Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Акари посмотрела на неё долго, затем на меня, потом на Фрирен. Искала подвох, обман. И не находила вновь.

— Хорошо, — прошептала она. — Я... попробую.

Фламме которая достала одеяло из кареты, завернула девочку и Акари свернулась клубком у очага, уже через минуту её дыхание выровнялось. Сон пришёл быстро, измождённый и глубокий.

Мы втроём молча наблюдали за ней несколько минут. Затем Фламме жестом подозвала меня и Фрирен к выходу. Вышли на улицу, прикрыв дверь.

— Итак, — начала Фламме тихо. — Что делаем дальше?

— Очевидно, берём её с собой, — ответил я. — Оставить здесь — значит обречь на поимку.

— Согласна. Но есть проблема.

— Какая?

— Пятьдесят наёмников. Ты обезвредил этот десяток, но есть остальные сорок кто рано или поздно явятся сюда. И когда обнаружат пропавших товарищей, начнут искать активнее.

— Я с этим разберусь, не думай об этом.

Фламме не став задавать вопросы задумалась. Фрирен тем временем сказала.

— Девочка измотана. Дорога будет тяжёлой для неё.

— Тяжелее, чем быть в опасности? — спросил. Фламме ответила за ученицу.

— Справедливо. — Она кивнула. — Хорошо. Собираемся и уходим. Но сперва...

Она посмотрела в сторону крыши, где лежали связанные наёмники.

— Что с ними делать?

— Я же сказал разберусь…

— Они расскажут о нас.

— Что расскажут? — усмехнулся я. Она смотрела в мои глаза ища ответов, но поняв, что я имею ввиду она кивнула. Фрирен явно хотела задать вопросы, мне и ей, посмотрев на наш обмен взглядами, но Фламме покачала головой, не давая ей этого.

— Ладно. Согласна с твоим методом. Готовимся к отъезду.

Мы вернулись внутрь. Фрирен молча пошла собирать вещи, а Акари всё ещё спала. Фламме кивнув мне пока убирала кухонные принадлежности, указала на Акари. Подвинув бровями в стиле, стоит ли, та кивнула. Ну ладно…подойдя к девочке, присел возле неё.

— Акари, — позвал тихо. — Просыпайся.

Услышав мой мужской голос девочка дёрнулась, и её глаза мгновенно распахнулись. Страх вернулся в взгляд, руки взметнулись в защитном жесте.

— Тише, тише, — успокоил, подняв свои руки, — это я, добрый здоровяк. Помнишь? Ты в безопасности, всё в порядке. Просто…нам нужно уходить.

— Уходить? Куда?

— Отсюда. Охотники могут вернуться. Безопаснее двигаться дальше.

Акари медленно опустила руки, осознавая.

— Я... буду идти с вами?

— Конечно. Мы же обещали защитить.

Она несколько секунд молчала, смотря мне в глаза после кивнула, поднимаясь. Ноги были слабыми, и я протянул руку для поддержки. Акари несколько колебалась, но затем всё же приняла помощь. Что-ж, прогресс.

Через десять минут мы были готовы. Вещи собраны, а карета подготовлена. Фламме села на место кучера, а Фрирен и Акари забрались внутрь. Я занял позицию рядом с Фламме снаружи.

— Куда едем? — спросил.

— На север. К демону, как планировали изначально.

— С ребёнком?

— У нас нет выбора. Вернуться назад — значит потерять след. Остаться — тоже. Только вперёд.

Фламме вздохнула, активируя магию кареты. Почему она так сильно хочет найти этого демона? Пока конструкция плавно поднялась над землёй, и начала движение я всё думал смотря на профиль девушки и не понимал причин. Брать собой ученицу, теперь ребёнка... Мы покинули деревню, направляясь в темноту леса впереди.

Я оглянулся на мёртвые дома, на крышу где лежали наёмники. Затем перевёл взгляд вперёд, на дорогу, уходящую в неизвестность и след что отчётливо вёл всё дальше на север.

Стоило признать миссия усложнилась. Теперь у нас был не просто демон для охоты, но и ребёнок для защиты. Ребёнок с огромной силой и травмированной психикой.

Интересно, что скажет Зерие, когда узнает об этом?

***

Тёмная ночь окутала заброшенную деревню. Луна скрылась за тучами, оставив лишь слабое серебристое свечение, едва пробивающееся сквозь облака. Ветер шелестел листву, создавая единственный звук в мёртвой тишине. Карета Фламме давно скрылась за горизонтом, унося магов и спасённую девочку прочь от этого места. Деревня снова погрузилась в забвение — безлюдные дома, пустые окна, и ни единой живой души. Почти.

На крыше одного из домов всё ещё лежали десять связанных тел. Наёмники всё ещё были скованны, погружённые в вынужденный сон. Кляпы заглушали любые звуки, а верёвки туго стягивали запястья и лодыжки. Беспомощные, словно куколки в коконах. Так бы продолжалась пока один из них не проснулся бы, но…воздух над крышей дрогнул. Не было вспышки света, не было звука материализации. Просто — между одним мгновением и следующим, высокая фигура возникла из пустоты. Почти два метра роста, широкие плечи, мускулистое тело, и облачённое в тёмную одежду без опознавательных знаков. Лицо скрывали тени, но два глаза что светились в темноте слабым красным свечением смотрели на связанных наёмников были словно у хищника, изучающего добычу.

Фигура не двигалась несколько секунд, просто стояла над спящими телами смотря. Затем присела на корточки рядом с ближайшим наёмником. Рука — бледная, с длинными пальцами — протянулась, и сжала плечо мужчины. Встряхнула. Один раз. Второй. Наёмник застонал сквозь кляп, а веки дрогнули. Сознание возвращалось медленно, словно продиралось сквозь густой туман. Ещё одна встряска — жёстче. Глаза распахнулись. Мужчина увидел тёмную фигуру над собой и замер. Зрачки расширились до предела, дыхание участилось. Он попытался закричать, но кляп превратил вопль в приглушённое мычание.

Фигура наклонилась ближе. Красное свечение глаз усилилось, и голос — тихий, почти шёпот, но достающий прямо до мозга произнёс:

— Тихо. — Один слог. Но в нём была такая власть, такая угроза, что наёмник обмяк мгновенно. Инстинкт самосохранения заглушил панику, заставив подчиниться. Фигура потянулась, сняла кляп одним движением.

— Дыши, — приказала он спокойно, — и отвечай на вопросы. Быстро и правдиво. Понял?

Наёмник судорожно закивал, хватая ртом воздух.

— П-понял...

— Хорошо. — Фигура выпрямилась, скрестив руки на груди. — Как вы связываетесь с другими группами?

Мужчина моргнул, не понимая.

— Ч-что?

— Не заставляй повторять. — Голос стал на тон ниже. — Вас было пятьдесят наёмников, разделённые на группы. Должна быть связь в такой огромной группе. Какая?