Lenimentus - Эл Фарбер

вместе с Орионом, была преобразована под нужды Альянса, и только небольшая зона, непосредственно прилегающая к городу, сохранилась как заповедник и была открыта для пеших прогулок. С самого первого дня в Орионе ходили слухи, будто среди тех ветвистых стволов притаились роботы.

– Глупые страшилки!

Эмбер уверенно шагала по мощённой тропинке. Дженни не успевала переставлять ноги и в конечном счёте повисла на крепкой руке матери. Лес обнимал их густым запахом первозданной зелени. Насекомые, бесчисленное множество которых, по рассказам Генри, обитало здесь ещё до восстановления Ядра, подлетали вплотную к лицу, будто желая что-то спросить.

– Не слушай своего отца, – говорила Эмбер. – В его Уставе слова только о врагах – и ни одного о мире.

Дженни пыталась посмотреть на мать, но насекомые так и норовили залететь в глаза.

– Стоит нам свернуть с этой тропинки, как мы станем врагами и для него, и для его Армии, – продолжала Эмбер. – Нет, не слушай его.

Дженни затряслась всем телом, пытаясь отбиться от вредных насекомых, и Эмбер замедлила шаг.

– Ну, хватит, – она поймала руку Дженни и сжала. Мошки вдруг разлетелись. – Вот так. Видишь, ты в безопасности?

Платье в разноцветный ромб – популярный четверть века назад узор – поглощало весь свет, источаемый золотистыми листьями. Этот рисунок заключал в себе столько несчастья, что Дженни зажмурилась и заплакала. Пальцы Эмбер нежно коснулись её головы и двинулись ниже, цепляя и выдирая клоки тёмных ниточек волос.

– Что бы ты ни делала, спрашивай – почему. Спрашивай себя, своего командира и своего возлюбленного. А получив ответ, беги. Беги как можно быстрее! Беги сюда, ко мне. Я буду ждать тебя.

Сквозь ставшие прозрачными веки Дженни видела, как под обрамлённым светлыми волосами лицом Эмбер проступила металлическая сетка. Лоскуты кожи рваным тюлем свисали с неё, постепенно окрашиваясь в красный. Дженни закричала. Тогда сетка расширилась и обесцветилась, превратившись в продавленную стенную панель с облезлым ромбовидным узором.

– Мне было интересно, чем закончится твоя схватка.

Исковерканные слова с характерными для «Отверженных» длинными гласными вернули её в реальный мир. Дженни попыталась подняться, но в тот же момент пространство вокруг закружилось, вынудив её упасть на живот – в единственное устойчивое положение.

– Огонёк был так слаб в тебе, что ты сливалась с ним.

– Билл… – Дженни не сразу поняла, что голос принадлежит ей – настолько слабо он звучал. – Билл..!

Он просил не отходить далеко. Если она ещё жива, то должен быть жив и он.

– Здесь осталась только ты.

Дженни повернула голову и увидела низкорослую девочку в широком белом платье. Усеянное веснушками маленькое круглое лицо приветливо улыбалось. За исключением смуглой кожи, общей неухоженности и едва заметной «психо»-ауры, она выглядела почти как любой другой подросток из Альянса.

Под её ногами лежал солдат с фиолетовой нашивкой на рукаве.

– Карл?.. – прошептала Дженни.

Он был рядом с Биллом, когда с южной стороны города появились «Отверженные». Нужно было отступить ещё в тот момент, когда… когда Барьер исчез.

– Ты не слушаешь? – нахмурилась девочка. – Или ты не понимаешь моих слов?

– Понимаю, – ответила Дженни, не сводя глаз с эмблемы «Эпсилона». Карл приказал удерживать позиции до дальнейших распоряжений Ника Маука. Если Карл мёртв, то распоряжения не дойдут до их группы.

Что если Нику сообщили, что отряд разбит? Что если он уже покинул Фраг? Что если во всём городе не осталось больше никого, кроме неё и «Отверженных»?

– Тебе не интересно, почему ты ещё жива? Не интересно, почему я говорю с тобой вместо того, чтобы убить?

– Барьер… – Дженни опустила тяжёлые веки. – Его больше нет…

Почему-то ей не было страшно. Хотелось укрыться с головой и заснуть. В этот раз Делайнам ничего не достанется. Когда роботы придут, её здесь не будет.

– Конечно, – улыбнулась юная «Отверженная». – Наконец вы будете спасены.

В комнату кто-то зашёл – Дженни почувствовала, как в воздухе заструилась энергия. Послышалась отрывистая, похожая на лай речь.

Дженни открыла глаза и медленно повернулась на бок. Парень размером со шкаф, загорелый и грязный, жестикулировал длинными руками на каждом выплюнутом слове. На его поясе болтался длинный стальной нож.

Когда на тренировках против неё выставляли другого «психо», Дженни представляла, что это киборг. Так посоветовал ей Билл. Расправляться с механическими монстрами было правильно и необходимо, драться с другими людьми – нет. Перед операцией она призналась в этом Нику, и он пообещал, что ей не придётся никого убивать.

В груди заныло. Внимательный и сильный командующий Маук – её Ник – был где-то там. Карл и его группа подвели его. В этом была только их собственная вина.

Девочка повернулась к Дженни спиной и принялась кричать на «Отверженного». Они были уверены, что им ничто не угрожает. Они были уверены, что победили.

Дженни потянулась к кобуре и обнаружила, что пистолета нет. Тогда она рывком поднялась и выпустила волну энергии под ноги «Отверженным», как учили на тренировках. Отразившись от девочки, невидимая плеть ударила по ногам Дженни. Она закричала от боли, покачнулась вправо, влево, а затем с размаху ударилась лбом о стену. Из носа потекла кровь.

– Какова благодарность, – искалеченные слова сопровождали каждый следующий удар. Стенная панель покрылась красными брызгами. Дженни чувствовала, что вот-вот упадёт, но никак не могла упасть. – Вы, глупые, никчёмные дураки, сами напрашиваетесь. Кирилл говорил, что вы поймёте, если поговорить вашим языком. Зря старалась только!

Тело стало невесомым. Дженни почувствовала, что летит – на короткий миг, пока сила тяжести не прижала её к полу. Камень впился острым концом куда-то под рёбра. Дженни задыхалась от боли и крови.

– Ах, Кирилл, только бы ты не ушёл далеко, – пропела девочка.

И ушла. «Отверженный»-гигант навис над Дженни.

Бен учил прислушиваться к чужой энергии. Печаль, боль, страх, любовь – чувства кругами расходились вокруг «психо». Новый способ коммуникации в новом измерении. Хороший «психо» должен уметь определять эмоции и намерения противника по колебаниям энергии, однако Дженни чувствовала только враждебную инородность каждого из «психо». Кроме разве что Бена – колыхания его энергии были умиротворяюще плавными, как падающие в ярком свете пылинки.

Дженни вытянула вверх дрожащую руку. Пальцы были липкими.

По сложившемуся обычаю дети офицеров шли по стопам родителей. Пока Дженни смотрела визор и мечтала о смелых молодых солдатах, другие ими становились. Поэтому, когда киборг встретил её в дверях её собственного дома, она окаменела. Красные огоньки на уродливой морде мигнули, когда человек в гражданском сбил его с ног. Когда он закричал, Дженни побежала. Лазерный пистолет, что она достала из прикроватной тумбы отца, так и оставался в её