Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

права подвести; люди, которые погибнут, если он потерпит поражение; люди, которые все равно погибнут, даже если он одержит победу. Его мутило, ему было тесно, душно, жарко и холодно одновременно.

– И вот теперь, зная, что я готов умереть за тебя, представь: как тебе нужно жить, чтобы быть достойным этой жертвы? Вот так и живи, – сказал Перекрест.

– Так просто? – саркастически отозвался Кип.

– Просто – не значит легко.

Еще несколько минут они сидели в молчании. Кип сделал вид, будто погрузился в размышления, но на самом деле высказанная Перекрестом идея была слишком большой для него. Он не мог вынести тяжести постороннего взгляда, глядящего на тебя и прикидывающего, сколько из сказанного ты сумел переварить. Поэтому он сидел и делал вид, будто думает, хотя главным образом просто чувствовал себя тупо и погано.

Наконец они поднялись, чтобы уходить.

– Может быть, дойдем до убежища, проверим, все ли у них в порядке? – предложил Кип.

– Нет, пойдем прямиком домой. Они ушли чисто.

Глава 45

Пройдя три квартала, Тея поняла, что чисто уйти не удалось. Она могла сколько угодно считать себя невидимкой, и тем не менее за ней кто-то шел. Здесь, как и в чем угодно другом, были свои нюансы, но их в Черной гвардии специально учили замечать слежку. Поэтому Тея двигалась по городским улицам с большими предосторожностями. Едва расставшись с Лео, она пошла быстрым шагом – не бегом, но целеустремленно. Уже на пятом повороте все сомнения пропали: за ней следили.

«Странно. За Лео, учитывая его размеры, следить было бы в сотню раз проще. Но, может быть, они решили, что Лео будет соблюдать бо́льшую осторожность, именно по этой причине? Или они просто его боятся? А может быть, они следят за нами обоими?»

Человек, в котором она заподозрила «хвост», был небольшого роста. Рабочая одежда, туго завязанные сзади темные волосы, жидкая бороденка, украшенная тусклыми бусинами. В руке он нес сложенную шляпу-петассос, которую временами надевал на голову, а затем снова снимал, чтобы ей было сложнее заметить его постоянное присутствие сзади. «Неплохая уловка».

Судя по тому, как он шел, не крутя головой по сторонам, чтобы сориентироваться, эти районы были ему хорошо известны. Как бы позволив себе ослабить бдительность, Тея замедлила шаг и повернула обратно в тот квартал, из которого они только что вышли. Человек последовал за ней. Именно тогда она окончательно удостоверилась, что он за ней следит.

«Вот в такие моменты очень здорово работать в команде». С трудом удержавшись от улыбки, Тея направилась к месту их запасной засады. Это была идея Перекреста, и Тея гордилась его изобретательностью. Она всегда боялась, что Перекрест, такой благородный и честный, не сможет выработать в себе достаточно коварства для подобных дел.

В засаде сидели Госс и Винсен, готовые обезвредить ее «хвост». Также с минуты на минуту мог появиться Феркуди. Лео-Большому должен был ассистировать Дейлос; кроме того, Кип с Перекрестом были готовы пойти за Лео, если бы им показалось, что его преследуют. Такое разделение труда было оправданным: ни один враг не послал бы за Лео-Большим людей, не умеющих драться. Тем не менее в результате на долю Теи достались Госс с Винсеном – двое членов их отряда, вызывавшие у нее меньше всего восхищения, а в данном случае и уверенности.

Как обычно во время работы в городе, им было запрещено извлекать, если речь не шла о жизни и смерти: они не имели права раскрывать, кто они такие.

Тея свернула в переулок и подняла капюшон. Стоял холодный зимний день, так что этот жест не должен был особенно встревожить ее преследователя; в то же время капюшон был условленным сигналом для Госса с Винсеном, что ей необходима «чистка».

Тея поморщилась: «Не слишком ли поспешно я нырнула за угол?»

Она прошла по переулку мимо места, где укрывались Госс и Винсен, шепнула в их сторону: «Черные волосы, аташийская бородка», – и без задержки двинулась дальше. «Только не оглядывайся, Ти, иначе ты все выдашь».

Следующий угол она постаралась обогнуть как можно непринужденнее, однако остановилась сразу же, как только оказалась за ним. Сделав глубокий вдох, вытащила нож с широким плоским лезвием, опустилась на колени и высунула клинок из-за угла, пытаясь увидеть в отражении, не мелькнет ли тень в дальнем конце переулка…

Ничего! По крайней мере, она ничего не смогла увидеть. «Надо бы купить маленькое зеркальце для таких случаев…» Она ждала, уверенная, что вот-вот услышит звуки возни или короткий вскрик, когда Госс врежет преследователю палкой поперек голени, как было запланировано. Они собирались, если будет возможность, заодно ограбить его, чтобы придать нападению вид случайного налета, хотя главной задачей было помешать преследованию.

Ничего. «Куда же он подевался?»

Едва успев задать себе этот вопрос, Тея поняла, что у нее проблемы. Она качнулась назад, поднимаясь с коленей на стопы и собираясь вскочить на ноги, – и в этот самый момент ощутила, как чьи-то руки обхватили ее сзади.

Нападавший дернул ее назад, держа одной рукой поперек груди, чтобы помешать ей подняться. Ее реакция была мгновенной – такой гордилась бы любая гвардейская лучница. Когда у тебя нет шансов оказаться сильнее того, против кого ты сражаешься, нужно менять правила. Вместо попытки противодействовать рывку Тея еще больше усилила его, двинувшись в ту же сторону.

Застигнутый врасплох, ее противник попятился, и они вместе врезались в стену соседнего здания – однако тело мужчины смягчило удар для Теи. Его хватка ослабела, и Тея рванулась вниз, к земле. Тем не менее рука незнакомца, соскальзывая, отбросила ее руку, та хлестнула по стене, и когда они упали каждый в свою сторону, взгляды обоих внезапно оказались устремлены к ее ножу, выпавшему на мостовую.

Оба прыгнули к оружию, и оба потянулись за ним в один и тот же момент. Их тела столкнулись, но мужчина успел схватить нож за рукоять, а рука Теи вцепилась лишь в его руку возле запястья. Вновь не найдя сопротивления там, где он его ожидал, ее противник не успел остановить лезвие, которому Тея помогла в движении вверх – лишь в последний момент вывернув кисть мужчины так, что клинок вошел в его собственный живот.

Его глаза озарились потрясением, когда он ощутил холод лезвия в своей плоти, и это дало Тее необходимую паузу, чтобы вырвать нож из его пальцев. Потом их тела оказались тесно прижаты друг к другу. Мужчина протянул руку ей за спину, полуобняв, схватил пучок ее волос и с силой потянул.