Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Господин Нестер, а что мы могли сделать? — отозвался Драган. — Один из них переломал нам всё оружие. Маг какой-то. Очень сильный.

— Это он твоего Яна поранил? — продолжил гневаться Нестер. — Хотя какая разница… Вы даже с простейшим поручением справиться не смогли! Вам было велено просто сопроводить меня с супругой к кристальным пещерам. И какой, спрашивается, от вас толк? Всё приходится делать самим.

А спор там разыгрался нешуточный. Похоже, этот Нестер — и есть тот маг, которого я почувствовал. Видимо, он какой-то дворянин из Арадона.

— Нестер… — прошептал Богдан. Его глаза забегали из стороны в сторону. — Твою ж…

— Богдан, заткнись, — процедил сквозь зубы я. — Пока они нас не услышали.

Но он не унимался.

— Если это тот самый Нестер, то нам всем точно конец. Всё, спета наша песенка, Скитальцы. Он — маг крови. По щелчку пальцев нас прикончит!

Стоян подкрался к Богдану сзади и силой сжал ему рот сразу двумя руками.

Маг крови, значит? Теперь понятно, почему от него исходит такая аура. И его спутница ничем не лучше. Он упомянул, что вместе с ним следует его супруга. Видимо, это она и есть.

И её сила лишь немного уступает могуществу Нестера. Только её аура кажется невероятно холодной.

Да что же это за люди такие?

— Что прикажете делать, господин Нестер? Продолжим преследование или… — продолжал унижаться командир Зверобоев.

— Конечно, продолжим! — проорал маг крови. — К чёрту рудники! Если в числе чужаков был столь могущественный маг, он будет куда ценнее, чем магические кристаллы. Мы можем продать его на королевскую ферму. Пусть из него магию выкачивают. Арадонской знати она нужнее, чем всяким бродягам.

— Я нашёл следы! — послышался голос живодёра Ишуты. — Кажись, дальше в лес эти уроды убежали!

— В погоню! Чего встали? — рявкнул Нестер.

— При всём уважении, господин Нестер… — замялся Драган. — Вражеский маг сильно ранил Яна. Он долго бежать не сможет. Крови много потерял. Его бы к целителю…

— Хлада, избавься от лишнего «груза», — проигнорировав мольбы Драгана, велел Нестер.

И в этот момент я почувствовал, как прервалась чья-то жизнь.

Система автоматически сообщила мне, что случилось за стеной из деревьев.

Человек, которого я ранил, только что погиб. Хлада — супруга Нестера — убила его одним лишь взмахом руки. Вызвала моментальное переохлаждение. Ян даже не понял, что случилось.

Был человек — и нет человека.

Не могу сказать, что я испытываю какую-то жалость к этим живодёрам. Но дворяне Арадона вызывают у меня ещё большую неприязнь.

Наконец снаружи воцарилась тишина. Никто больше не осмелился перечить Нестеру. Зверобои вместе с парочкой магов удалились по ложным следам.

Однако следы магии Хлады остались даже после того, как они ушли. Стало раза в два холоднее, чем было. Будто температура резко упала до минус тридцати.

— Вот ведь сволочи… — прошептал Стоян. — Своего же прикончили!

— Готовьтесь выдвигаться, — приказал я. — Положите Яволода в повозку. Богдан, вспоминай безопасный маршрут. А я пока закончу с Искусом.

Времени осталось мало. Я едва укладывался.

Сначала стабилизировал тело Искуса, затем убил пришивалу. Извлёк останки симбионта из тела друга и перешёл к основной части операции.

Благо пришивать мне ничего не нужно. Магия сделает всё сама.

Буду двигаться сверху-вниз. Сначала зубы, глотка и язык. Да… Искус вряд ли обрадуется, когда узнает, что у него даже зубы теперь кабаньи. Челюсть будет болеть. Ничего. Это потом исправим. Сейчас главное — вернуть ему человеческий облик.

Так… Затем идёт глотка, пищевод и желудок. Самое сложное начнётся дальше. С петлями тонкого кишечника разберусь быстро. А вот печень и поджелудочную пересаживать будет трудно.

Здесь-то мне и пригодились остатки магического хрусталя. Больше производить магию я не мог, поэтому завершать операцию пришлось с помощью редчайшего минерала.

— У меня получилось… — я с облегчением выдохнул. — Мы можем уходить.

— Ты уверен? — уточнил Радогост. — А если в нём всё же осталась небольшая частичка монстра? Ты же знаешь, как это работает, Лад. Из маленького клочка пришивалы может заново вырасти целый монстр. Нельзя, чтобы он заново захватил тело Искуса.

— Можешь быть спокоен, — уверил его я. — Его тело очищено.

И система подтвердила эту информацию.

/Объект анализа: Искус/

/Вес: 85 килограмм/

/Вес человеческой части: 82 килограмма/

/Вес животной части: 3 килограммов/

/Вес органов монстра: 0/

Всё сходится. Примерно именно в таких пропорциях я и пересаживал органы. Около полутора килограммов на печень, один килограмм на кишечник и остаток — на всё остальное.

Пока мои соратники загружали повозку, я срубил Боймом несколько деревьев, чтобы мы смогли покинуть созданное Яволодом кольцо.

После этого мы незамедлительно отправились в путь. Времени зачищать следы не было. И это ещё может нам аукнуться. Зверобои, возвращаясь назад, запросто обнаружат наш лагерь и поймут, в каком направлении мы выдвинулись.

Поэтому надо как можно скорее отдалиться от них хотя бы на десяток километров. Пока что у нас ещё есть фора.

— Сколько примерно нам придётся идти до твоего нанимателя? — спросил Богдана я.

Остальные Скитальцы прислушались к нашему разговору. Их всех интересовал тот же вопрос.

— Была бы сейчас осень — дня за три бы точно добрались, — ответил он. — Но если учесть, что нам придётся пробираться через снег… Неделя на это точно уйдёт. И то, если мы не будем слишком часто останавливаться на ночлег.

— А не останавливаться у нас не выйдет, — помотал головой Радогост. — Согревающих кристаллов осталось мало. Да и рассчитаны они на осенние температуры. По ночам придётся отогреваться у костра.

— Кроме того, Яволод с Искусом сами ходить пока что не могут, — напомнил я. — Значит, и замерзать они будут быстрее.

Когда человек не двигается, кровь застаивается, не согревает тело. При таком раскладе мы уже через пару дней обнаружим у себя в повозке два трупа.

А я не могу допустить, чтобы кто-то из наших погиб. Я пообещал Яволоду, что возьму командование на себя. Поэтому не имею права жертвовать своими людьми.

Но и сильно тормозить тоже не стоит. Если нас продолжат преследовать, велика вероятность, что Зверобои смогут настигнуть нас посреди ночи. Оснащение у них куда лучше. Их поддерживает королевство. А мы здесь совсем одни.

Первый привал мы решили сделать спустя пятнадцать часов. К тому моменту мы уже выбрались из леса и остановились в небольшом закутке между громадных каменных глыб. Чем дальше мы удалялись на юг, тем рельефнее становилась местность.

Вдалеке виднелись острые вершины гор. Теперь ясно, почему Богдан сказал, что путь обещает быть