались, зная, что в запасе у них ещё одна-другая сотня лет.

Спазм скрутил тело командующего. Лукас схватил его за локоть и удержал от падения. Вместе с кашлем изо рта Ника вырвалась кровь.

– С каждым новым поколением население Альянса становится всё слабее, – заговорил Ник сквозь кашель, – а ноша, оставленная предшественниками, всё тяжелее. Последствий этого не желал замечать никто – ни Главнокомандующий, ни Совет. Я должен был показать, чего стоит этот мир. Я должен был показать, с чем столкнутся их потомки.

– Вы добились бессмысленных жертв, паники и смятения. Было ли это Вашей целью?

Продолжая держаться за Лукаса, Ник приподнял голову. Красная корочка покрывала его губы.

– Дар «Отверженных» – наше спасение. Против «психо» не способно устоять ничто. Даже «Архангел».

– Религиозные убеждения этого общества не позволят им работать с Вами. Принимая во внимание, насколько губительно для них знание о природе собственных сил и все те меры, что предпринимаются для того, чтобы держать её в тайне, их использование неэффективно.

– Мне не нужны сами «Отверженные». Только их импланты. Посмотри на Дженнифер Райс. Мы можем создать сотни таких солдат. Всё, что нам нужно – тела «Отверженных». Чем больше, тем лучше.

– Системы подобные той, что была использована для Райс, представляют риск. Существует вероятность, что «Архангел» может взять такого солдата под контроль.

– Этого не случалось до сих пор ни с одним из имплантированных. Мы бы избавились от «Отверженных» и обрели их силу.

– Но, как я вижу, Джессика Отверженная раскрыла Ваше коварство.

– Джессика понимала всё с самого начала. Она рассчитывала, что победит, – Ник высвободил руку и, опустившись на землю, прижал к ране в боку. – Томас попытался это обеспечить, но ты справился лучше.

– Делайны обязаны поддерживать порядок.

Ник улыбнулся кровавой улыбкой.

– Из-за твоей ошибки погиб Люис и десяток невинных людей, пропал Джонсон, а потом и МакКейн была схвачена одним-единственным террористом, которого ты не смог обезвредить и который учинил разгром в Цитадели. До сих пор у тебя получается расправляться только с беглыми Делайнами, которые, ввиду своей программы, не могут дать тебе серьёзный отпор. Какой порядок ты поддерживаешь?

– Я делаю то, что в моих силах.

– Чтобы беречь жизни своих Делайнов. Делаешь ли ты то, что в твоих силах, для людей?

Лукас ничего не ответил. Ветер неприятно щекотал лицо мелкой пылью.

– Мы были созданы, чтобы спасти человечество, Лукас. Ты и я, мы были предназначены для этого. Я понял это в тот день во Фраге. С того момента в моём существовании появился смысл. Я так долго к этому шёл… Всё, что мне для этого нужно, – твоя помощь, – Ник протянул ему руку. – Помоги мне, Лукас.

– Единственная цель, которую Вы преследовали тогда, заключалась в самоутверждении, – возразил Лукас. – Вы с гордостью несли роль спасителя тех, кто был создан, чтобы заменить Вас, и обернули это в свою пользу. Я никогда не считал эту роль подходящей. Вам не следовало меня спасать. В этом была Ваша главная ошибка.

В бирюзовых глазах мелькнул красный огонёк. Лукас отскочил в сторону, и луч рассёк лишь ткань на предплечье. Ник Маук выронил лазерный нож и упал на спину.

– Сэр! – Кевин Делайн опустил пистолет и подошёл к Лукасу. – Контакт с противником через пятьдесят секунд.

– Спасибо.

Лукас нагнулся к распластавшемуся командующему экспериментальными войсками. Он ещё продолжал дышать. Лукас снял с руки Маука голограф и передал Кевину.

– Человечество нельзя спасти, – сказал Лукас, наводя пистолет. – У Вас было куда больше поводов для гордости, чем мнимое звание спасителя.

Лукас сделал два выстрела и вместе с Кевином вернулся в челнок.

Согласно уставу, командование экспериментальными войсками в случае гибели полковника Маука переходило к Делайну-лидеру. Отзывать «Эпсилон» с «психо» было поздно. Войска генерала Турнье рапортовали о массированном наступлении роботов.

На рукаве комбинезона остался красный след от пальцев Ника Маука. Лукас несколько секунд смотрел на него, после чего отдал приказ Валентину, развернул голографическое окно и принялся составлять отчёт.

###

По всем канонам голографических мелодрам, герои вырвались под усеянное сверкающими звёздочками открытое небо и, блаженно подставив лицо навстречу непривычному им ветру, клялись друг другу в вечности своей любви. Пока Эмбер восхищалась смелым юношей и преданной девушкой, Дженни с тревогой следила за силуэтами деревьев на фоне. Отец хохотнул и посулил, что в следующую же минуту оттуда выступят глянцевые корпусы и от двух влюблённых глупцов останутся одни кровавые ошмётки – единственно возможный итог нарушения границ «Квадрата Совета».

Услышав это, Эмбер подскочила с дивана. Её терпение напоминало самонадувающиеся праздничные шары – большие и долговечные в воздухе, но готовые лопнуть при любом неосторожном прикосновении.

– Прогуляемся, зайка, – слишком резко одёрнула она свитер на Дженни, пока та смотрела, как солдат с бородкой и бирюзовыми глазами касается губ своей возлюбленной. – Пойдём, пойдём. Никаких роботов там нет.

Бо́льшая часть дикорастущего леса, что оказался под куполом