"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Дашь попробовать? — сглотнул слюну хозяин таверны.

— Ну, — Зефир оценил количество мяса, а затем заглянул в кастрюлю с рисом, чтобы узнать степень готовности. — Если только чуть-чуть.

— Накладывай! — трактирщик метнулся к одной из полок и достал себе большую миску, протянув ту парню.

Посмотрев на хитрого старика, молодой человек решил не обижать его маленькой порцией и положил риса с горкой, а затем приправил мясом с овощами, не забыв полить сверху образовавшимся соком. И пока Ясо, почему-то стоя, отдавал должное стряпне парня, тот положил еду в три другие тарелки и занялся уборкой.

— Это потряфающе! Не фочешь работать у меня пофаром? — проговорил хозяин таверны с набитым ртом.

Его заявление заставило Мироса скривиться, будто тот разжевал мешок лимонов, а Зефир, отставив мокрую сковороду и набросив сумку на плечи, ухватил посуду с едой и произнес:

— Если ты будешь платить мне косточками, то почему бы и нет.

— Кхе, — чуть не подавился Ясо.

— Я оставлю свою сковороду и чуть позже заберу, когда высохнет, — добавил парень, выходя из кухни.

Дальнейший обед прошел на славу, а рецепт был признан годным и взят на вооружение. После этого товарищи разошлись по своим делам, а вечером собрались вновь — на этот раз в получасе ходьбы от города, рядом с огромным булыжником, на котором красной краской была нарисована мишень.

— Ну что ж, — командир еще раз осмотрел Леопольда, на спине которого с помощью дюжины ремешков к кожаным доспехам была хитро прикреплена баллиста. — Давай проверять.

Пока они шли по улицам к воротам, его странный вид вызвал много взглядов и пересудов, однако из-за того, что заряженный метровым снарядом гигантский стреломет смотрелся очень внушительно на крупной спине друга, в открытую никто потешаться и крутить пальцем у виска не посмел.

Чернявый тянуть не стал и повернулся в сторону огромного камня, присел на колено, наклонив спину, а затем дернул за шнур сбоку, привязанный к рычагу. Механизм сработал как надо, а монструозный болт вырвался из желоба, молниеносно преодолев пятьдесят метров, и вошел в каменюку на добрую половину длины, правда, немного выше цели. Рядом раздались хлопки ладошек радостного енота, оценившего силу оружия.

— Мощно, — Зефир направился к мишени, а когда оказался рядом, приложил руку к толстым трещинам, разошедшимся от места попадания.

— Ага, только кривовато пока. Да и вообще получается, что целюсь я наклоном спины, — проговорил подошедший товарищ.

— Расстрелять нас с Брутом не тянет?

— Нет, все в норме.

— Отлично! — улыбнулся командир. — Ну, тренируйся, а заодно посмотрим, сколько выстрелов есть у этой штуки, и как долго она потом заряжается.

Между тем в желобе уже давно появился новый снаряд, а артефактный стреломет самостоятельно взвелся и был готов к бою. Иными словами, пальнуть из него можно было буквально через пару-тройку секунд после первого выстрела, чем чернявый и занялся.

Примерно через четверть часа тестовые стрельбы были закончены, а Леопольд научился более-менее попадать с пятидесяти метров, и, к сожалению, пока это был его предел. Запас выстрелов у оружия составил ровно десять снарядов, а затем артефакт сильно потускнел и попросту отказался работать. И хоть парни уже давно выяснили, что тот самоподзаряжающийся, но точного времени никто не засек, а монструозное оружие ни через час, ни через два так и не ожило. И только через двое суток появился первый болт в желобе, а предмет вернул себе немного цвета.

Глава 7

Деньги имеют свойство заканчиваться, особенно в таком дорогом городе, как Перекресток. Поэтому истратившие все свои накопления в виде косточек парни вскоре вновь решили совершить поход в желтую зону.

Так, основательно закупившись припасами, товарищи вышли с утра пораньше из западных ворот и, посадив енота к Леопольду на плечо, побежали по направлению к Шаловливой дороге. Учитывая то, что оба юноши теперь были гораздо быстрее и сильнее себя прежних, то путь, который занимал у обычной группы пешком три часа, парни преодолели бегом, не особо напрягаясь, за тридцать минут. Да так и почесали дальше по ровным плитам тракта.

В этот раз они решили приблизительно через четыреста километров свернуть налево и разведать местность в южном направлении. Старая карта показывала, что там было довольно много поселений до катаклизма, вот на них юноши и ориентировались, а также параллельно хотели найти кое-какое специфическое чудовище.

Первая часть путешествия прошла без особых проблем. Благодаря приличной скорости бега, ускорению от Шаловливой дороги и невероятной выносливости парней, даже несмотря на груз за плечами, к вечеру они преодолели примерно три четверти пути до намеченной точки поворота. И из-за того, что неслись они, словно ужаленные в зад, встречающиеся искатели видели лишь их сверкающие пятки, а монстры, кроме парочки шестиухих лисиц, выбравшихся по какой-то причине на тракт, в этот раз им, в принципе, не попадались.

К слову, лисицы были очень быстрыми, хитрыми и трусливыми, и единственное, что с них можно было получить — это уши, которые пользовались популярностью у дам в городе и стоили серебряный за пару. Тем не менее товарищи проскочили мимо этих искаженных со спокойной душой, решив не заморачиваться ради шести монет с неудобным противником.

Ночь молодые люди провели рядом с дорогой, а на следующий день добрались до места, где нужно было поворачивать. Ну, во всяком случае, Зефир так предполагал, потому что за много сотен лет местность здесь изменилась до неузнаваемости и многих ориентиров просто не стало.

Еще через неделю пути, после того как парни сошли с тракта, голая равнина внезапно закончилась, и начался дремучий лес. Густой и труднопроходимый, он чем-то напоминал Щетину Русалки, где Зефир провел свои первые дни, но, конечно, с поправкой на то, что здесь был Выдох, а вся растительность изменилась до неузнаваемости: перекрученные стволы, причудливые ветви и листья, окрашенные в безумные, почти нереальные цвета.

На опушке леса парни обнаружили очередную блуждающую ловушку, как обычно неотличимую от окружающей местности. Но на этот раз даже чутье енота и командира не понадобилось, потому что в ней лежала пятерка полуразложившихся искателей. Группа была незнакомой, а их вещи — нетронутыми. Однако лезть туда дураков не нашлось, и Зефир повел товарищей в обход.

Между тем, вспомнив свой опыт хождения в зеленом Выдохе, командир понял, что скорость передвижения придется существенно снизить. Если равнина для товарищей была уже более-менее привычной, то этот лес таким не