Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Согласна. Хотя здесь рабство... сложная тема.

— Как так?

— Официально запрещено в большинстве королевств. Но подпольная торговля процветает. Особенно магически одарёнными детьми.

— Почему именно детьми?

— Их легче контролировать. Легче сломать волю, привить послушание. Взрослый маг может сопротивляться, ребёнок — редко.

Я нахмурился.

— И никто не борется с этим?

— Борются. Ассоциация Магии, которую возглавляет учитель, активно преследует торговцев. Но система огромная, а коррупция слишком глубокая. Уничтожишь одну ячейку, две новые появляются.

— Гидра значит.

— Именно. — Фламме вздохнула. — Иногда кажется, что это бесконечная борьба.

— Может и так. Но это не причина сдаваться.

Она усмехнулась.

— Оптимист.

— Реалист. Знаю, что мир несправедлив. Но это не значит, что нужно смириться.

Фламме кивнула, возвращая внимание дороге. Разговор затих, и мы продолжили путь в тишине. Через час лес начал редеть. Деревья становились ниже, а расстояние между ними увеличивалось. Вдали проступали очертания гор, тёмные массивы на фоне ночного неба.

— Скоро, — сказала Фламме. — Ещё пара часов и достигнем предгорья.

— Там остановимся?

— Нет. Слишком открыто. Найдём укрытие в горах, переждём день, а ночью продолжим.

— Разумно.

Карета набрала скорость, воспользовавшись более ровной дорогой. Я откинулся назад, закрывая глаза. Сенсорика продолжала работать на автомате, отслеживая потенциальные угрозы в радиусе километра.

Ничего. Только мелкая живность, пара оленей вдали. Чисто.

Открыл осторожно новое зрение, проверяя следы демонической магии. Нити тянулись на север, становясь ярче с каждым километром. Мы двигались в правильном направлении.

Демон был близко. Очень близко.

***

Рассвет застал нас у подножия гор.

Первые лучи солнца пробились сквозь облака, окрашивая вершины в золотистые тона. Воздух был прохладным, пахло хвоей и влажным камнем. Красиво, давно я не видел чистой такой красоты без людских следов.

Фламме свернула с дороги, направив карету к скалам. Мы петляли между валунами, поднимаясь выше по склону. Через полчаса нашли подходящее место — небольшую пещеру, скрытую от посторонних глаз.

Карета остановилась у входа. Мы вышли, разминая затёкшие мышцы. Акари проснулась, вылезла следом за Фрирен. Глаза были заспанными, а волосы торчали во все стороны смешно покачиваясь от движений.

— Где мы? — спросила она сонно.

— У гор, — ответила Фламме. — Здесь переждём день, отдохнём.

— А потом?

— Продолжим путь.

Акари кивнула, осматриваясь. Взгляд остановился на горах вдали.

— Высоко...

— Да. Но мы не будем забираться на вершины. Просто пройдём через перевал.

— Хорошо.

Мы зашли в пещеру. Внутри было сухо, а пол был покрыт песком. Здесь было достаточно места для четверых, пока все обустраивались прошло пару минут в течение которых я как-то смог помочь Акари с её волосами пригладив их горячими ладонями. Фламме даже пошутила что я мог бы быть отличным столичным парикмахером. Девочка немного оттояла и даже поблагодарила меня обняв меня, крепко-крепко словно проверяя насколько она может обнять. Я в этот момент похлопал её по спине вздохнув.

И почему дети липнуть ко мне? Таким вопросом я почти задался, когда мы кушали, и пришли воспоминание клона. Что-ж, погладил её голову ещё раз удивив ту кивнул. Она с удивлением подняла взгляд на меня, и я улыбнувшись сказал.

— Теперь ты в безопасности.

***

Глава 47

Весь день прошёл в каком-то странном ритме.

С ребёнком в группе, особенно с таким магически сильным, наш привычный уклад немного переменился. Фламме, если бы не было меня, пришлось бы разрываться — и учить своего ребёнка-ученика Фрирен, и готовить, и присматривать за ещё одним любопытным ребёнком.

Но к счастью был я, и мне досталась роль няньки.

Опять.

— Оками, а это правда, что ты из другого мира? — Акари в очередной раз задала вопрос, сидя на камне рядом со мной.

Мы расположились у входа в пещеру, пока Фламме с Фрирен занимались какой-то магической практикой подальше. Девочка смотрела на меня с таким нескрываемым любопытством, что отказать было невозможно. И зачем Фрирен решила рассказать это ей?

— Правда, — кивнул, протягивая ей кусок сушёного мяса чтобы она немного его пожевала и помолчала. К сожалению, не получилось.

— А там, кхм, тоже есть магия? — она поперхнулась, но всё равно продолжила говорить.

— Есть, но немного другая. Мы называем её чакрой и это совсем не магия.

— Чакрой? — она наклонила голову, жуя. — Звучит как-то странно.

— Для меня магия звучала странно, — усмехнулся. — Но привык.

— А ты сильный маг?

Вопрос застал врасплох. Сильный? По меркам этого мира я был новичком, учился всего пару месяцев и был на уровне эльфийских подростков, как и Фрирен. Но по меркам своего мира...

— Достаточно сильный, — ответил уклончиво пожав плечами.

— А покажешь магию? — она наклонилась ближе и её глаза загорелись, интересом и любопытством.

— Уже показывал. Вчера, когда делал барьеры.

— Нет, другую! — она подскочила, глаза загорелись ещё сильнее. — Что-то красивое! Ну Оками…

Вздохнул, оглядываясь. Фламме с Фрирен были заняты, никто их не должен отвлекать как мне сказала Фламме. Но всё же как удивительно, посмотрел я на Акари, что ждала с нетерпением представление, что она так быстро отошла от всего что с ней было. Сильный ребёнок…ладно, почему бы и нет.

Протянув руку вперёд, сосредоточился. Мана послушно потекла, формируя образ в сознании. Так, нужно что-то красивое? Небольшой огонёк размером с яблоко думаю сойдёт. Танцующее над ладонью пламя материализовалось из воздуха, оно было золотистое с красными вкраплениями и плясало, отбрасывая тёплый свет на лицо Акари. Контроль был точным и сделал температуру низкой, безопасный для ребёнка чтобы она случайно не обожглась.

— Ого, — она выдохнула, заворожённо глядя на пламя что менялось от одной фигуры до другой. Сперва просто пламя, после олень, а после в женщину. — Красиво...а кто это?

— Это? — посмотрел на фигуру что смотрела мне в глаза, детали были различимы, — это дорогой мне человек.

— Она красивая…