Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Фигура замерла, обдумывая вопрос, после спросила.

— Где он?

— У И-Изамы! В кармане! Он командир, он всегда его носит с собой!

Светящиеся глаза переместились на связанное тело Изамы, лежащее в нескольких метрах. Фигура бесшумно подойдя, присела возле командира группы и начала обыскивать карманы. Нашёл. Маленький кожаный блокнот, размером с ладонь. Обложка была потёртой, а углы истрёпаны от частого использования. На вид обычный блокнот, но на внутренней стороне светились бледные руны — магия связи, активная и работающая.

Он открыл блокнот, пролистывая страницы и быстро всё читая. Записи шли одна за другой — короткие сообщения, координаты, отчёты групп: «Группа 3: сектор лесов обыскан. Ничего. Движемся дальше на восток», «Группа 7: след потерян у реки. Ждём указаний», «Группа 2: нашли остатки костра. Недавний. Проверяем окрестности». Последняя запись была датирована два часа назад. Фигура достала небольшой кусочек угля из кармана Изамы, склонилась над чистой страницей. Рука двигалась уверенно, выводя аккуратные буквы: «Нашёл девочку. Деревня на севере, три часа пути от вашей позиции. Приходите все. Срочно. — Изама». Закрыла блокнот. Руны вспыхнули ярче на мгновение — сообщение отправлено, дошло до всех остальных экземпляров одновременно.

Фигура поднялась, сунув блокнот обратно в карман Изамы. Обернулась к первому наёмнику, который наблюдал за всем с побелевшим лицом.

— Что... что вы сделали? — прошептал он.

Фигура не ответила. Просто протянула руку, и воздух вокруг пальцев искривился. Маленький портал материализовался — размером с монету, но достаточный, чтобы просунуть нечто тонкое. Укол и наёмник обмяк, глаза закатились. Без сознания снова. Фигура методично прошлась по остальным девяти телам, повторяя процедуру. Каждый получил укол, каждый погрузился обратно в сон. Когда работа была завершена, фигура выпрямилась, глядя на север — туда, куда уехала карета. Затем растворилась в воздухе так же бесшумно, как появилась. Крыша опустела. Только ветер шелестел черепицей, да луна пробивалась сквозь тучи слабым светом.

Рассвет медленно пришёл в эти края, окрашивая небо в бледно-розовые тона. С юга, сквозь редеющий лес, двигалась группа из шести человек. Вооружённые, в дорожной одежде, они шли быстрым шагом, не разговаривая. Лица были сосредоточенными, а руки лежали на рукоятях оружия. Командир — женщина с короткими волосами и шрамом через левую бровь — держала в руке магический блокнот, сверяясь с записью.

— Ещё километр, — бросила она через плечо. — Ускоряемся.

И группа перешла на бег. С востока приближалась другая группа — четверо мужчин, один из которых вёл на поводке крупную собаку. Следопыт, судя по экипировке. Пёс принюхивался к земле, ведя хозяев по невидимому следу.

— Этот странный запах усиливается, — сказал следопыт. — Близко.

— Хорошо. Изама редко ошибается. Если он нашёл девчонку, значит она здесь.

С запада двигалась самая крупная группа — пятнадцать человек плюс магическая карета. Конструкция была похожа на транспорт Фламме, но крупнее и роскошнее. Корпус из полированного дерева, инкрустированного золотом, а окна затянуты тёмными шторами. Внутри кареты сидел торговец. Мужчина лет пятидесяти, полный, с лоснящимся лицом и маленькими жадными глазками. Одет тот был в дорогой плащ из бархата, а пальцы были унизаны кольцами. Он нервно барабанил по подлокотнику, глядя в окно.

— Быстрее! — рявкнул он кучеру. — Если эта мелкая дрянь снова сбежит, я вас всех повешу за яйца!

— Да, хозяин, — пробормотал кучер, подгоняя магию кареты.

Рядом с торговцем сидели двое телохранителей — крупные мужчины с топорами. Они молчаливо сидели, ожидая своего выхода, всё же маги были редкостью в этом деле, особенно в таком грязном и подчиняющимся какому-то человеку.

— Сколько ещё? — спросил торговец одного из них.

— Полчаса максимум, хозяин. Деревня уже видна вдали.

Торговец на это облизнул губы, широко улыбаясь.

— Наконец-то. Эта девчонка стоит целое состояние. Почему такой редкий товар такой строптивый?! Аукцион сойдёт с ума, когда я выставлю её…

Телохранители не ответили, только кивнули.

С севера же подходила группа из семи человек — все в лёгких доспехах, с арбалетами и мечами. Профессионалы, двигающиеся скоординировано вокруг командира — высокого мужчина с седыми висками. Тот поднял руку, останавливая группу у опушки леса и не выходя на открытое пространство перед деревней.

— Деревня что впереди…Осмотритесь. Изама сказал, что нашёл девочку, но это может быть засада.

— Думаете, кто-то ещё охотится за ней? — спросил молодой боец, который недавно присоединился к этой группе.

— Не знаю. Но осторожность не повредит. Магия у этой мелкой сильная. Будьте начеку.

Группа кивнула, проверяя оружие и магические амулеты. Все группы сходились к деревне с разных сторон, словно спицы колеса к центру. Шестнадцать человек с юга. Десять с востока. Двадцать с запада, включая торговца и телохранителей. Четырнадцать с севера. Шестьдесят человек всего. Плюс десять связанных на крыше — Изама и его группа. Семьдесят жизней, сошедшихся в одной точке.

Группы вошли в деревню почти одновременно, сходясь к центральной площади у колодца. Командиры переглянулись, узнавая друг друга. Кивки приветствия, короткие фразы приветствие и смеха. Магическая карета торговца подъехала последней, остановившись у края площади. Дверь распахнулась, и толстяк вывалился наружу, отряхивая плащ.

— Наконец-то! — воскликнул он громко что все обернулись к нему. — Где Изама? Где девчонка?

Командиры молча огляделись. Площадь была пустой. Ни Изамы, ни его группы. Ни девочки. Только заброшенные дома, колодец посередине, и тишина.

— Странно, — пробормотала женщина со шрамом. — Изама написал, что нашёл её здесь.

— Может, в одном из домов… — предположил следопыт.

— Проверьте! — приказал торговец. — Быстро! Мне нужна эта девчонка!

Несколько групп двинулись к домам, начиная обыск. Остальные остались на площади, держа оружие наготове. Что-то не нравилось во всём этом многим, в том числе и собаки что начала гавкать. Но не успел следопыт успокоить своего спутника как дрогнул воздух.

Не было предупреждения, не было звука заклинания. Просто — между одним вдохом и следующим — мир исказился. Золотистое свечение вспыхнуло по кругу вокруг площади. Из земли выросли столбы — высокие, прямые, из чистой светящейся энергии. Сотни столбов, формирующих идеальную окружность диаметром в пятьдесят метров. Наёмники замерли, глядя на происходящее