Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

остановился у соседнего переулка и присмотрелся. Охрана была заметная: у ворот стояли двое в дорогих мундирах, вооружённые не дубинками, а полноценными клинками. На крышах блеснуло что-то металлическое — арбалеты? Может, и маги где-то внутри.

Вот оно как… Большинство лавок теневиков были без охраны, пустые, словно хозяева чувствовали себя неприкасаемыми. А тут — прямо крепость. И этот торговец шёл сюда, как к себе домой. Значит, место куда важнее, чем кажется на первый взгляд.

Я втянул воздух, прищурился.

Либо тут гнездо их верхушки, либо дом прикрытия для кого-то, кто слишком ценен, чтобы сидеть в грязных подвалах.

Вариантов было немного: либо рисковать и попытаться найти способ проникнуть, либо вернуться, всё обдумать и подготовиться.

Я сжал кулаки. Разум подсказывал — уходи. Но в груди уже клокотало то самое чувство, которое всегда толкает меня вперёд, даже когда шаг почти равен самоубийству.

Я обошёл квартал по периметру, не торопясь, будто просто прогуливаюсь. Глаза смотрят в стороны, а внимание нацелено на каждый угол.

Дом и правда был крепостью: массивные стены, ворота с коваными узорами, стража у входа. Но их осанка говорила не о постоянной готовности, а скорее о привычке. Они явно давно не сталкивались с угрозами. Чуть ленивые взгляды по сторонам, редкие зевки, даже походка у тех, кто менялся, была не воинская, а расслабленная.

Я двинулся дальше, обходя дом с боковой стороны. Там тянулась стена, без окон и украшений, но всё же слишком гладкая, чтобы на ней не заметить следов ремонта. В одном месте кладка отличалась оттенком. Новая. Может, заделывали старый ход или, наоборот, прятали запасной выход.

За домом оказался сад, огороженный чугунной решёткой. В саду прохаживались двое охранников, но шагали так, будто выполняют рутинное дежурство, без особого интереса. Их взгляды скользили поверх кустов, не углубляясь в них. А ведь именно в зарослях и можно было бы проскользнуть, если знать момент.

Интересно… — я прищурился. — Они привыкли к безопасности. Давно не было эксцессов. Может, тут и правда не ждут нападений. Или же охрана больше для вида, чтобы подчеркнуть статус хозяина, чем для реальной защиты.

Я сделал круг и вернулся к тому месту, откуда начинал. Сердце билось быстрее: слишком многое указывало на то, что внутри прячется нечто важное. Но залезть туда без подготовки — почти то же самое, что подписать себе смертный приговор.

Я остановился в тени, глядя на особняк. Торговец скрылся за воротами, и двери захлопнулись за его спиной с сухим щелчком замка.

Можно ждать, пока он выйдет. Можно надеяться, что он сам ошибётся, подставится. Но это не защита, это — затягивание петли на собственной шее.

Я сжал зубы.

Нет. Такие битвы в защите не выигрывают. Если он уже шепчет дознавателям, если у него хватает наглости распоряжаться моим будущим, значит, завтра меня могут просто вынести за ворота столицы и там закопать. И никто даже не спросит, как так вышло. Либо я перехожу в наступление, либо они добьются своего.

Взгляд снова упал на боковую стену с участком свежей кладки. Ход или тайник? В любом случае слабое место. Сзади сад, решётка не самая высокая. Ночью там вполне можно проскочить. Но вот охранники… даже расслабленные, они остаются глазами и ушами хозяина.

Я прикинул варианты. Прямой штурм — безумие. Нужна тень, нужен момент, когда шум улицы стихнет. А значит — ночь. Но и к ночи надо быть готовым. Подобные места не живут без ловушек, и я почти не сомневался, что внутри ждут не только замки и засовы.

Я вдохнул глубже, успокаивая бег мыслей.

Хорошо. Сегодня я зайду туда. Никаких игр. Торговец слишком опасен, чтобы оставлять его за спиной. А если повезёт, то и о всей этой цепочке узнаю больше.

Я ещё раз обвёл взглядом квартал, отмечая маршруты стражников, возможные укрытия, пути отхода. Когда закончил, на губах появилась ухмылка.

— Ну что ж, посмотрим, что вы там прячете… — пробормотал я и направился обратно, чтобы подготовиться к ночи.

Ночь легла на город плотно, как тёплое одеяло — только вот не успокаивающее, а душное, полное угроз. Улицы вокруг особняка затихли, изредка слышались пьяные выкрики да звон шагов поздних прохожих. Я стоял в тени, наблюдая за садом.

Два охранника продолжали свой ленивый круг. Движения всё такие же рутинные, даже под луной их зевота была заметна. Отлично. Значит, сегодня им предстоит последняя смена.

Я не собирался церемониться. У них свой выбор — служить тем, кто травит весь город. У меня свой — жить. В этом уравнении места для жалости не было.

Я дождался, пока один из охранников отвернётся, и скользнул к решётке. Металл холодно звякнул под пальцами, но я перелез быстро, без лишнего шума. Первый удар пришёлся в затылок ближайшему стражнику — он рухнул, даже не вскрикнув. Второй успел повернуться, но слишком медленно: лезвие моего ножа вошло ему под рёбра, и лишь сиплый хрип сорвался с его губ.

Сад опустел. Я замер, прислушиваясь. Тишина. Никто не заметил.

Дальше — боковая стена. Та самая кладка другого цвета. Магия в пальцах вспыхнула на секунду, и я провёл по шву. Камни разошлись, открывая узкий лаз. Значит, всё-таки ход. Интересно, это запасной выход или тайный вход для особых гостей?

Внутри пахло пылью и сыростью. Я двинулся вперёд, сжимая клинок и чувствуя, как сердце гулко отзывается в висках.

Ты сам выбрал этот путь, Кирилл. Здесь либо ты, либо тебя. И если для этого придётся снова убивать — так тому и быть.

Через несколько шагов туннель вывел меня в полутёмный коридор. Слабый свет факелов освещал резные панели на стенах. Где-то в глубине дома доносились голоса и звон посуды.

Я сжал рукоять ножа крепче и шагнул вперёд.

Коридоры особняка встретили меня тишиной и мягким светом факелов, но спокойствие это было обманчивым. Каждый шаг отдавался эхом в ушах, каждый поворот мог оказаться последним.

Первый стражник вышел из боковой двери неожиданно, но удар я нанёс быстрее, чем он успел открыть рот. Клинок в горло, резкий рывок — и тело тихо сползает к стене. Я прижал его рукой, не давая грохнуться на пол. Один.

Дальше — лестница. На повороте наверху мелькнула тень, я затаился, и через секунду спустился второй охранник. Увидел меня, успел вздохнуть и потянуться к оружию. Но в этот раз не вышло тихо. Я ударил его в живот, тот захрипел, согнулся пополам — и тут же получил коленом в лицо. Кровь брызнула