Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

но при этом уверены, что после целого дня работы «курьером» я ещё и ночами подрабатываю убийцей? Вы понимаете, что я могу счесть ваши слова оскорблением и вызвать вас на дуэль?

Дознаватель даже не моргнул:

— Наша организация находится под защитой императора. Вызывать нас на дуэли из-за рабочих процессов нельзя.

Я тяжело вздохнул, покачал головой и процедил:

— Везёт вам.

— Что вы делали сегодня ночью? — сменил он тему.

— Спал, — ответил я с каменным лицом.

— А во сколько именно вернулись в таверну?

Я позволил себе ленивую ухмылку:

— Знаете, у меня пока нет привычки записывать свои передвижения по минутам. Но теперь, пожалуй, заведу. Специально для вас.

Я заметил, как в его взгляде мелькнуло раздражение. И понял — пока я держу эту линию «наглого юнца», он не может меня прижать.

Дознаватель прищурился, его голос стал суше и холоднее:

— Вы смеётесь над серьёзным расследованием, юноша. Это может плохо закончиться.

Я пожал плечами, откинувшись на спинку стула.

— Я просто пытаюсь понять, во что вы хотите меня втянуть. Сначала курьер, теперь убийца. Что дальше? Может, я ещё и сам себе деньги должен зарабатывать, раз вы уверены, что я ночами так занят?

Он стиснул зубы и продолжил, стараясь не выдать раздражения:

— У нас есть люди, готовые подтвердить, что видели вас неподалёку от места преступления.

Я наклонился вперёд, сложив руки на столе, и усмехнулся:

— Неподалёку — это где? В квартале? На улице? Или, может быть, в трёх районах оттуда? Знаете, мне кажется, что «неподалёку» можно при желании растянуть хоть на весь город.

— Не дерзите, — резко бросил дознаватель. — Вы слишком самоуверенны.

— Нет, — я медленно качнул головой. — Я просто устал. Сначала вы тащите меня сюда по надуманным поводам, теперь кормите слухами и обрывками чужих фантазий. У вас ведь нет ни одного доказательства, иначе бы разговор шёл совсем иначе.

Он сжал кулаки на столе. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я понял — он пытается взять меня измором, загнать в угол, заставить ляпнуть лишнее. Но чем дольше он говорил, тем яснее я видел: у него ничего нет, кроме пустых угроз.

Я хмыкнул и добавил:

— Может, вам стоит поискать настоящих преступников, а не гоняться за юнцами вроде меня? А то вдруг у вас отчётность пострадает.

В глазах дознавателя вспыхнул гнев, но он снова спрятался за маской равнодушия.

Дознаватель откинулся на спинку кресла, долго молча рассматривал меня, будто прикидывал, стоит ли ломать комедию дальше или лучше отпустить. Потом медленно произнёс:

— Ладно, ступайте. На сегодня хватит.

Я уже открыл рот, чтобы что-нибудь язвительное вставить, но он резко поднял палец:

— Не спешите радоваться. Это не конец. Мы будем следить за вами, Львов. Любая ошибка, малейший прокол — и тогда уже никакие шутки не помогут.

Я криво усмехнулся и поднялся.

— Следите, если это развлекает. Только совет: не пытайтесь меня пугать. На этом вы уже обожглись.

Он ничего не ответил. Только провожал меня тяжёлым взглядом, пока стражники выводили из канцелярии.

На улице воздух показался особенно свежим. Петербург уже жил своей жизнью: звон колоколов, гомон рынков, колёса экипажей по булыжной мостовой. Но внутри у меня гудело, как после поединка. Дознаватель дал ясно понять — меня теперь будут вести по пятам.

Я сунул руки в карманы и пошёл к таверне, стараясь держать голову высоко. Пускай наблюдают. Главное — не дать им доказательств. А вот заодно узнать, кто же на самом деле дёргает за ниточки в этой истории, теперь стало делом чести.

Я вернулся в таверну мрачнее тучи. Влад сидел за столом внизу, и по его лицу сразу понял — он уже знает, где я был.

— Опять тянули? — спросил он негромко.

Я кивнул, опускаясь напротив.

— Да. Теперь меня подозревают ещё и в убийстве торговца.

Брови Влада сдвинулись.

— Похоже, твои друзья из тени активно работают.

— Вот и я думаю, — я сжал кулаки. — Они хотят сломать меня через следствие. Сначала втянуть в их грязные дела, потом выставить виноватым.

— И что собираешься делать?

Глава 16

Я какое-то время молчал, глядя на мутный свет, падающий из окна. Внутри всё кипело. Часть меня жаждала снова сорваться, снова пойти и вырезать тех, кто дерзнёт угрожать мне. Но другая часть трезво понимала — стоит сделать ещё шаг в эту сторону, и теневики добьются своего.

— Пока что — ничего, — наконец сказал я. — Буду действовать только легально. Дуэли, публичные вызовы — то, что невозможно оспорить. Никаких тайных ножей в подворотнях.

Влад кивнул, но его взгляд оставался тяжёлым.

— Верное решение. В нынешней ситуации любой труп — даже если он заслужил — может стать твоей петлёй.

Я откинулся на спинку стула, стиснул зубы и тихо добавил:

— Но они не должны забывать. Я своё слово держу. Когда придёт время, они узнают, что значит по-настоящему задеть аристократа.

***

Я бродил по улицам Петербурга, словно обычный праздный юнец, но на самом деле смотрел внимательнее, чем когда-либо. Толпы горожан, торговцы, подмастерья, стража — всё это сливалось в привычный шум, а я выискивал взглядом тех, кто держался чуть иначе.

Теневики.

Их можно было узнать не по лицам — лица самые обыкновенные, такие же, как у любого купца или слуги. Но привычка оглядываться, походка, взгляд, что скользит по толпе в поиске угрозы, — эти мелочи выдают куда больше, чем любые печати или документы.

Но связываться с пешками я не собирался. Их десятки, сотни. Убьёшь одного — завтра появится другой, и всё, что останется от твоей победы, — новые неприятности. Нет, нужны головы. А головы затаились. Они ждали, пока меня сомнут, пока я оступлюсь. Схема простая: сжить меня со свету, и дальше снова спокойно торговать Магарычом, отравляя Империю.

Я остановился у лавки с глиняной посудой, сделал вид, что рассматриваю витрину, а сам размышлял.

Магарыч... где они его делают?

В обычной алхимической лавке? Смешно. Там такой объём не провернёшь, да и запахи такие, что через день весь квартал бы знал. Значит, либо у них особые подземные мастерские под городом, либо вовсе за его пределами.

Мысли тревожно зашевелились. Если производство действительно где-то рядом, то стоило бы хотя бы узнать, где именно. Вот только как? Я не специалист по наркотикам, я