Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Молчи, — велел я. — Нам нечего бояться, и тебе тоже. Когда проснёшься, снова будешь человеком. Даю тебе слово.

— Вы не понимаете… Подожди. Не усыпляй меня, выслушай! — задрожал Искус.

Что его так обеспокоило? Неужели снова пришивала берёт над ним верх? Если Искус примется уговаривать меня отменить операцию, значит симбионт и вправду пробирается в мозг, чтобы меня остановить.

Однако на деле Искус сказал кое-что другое.

— Их намного больше. Они сильнее нас. Сильнее всех. Даже вы с Яволодом не сможете с ними справиться, — похрипел он.

— О ком ты говоришь? О Зверобоях? — не понял я.

Чушь какая-то. Если речь и вправду о них, то Искус явно преувеличивает. Я за секунду обезоружил весь отряд. Поранить меня смог только подкравшийся сзади человек. Если бы меня не ранили, я бы легко смог убить всех пятерых в одиночку.

— У них есть лагерь, — добавил Искус. — Дальше… За пещерой. Их больше десяти человек. Больше, чем нас. И среди них есть маги.

А вот это — очень плохие новости. Повезло, что Искус хоть и не мог себя контролировать, но всё же умудрился собрать информацию об этой группе.

— Что за маги, Искус? — спросил я.

— Один стихийник, — ответил он. — А второй… Боги, если он сюда доберётся, нам всем конец.

— Стоян, расскажи об этом Яволоду, — попросил я. — А мы с Виданой приступим к операции.

Как только Стоян убежал, я сразу же усыпил Искуса и принялся за работу. Сначала ослабил костяные крепления экзоскелета, который окружил тело соратника. Затем достал оттуда Искуса. Его кожа сильно повредилась, но это не проблема — зарастёт. Тут даже никакая пересадка не нужна.

Теперь самое главное — уничтожить пришивалу и переместить органы.

Операция подошла к важнейшему этапу, от которого зависела судьба нашего соратника.

И в этот момент я почувствовал приближение группы людей. Человек восемь — не меньше.

И среди них были маги. С силой, которую я никогда в жизни не чувствовал. Что-то совершенно новое. Иное.

Они отличаются от нас с Яволодом.

Проклятье… Мы не можем бежать. Не успеем. А Искус транспортировку не переживёт. Для начала нужно его долечить.

— Яволод! — крикнул я.

Командир тут же переместился ближе ко мне.

— Чувствую, Лад. Они близко, — ответил лидер. — Беритесь за оружие. Выхода нет, будем стоять до конца.

— Стойте, — перебил его я. — У меня есть другая идея, командир. Пусть идут сюда, прямо к нам.

— Ты что, с ума сошёл? — оторопел он. — Предлагаешь сдаться им? Они же нас всех перережут!

— Нет. Они нас даже не заметят.

Глава 18

— Деревья, Яволод! — я указал на окружающие нас стволы. — Сможете их сдвинуть?

— Сдвинуть? — выпучил глаза он. — Погоди… Ты предлагаешь скрыться от них?

— Да, — кивнул я. — Мне нужно совсем немного времени. Как только закончу операцию, сразу же рванём отсюда. Туда, куда поведёт Богдан. Возможно, его наниматель — наш единственный союзник. В любом случае хуже уже не будет.

Яволод замолчал. Попытался взвесить все «за» и «против». Скорее всего, думал о том же, о чём и я. Наших следов и продавленного телегой снега Зверобои найти не смогут. Всё уже давно замело и продолжает заметать до сих пор.

Костёр мы потушили. Если замолчим, не будем двигаться и окружим себя непроходимой стеной из деревьев — они сюда не проберутся. Не найдут нас.

— Ну давайте же, командир, — поторопил его я. — Неужели вы забыли? Сами же мне рассказывали, как уже делали это однажды. Как укрылись от бандитов на севере. И ведь среди них тоже был маг.

В этом и заключается главная проблема. Маг может почувствовать нас издалека. Но есть одна хитрость, о которой рассказывал мне командир.

Он ведь друид. Если сможет окружить нас деревьями и наделить их своей маной, другие маги не смогут нас отследить. Магия Яволода создаст помехи. А энергию жизни, созданную друидом, трудно отличить от жизненных сил самой природы.

Но по какой-то причине командир сомневается. Вряд ли он забыл собственную же задумку. Что-то его останавливает.

— Я не всё тебе рассказал о том случае, Лад, — признался он. — Если я это сделаю, вам дальше придётся меня тащить. На такое заклятье потребуется вся моя мана. В прошлый раз я вышел из строя, не смог помочь своим соратникам. И некоторые всё же погибли.

— Мы не погибнем, — твёрдо сказал я. — Сделайте это. Мы с Радогостом возьмём командование на себя.

— Не хочу встревать, господа, — засуетился Богдан. — Но вам лучше поторопиться. Если это и в самом деле настоящие Зверобои, они нас так распотрошат, что мать родная не узнает!

— Доверяю отряд тебе, Лад. Продолжай лечить Искуса, — решился Яволод. — Мы уйдём отсюда живыми. На этот раз должны уцелеть все!

Яволод взмахнул руками, прошептал себе под нос длинное заклятье на неизвестном мне языке. Я почувствовал, как на меня обрушилось нестерпимое давление.

Это магия командира. Тяжёлая, могущественная. От одного её присутствия в воздухе начинало клонить в сон. Остальные Скитальцы этого не чувствовали. Должно быть, только маг может понять, на что способен другой такой же колдун.

Земля вздрогнула, и высоченные ели пришли в движение. Никто не мог произнести ни слова. Все члены нашей команды были заворожены этим зрелищем.

Одно дерево, второе, третье, пятое, десятое. Яволод поднял пол леса, заставил деревья сместиться. Нас окружило плотным кольцом. И перед тем, как это кольцо замкнулось, командир вытащил из-за пазухи небольшую стеклянную капсулу и бросил её в снег.

Я тут же вспомнил об этом оружии Яволода. Он принёс эти капсулы с севера. В них заключены монстры, которых командир смог приручить с помощью своей магии.

Как-то он нас тренировал, используя этих существ.

Но почти всех этих монстров Яволод был вынужден потратить в битве у поселений Западного леса. Натравливал своих монстров на монстров ведьмака.

Похоже, это его последняя капсула. И я знаю, зачем он решил её использовать.

— Беги, — приказал Яволод появившемуся в снегу лохматому монстру.

Чем-то это существо напоминало громадную гориллу. Однако разглядеть его мне так и не удалось. Услышав приказ, монстр помчался прочь из лагеря.

Не для того, чтобы напасть на Зверобоев. А чтобы оставить свежие следы. Наши противники подумают, что это мы их оставили. Что сбежали вглубь леса.

Наконец кольцо замкнулось. Яволод упал без сознания. В нескольких метрах от нас послышались переговоры приближающихся Зверобоев.

Я же вернулся к Искусу и принялся пересаживать первые органы.

— Как вы умудрились их упустить? — проскрежетал незнакомый мужской голос. —