Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

даже не удивился. Пламя начало обтекать её тело, не причиняя вреда. Оно скользило по коже, по одежде, но не обжигало. Словно признавало свою хозяйку, отказываясь ранить.

Хм-м-м, ну понятно, почему у неё такое имя.

Фламме спустилась по ступеням подвала, исчезая в темноте. Огонь последовал за ней, втягиваясь обратно как живое существо. Через секунду атака прекратилась, оставив только дым и запах гари.

Спустя секунды я опустил барьер, следуя за ней. Подвал оказался маленьким — метра четыре на четыре, низкий потолок, земляной пол. В углу стояли старые бочки, в другом — куча тряпья. И там, прижавшись спиной к стене, сидела девочка.

Маленькая, худая до крайности девочка чьи тёмные спутанные волосы падали на лицо, скрывая черты. Из одежды были только лохмотья, грязные и рваные. Руки дрожали, сжатые в кулаки, а глаза…карие, широко раскрытые глаза что были полны страха и отчаяния.

Фламме остановилась в нескольких метрах от неё, присев на корточки. Движение было медленным, не угрожающим.

— Привет, — сказала она мягко. — Меня зовут Фламме. Как зовут тебя?

Девочка не ответила. Только сжалась сильнее, втягивая голову в плечи.

— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Обещаю.

Тишина. Затем прозвучал тихий ответ, дрожащий голос:

— Вы... кто вы? Вы с ними?

— С кем?

— С охотниками. С теми, кто ищет меня.

Фламме покачала головой и слабо улыбнулась.

— Нет. Мы путешественники. Наткнулись на эту деревню случайно, как и ты похоже.

— Врёте, — голос стал громче, но всё ещё дрожал. — Все врут. Всегда врут.

— Я понимаю твой страх, — Фламме не повысила голос, сохраняя спокойствие. — После того, через что ты прошла, доверие даётся трудно. Но мы действительно не с охотниками.

— Тогда где они? — девочка выглянула из-за волос. — Их было десять. Я чувствовала. Они искали меня.

— Мой спутник обезвредил их, — Фламме кивнула в мою сторону.

Взгляд девочки переместился на меня. Увидев меня её страх усилился, а тело напряглось.

— Он... огромный.

— Да, — согласилась Фламме с лёгкой улыбкой. — Но добрый. Если бы хотел тебе навредить, уже бы сделал это. Ты ведь не глупая и это понимаешь?

Девочка молчала, изучая меня. Я не двигался, стоял у лестницы, давая ей время.

— Как тебя зовут? — повторила Фламме вопрос.

Долгая пауза. Затем шёпот:

— Акари.

— Акари, — Фламме кивнула. — Красивое имя. Сколько тебе лет?

— Восемь.

— И ты одна бежала от охотников?

— Да.

— Очень храбро. Многие взрослые не смогли бы.

Акари опустила взгляд.

— Я не храбрая. Просто... не хочу возвращаться.

— Возвращаться куда?

— К хозяину. — Голос стал тише. — Он... он плохой. Делает плохие вещи.

Фламме сжала кулаки, но лицо осталось спокойным.

— Понимаю. И ты больше не вернёшься к нему. Обещаю.

Акари резко подняла голову.

— Вы не можете обещать. Он найдёт. Всегда находит. У него много людей, много денег.

— Может и так, — согласилась Фламме пожав плечами. — Но у нас есть магия. Сильная магия с помощью который мы можем защитить тебя.

— Почему? — вопрос прозвучал с недоверием. — Почему вы хотите мне помочь? Что вы хотите взамен?

Вопрос был разумным. Слишком разумным для восьмилетнего ребёнка. Жизнь научила её не доверять бескорыстной помощи. Как печально…

Фламме помолчала, обдумывая её слова, затем ответила:

— Потому что это правильно. Ребёнок не должен быть рабом. Не должен бояться за свою жизнь. Взамен... ничего. Просто позволь нам помочь.

Акари долго смотрела на неё, ища обман в словах. Во взгляде, в лице или в улыбке. Но…она не находила. Она и вправду была не глупой и понимала, что маги, тем более такие сильные не стали бы её обманывать чтобы схватить. Мы это могли сделать ещё в начале. Понимая это её плечи медленно расслабились, а дрожь уменьшилась.

— Вы... правда не с ними?

— Правда.

— И не отдадите меня обратно?

— Никогда.

Ещё одна пауза. Затем Акари медленно, очень медленно, встала. Ноги подкосились, она схватилась за стену для поддержки. Истощение было очевидным — девочка не ела нормально неделю минимум.

Фламме протянула руку.

— Пойдём. Наверху теплее и безопаснее.

Акари посмотрела на руку, затем на лицо Фламме. Колебалась. Наконец, осторожно, коснулась пальцами ладони. Фламме мягко сжала её руку, помогая подняться. Вместе они направились к лестнице. Акари прошла мимо меня, прижимаясь к Фламме и бросая на меня испуганные взгляды.

Я не двигался, давая пространство.

Наверху Фрирен ждала у двери. Увидев девочку, её лицо не изменилось, но взгляд смягчился едва заметно.

— Это Фрирен, — представила Фламме. — Она тоже с нами. Добрая эльфийка, хоть и молчаливая.

Фрирен кивнула Акари. Девочка неуверенно кивнула в ответ, осмотрев последний раз провал в подвале, нахмурился и сказал.

— Нужно покормить её, — проговорил, выходя из дома последним. — И дать отдохнуть. Выглядит измотанной.

— Согласна, — Фламме повернулась к Акари. — Ты голодна?

Акари кивнула быстро.

— Очень.

— Тогда идём. У нас есть еда.

Мы вернулись в наш дом. Фрирен сразу начала разогревать остатки супа, а Фламме усадила Акари у очага. Я остался у входа, наблюдая и не напрягая испуганную девочку.

Спустя пару минут, когда суп согрелся достаточно, Фрирен передала ей тарелку и ложку. Девочка ела жадно, обжигаясь горячим супом, но не останавливаясь. Миска опустела за минуту. Фламме налила ещё. Вторая порция исчезла чуть медленнее.

— Когда ты последний раз ела? — спросила Фламме мягко гладя её по голове.

— Три дня назад. Нашла ягоды в лесу.

— Три дня, — Фламме покачала головой. — Удивительно, что ты вообще держишься на ногах.

Акари не ответила, доедая третью порцию. Наконец, она отложила миску, откинувшись назад. Живот был полным, а глаза начали закрываться сами собой.

— Устала? — спросила Фламме.

Кивок.

— Можешь поспать здесь. Мы будем охранять.

— Правда?

— Правда. Никто не