Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Что за... — молодые не сильно вникали в магию, считая её сказкой для обычных крестьян, но опытные наёмники знали, что это значит.

Секунды и столбы соединились вверху, формируя купол. Золотистая полусфера накрыла площадь полностью, отрезая всех внутри от внешнего мира. Торговец побледнел, пятясь к карете.

— Это... это магия! Высокого уровня!

Один из наёмников бросился к краю барьера, ударил мечом по светящейся стене. Клинок отскочил, не оставив царапины. Вибрация прошла по руке, заставив мужчину выронить оружие с воплем боли.

— Не пробивается! — закричал он.

— Мы в ловушке!?

Паника начала распространяться волной по всем.

— Кто это сделал?!

— Где враг?!

— Изама! Это Изама нас предал?!

И тогда на крышу ближайшего дома упали десять связанных тел. Не материализовались. Не спустились. Именно упали — словно их бросили с высоты словно мусор. Тела грохнулись о черепицу, скатились вниз, и свалились на землю площади с глухими ударами. Кто-то закричал:

— Это группа Изамы! Они связаны!

Женщина со шрамом подбежала, склонилась над ближайшим телом Изамы и проверила пульс.

— Живы! Все без сознания, но живы!

— Тогда кто написал сообщение?! — завопил с другого края группы следопыт оглядываясь.

Ответа не последовало. Но атмосфера внутри барьера изменилась мгновенно. Страх. Густой, осязаемый, парализующий. Они попали в ловушку. Все шестьдесят. Против неизвестного врага, способного создать барьер такой мощности и одолеть десятерых наёмников без единого сопротивление.

— ВЫПУСТИТЕ НАС! — заорал торговец, стуча кулаками по барьеру. — Я ЗАПЛАЧУ! СКОЛЬКО ХОТИТЕ! ЗАПЛАЧУ…

Барьер не ответил. Наёмники сбились в кучу в центре площади, выставив оружие во все стороны. Глаза метались, ища врага и не находили. Секунды тишины, ни ветра, ни дыхания, даже собственное сердце стучало реже. Все они чувствовали, как плечи опускается какое-то странное давление, словно камни что положили без желания на шею. Молодые из групп начали первые успокаивается, начиная понимать, что ничего не происходит, ничего. Но…первый крик прозвучал с южного края. Пронзительный, полный агонии, он длился три секунды, затем резко оборвался— словно горло перерезали. Все обернулись. Там, у края барьера, лежало тело. Голова была отделена от туловища, а кровь хлестала фонтаном, окрашивая золотистое свечение в багровый цвет. Это был первый убитый. Но не последний.

Первый, оторванная голова, второй без половины тела, третий, четвёртый…пятнадцатый, шестнадцатый, семнадцатый... Невидимый враг убивал методично. Ни единого звука шагов. Ни вспышки магии перед ударом. Только результат — тела, падающие одно за другим. Кровь заливала брусчатку, превращая площадь в бойню. Крики о пощаде смешивались с воплями агонии:

— ПРОШУ! ПОЩАДИТЕ!

— У МЕНЯ СЕМЬЯ! ДЕТИ!

— МЫ ПРОСТО ВЫПОЛНЯЛИ ПРИКАЗ!

— НЕ УБИВАЙТЕ! УМОЛЯЮ!

Мольбы к сожалению для них не помогали. Враг не отвечал. Двадцатый, двадцать пятый, тридцатый... Торговец забился под карету, рыдая и мочась от страха. Лицо раскраснелось, а слюна текла по подбородку.

— Я ЗАПЛАЧУ! СКОЛЬКО ХОТИТЕ! ЗОЛОТО! ДРАГОЦЕННОСТИ! РАБОВ! ВСЕХ ОТД…

Что-то вытащило его из-под кареты и поставила на землю на колени. Секунды осознание своего положение и невидимое лезвие прошло сквозь обе его руки одновременно. Ладони отлетели в стороны, а вопль стал нечеловеческим. Второй удар — обе ноги ниже колен. Конечности отделились чисто. Третий удар — гениталии. Крик застрял в горле, а глаза закатились чтобы спустя секунду земля под торговцем исчезла. Портал поглотил изуродованное тело, и закрылся. Далёкий всплеск донёсся откуда-то из глубины колодца.

Тридцать пятый, сороковой, сорок пятый... Телохранители пытались сражаться вслепую, размахивая топорами в воздухе и кидаясь магией. Золотистый барьер внутри барьера материализовался вокруг одного. Сжался до размеров гроба и сдавил. Тело раздавило, а кости проломились, и внутренности выдавило через рот и глазницы. Барьер рассеялся. Месиво упало на землю. Пятидесятый, пятьдесят пятый... Последние пятеро сбились у колодца, прижавшись спинами друг к другу. Лица белые, а оружие дрожит в руках.

— П-пощадите... — взмолился один. — Мы не знали... не хотели...

Океан белого пламени вырвался из ниоткуда и поглотил всех пятерых за секунду. Крики длились недолго — огонь выжег воздух из лёгких прежде, чем боль успела дойти до мозга. Через тридцать секунд пламя угасло и остался только пепел.

Барьер всё ещё стоял, золотистый купол что сиял в утреннем свете. Но внутри — тишина. Абсолютная. Мёртвая. Площадь превратилась в бойню и шестьдесят тел остались там. Некоторые целы, другие расчленены, третьи обуглены или раздавлены. Кровь текла ручьями, стекая к колодцу, и окрашивая воду в багровый цвет. Ни единого живого. Даже десять наёмников Изамы, которые упали связанными в начале — их тела лежали среди остальных с аккуратно перерезанными горлами, убиты пока те спали. Семьдесят жизней. Уничтожены за две минуты. Барьер начал мерцать. Золотистое свечение слабело с каждой секунды тишины, и столбы растворялись один за другим. Через десять секунд купол рассеялся полностью, исчезая как мираж. Площадь открылась внешнему миру. Ветер подул, разнося запах крови и гари. Птицы, которые замолчали во время резни, осторожно защебетали снова. Солнце поднималось выше, освещая результат и лишь белый дым стал окончательным аккордом резни.

***

Мы ехали всю ночь.

Карета скользила бесшумно над дорогой, автоматически огибая ямы и камни. Фламме вела, а я сидел рядом, отслеживая окрестности сенсорикой. Фрирен и Акари остались внутри — первая молча наблюдала в окно, вторая спала свернувшись на сиденье.

Лес вокруг был густым, деревья смыкались над дорогой создавая туннель тени. Луна пробивалась редкими лучами, освещая путь пятнами света. Тихо. Слишком тихо. Даже птицы не пели, только ветер монотонно шелестел листвой.

— Оками, — позвала Фламме, не отрывая взгляда от дороги. — Можно вопрос?

— Конечно.

— Почему ты это сделал?

— Что именно?

— Решил помочь Акари. Ты мог просто игнорировать наёмников, спать дальше. Это не твоя война, не твоя проблема.

Я помолчал, подбирая слова.

— У меня сын. Акаши. Примерно её возраста.

Фламме повернула голову, удивлённо глядя на меня.

— Серьёзно?

— Да. И если бы он оказался в такой ситуации... — не закончил, сжав кулаки. — Хотел бы, чтобы кто-то помог ему. Как я помог Акари.

— Понятно, — она кивнула задумчиво. — Справедливая причина.

— Кроме того, — добавил я, —