Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

в моменте, когда слушал слова отвернулся. Третий портал открылся прямо между ними и воздух искривился, став вязким. Из глубины портала высунулась моя рука, усиленная чакрой и я схватил мужчину за лицо. Пальцы сжались, заглушая крик и затянув его внутрь резким рывком портал закрылся. Девятый мужчина исчез.

Изама остался один. Он рывком оттолкнулся от стены и развернувшись на месте, начал вращать мечом в воздухе, хаотично пытаясь попасть в невидимого врага.

— Покажись! — закричал он в пустоту. — Покажись, тварь!

Я шагнул из тени прямо перед ним. Не через портал — просто вышел из темноты, материализовавшись в свете луны. Увидев меня Изама замер перестав вращать меч, взгляд скользнул по моей фигуре — от сандалий до лица. И тот остановился на глазах.

— Ты... — голос сел увидев, как мои глаза светятся. — Кто ты?

— Просто путник, — ответил спокойно. — Которому любопытно, зачем десять вооружённых людей охотятся на ребёнка.

Изама сглотнул. Меч дрожал в руках.

— Это... не твоё дело.

— Стало моим, когда вы начали шарить по деревне, где я ночевал.

Я шагнул ближе. Изама попятился, и его спина уперлась в колодец.

— Итак, — продолжил ровно, — ответишь на вопросы, или присоединишься к своим товарищам?

— Где они? — требовательно спросил Изама, но голос дрожал. — Что ты с ними сделал?

Ещё один шаг.

— Живы. Спят. А может и нет, кто знает? — улыбнулся, — тут то и настаёт твоя очередь отвечать. Кого вы ищете?

Изама колебался. Взгляд метался, ища выход. Не находил.

— Девчонку, — выдохнув тот понял, что я ничего не делаю и немного успокоился. — Сбежавшую рабыню.

— Рабыню?

— Да. Принадлежала торговцу. Сбежала неделю назад, он нанял нас вернуть её.

— Зачем такая охота? Обычную рабыню не стали бы преследовать с таким упорством.

Изама замолчал. Губы сжались в тонкую линию. Я вздохнул, подняв руку, и пальцы сложились в жест. Воздух видимо искривился, и фиолетовое зарева вокруг начало формироваться.

— Хорошо, хорошо! — Изама поднял руки. — Скажу!

Портал застыл на полпути. Я ждал.

— Она... особенная, — выдавил Изама. — Как он сказал это редкий товар. Огромный магический потенциал. Торговец планировал продать её на аукцион за большие деньги.

— Сколько ей лет?

— Восемь. Может девять.

Ребёнок. Восьми лет. С магическим потенциалом, которым торговали как товаром. Шея хрустнула резким движением, а якки просочилась наружу. Ещё с детства я не любил работорговлю, в голове сразу появлялись лицо Котецу, её слова, судьба, судьба её семьи и брата. Гнев поднялся волной заставив задрожать этого червя передо мной, но я подавил его. Эмоции позже. Сейчас нужна информация.

— Где этот торговец? — Голос стал хриплым.

— В городе. В двух днях пути на юг. Вернфорд называется.

— И вы все — наёмники?

— Да. Пятьдесят человек. Разделены на группы и прочёсываем территорию.

Пятьдесят. Не мало, но не критично. Стольких и больше червей я давил и раньше.

— Девочка. Как она выглядит? Вам ведь должны были дать наводку…

— Тёмные волосы. Карие глаза. Худая, маленькая. — Изама замолчал, затем добавил тише: — Напуганная. Очень напуганная.

Конечно напуганная. Сбежала от рабства, в которым чёрт пойми, что с ней делали, а тут ещё её преследует армия наёмников.

— Последний вопрос, — сказал я. — Почему твой командир был уверен, что она здесь?

— Следопыт. У нас есть маг, умеющий отслеживать магические следы. Он и вёл нас.

Маг-следопыт. Это усложняло ситуацию. Девочка не могла спрятаться просто так её магия светилась маяком для специалиста значит она и вправду была где-то поблизости.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо за информацию.

Изама выдохнул с облегчением.

— Я могу...

Портал расширился под его ногами и он провалился с коротким воплем. Второй конец выплюнул его на крышу к остальным. Ещё один удар затылком о черепицу и последний без сознания.

Десять.

Все живы. Все без сознания. Все связаны и обезврежены.

Тест пространственной магии прошёл успешно. Контроль улучшался с каждым использованием, а порталы открывались быстрее, точнее. Даже расход маны оптимизировался словно я всегда умел это делать.

Но главное — я получил интересную информацию.

Девочка. Восьми лет. Сбежавшая рабыня с огромным магическим потенциалом. Где-то здесь, в окрестностях этой деревни. Прячется от пятидесяти наёмников. Нужно было бы найти её до того, как сюда придут остальные наёмники.

Активировал новое зрение на полную мощность, игнорируя головную боль и начал сканировать деревню метр за метром, дом за домом. Как я не почувствовал, что она здесь ещё в тот момент, когда мы только прибыли? Может упустил что-то? Подумав о том что надо искать начал искать магический след. Яркий, мощный, принадлежащий ребёнку.

И спустя пару минут всё же нашёл. Там, слабое свечение в подвале дома на окраине. Почти незаметное, тщательно замаскированное каким-то непонятным образом, но присутствующее.

Она была там и не там размываясь во взгляде, но уже было понятно, что она здесь. Что-ж, похоже нашёл ещё одну проблему на свою голову.

С такими мыслями пошёл быстрым шагом к намеченному дому, и думал о том, что сказать Фламме и Фрирен.

***

Глава 46

Подойдя к старому дому, что пах деревом и смолой, я заглянул внутрь ища вход в подвал. Дверь скрипнула под моей рукой, открываясь в тёмное нутро строения. Лунный свет едва проникал через грязные окна, создавая причудливые тени на стенах.

Чем ближе я подходил к дому, тем слабее становился след. Магическое свечение, которое видел снаружи, размывалось и теряло чёткость. Когда подошёл вплотную к предполагаемому центру, во взгляде она вообще исчезла — словно её здесь никогда не было.

Интересная магия, что скрывала её от моего нового зрения. Не подавление, а скорее... искажение восприятия. Заставляла смотрящего терять фокус, отводила внимание в сторону. Умело, очень умело для восьмилетнего ребёнка.

Но человеческие следы не заканчиваются на магии.

Присев на корточки возле двери, провёл пальцами по деревянному полу. Пыль была недавно потревожена, линии следов различались в слабом свете, в которым