Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

Она молчала несколько секунд, но он чувствовал её взгляд – изучающий, оценивающий, пытающийся уловить хотя бы малейший намёк на то, что происходит.

– Это что-то серьёзное?

– Не знаю.

Иван застегнул ремень, развернулся, встретился с её глазами.

Она не выглядела испуганной, но в её взгляде было что-то, что всегда присутствовало в такие моменты – то, что нельзя назвать словами. Лёгкая, почти невидимая тревога, которую она никогда не высказывала вслух, но которая всегда жила в ней.

В коридоре раздались шаги.

Отец появился в дверном проёме – высокий, чуть взъерошенный, в простой тёмной футболке. Он не выглядел сонным, как будто ожидал чего-то подобного. Окинул сына быстрым взглядом, потом взглянул на экран его коммуникатора и кивнул.

– Иди.

Он не спросил, в чём дело. Не поинтересовался, что случилось. Просто сказал это так, будто заранее знал, что этот момент настанет.

Иван медленно выдохнул, кивнул в ответ.

– Я скоро вернусь.

Но понимал, что, скорее всего, лжёт: сказать правду было невозможно, потому что её никто не знал.

Он не был тем, кто легко поддаётся тревоге, но сейчас, когда он застёгивал ремень, когда последний раз проводил ладонью по плечу кителя, проверяя, чтобы всё сидело идеально, он чувствовал, что внутри него было что-то не так.

Комната казалась привычной, даже слишком. Всё стояло на своих местах, книги, голографические дисплеи, несколько личных вещей, которые мать всё равно пыталась держать в порядке. Но он никогда не чувствовал эту комнату «своей».

Теперь он понял почему. Потому что это место, в которое он, возможно, больше не вернётся. Отец посмотрел на него ещё раз.

– Ты готов?

– Я всегда готов.

Он не стал прощаться. Просто шагнул в коридор, зная, что за ним закроется дверь, и что ночь больше не будет такой же, как прежде.

Воздух снаружи был холодным, но Иван почти не замечал этого, двигаясь быстрым шагом по пустым улицам, освещённым ровным светом голографических ламп. Город спал, а он шёл сквозь тишину, понимая, что не знает, куда именно его приведёт эта ночь.

Диспетчерский центр находился в нескольких километрах от жилого района, за периметром Академии, в закрытом комплексе, доступ к которому был строго ограничен. Иван бывал здесь раньше, но всегда в рамках учебных заданий, во время экскурсий по стратегическим объектам, когда преподаватели рассказывали о структуре командования и принципах работы военных систем.

Но сейчас это было другое.

Когда он приблизился к воротам, они открылись автоматически, будто его уже ждали. Иван вошёл в длинный коридор, освещённый холодным белым светом. Камеры вдоль стен следили за каждым его шагом.

За очередным поворотом показался вход в главный зал.

Охранник, стоявший у поста, даже не спросил документов. Просто коротко взглянул на его лицо, затем склонился над терминалом и кивнул:

– Проходите.

Иван сделал шаг вперёд и сразу почувствовал напряжение в воздухе. В помещении уже находилось несколько человек. Он сразу отметил среди них двух курсантов из Академии – их лица казались ему знакомыми, но имена не всплывали в памяти. Кроме них, в зале стояли более опытные офицеры, некоторые в форме, другие в гражданской одежде, но с той же выправкой, по которой сразу можно было понять, что они военные.

Никто не разговаривал, и в этом молчании было что-то настораживающее. Обычно в подобных ситуациях звучали вопросы, обсуждения, предположения, но сейчас – только тяжёлая, плотная тишина, в которой каждый мог только ждать.

Иван огляделся. Вдоль стен стояли офицеры высшего командования. Их лица были бесстрастными, отстранённые, словно они не до конца сами понимали происходящее. Это был не просто ночной сбор, не экстренное заседание. Здесь было что-то более серьёзное.

Он почувствовал, как внутри нарастает беспокойство, но не подал виду, а только лишь подошёл ближе к группе курсантов, встал рядом так же, как и все, дожидаясь объяснений. Время шло.

Кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то держал руки за спиной, кто-то – скрестив на груди. Но все молчали. Иван понял, что никто ничего не понимает.

С каждой секундой атмосфера сгущалась. Люди ждали, но не понимали, чего именно. Он решился задать вопрос.

– Что происходит?

Его голос прозвучал ровно, без напряжения, но достаточно чётко, чтобы его услышали те, кто стоял рядом. Один из офицеров, невысокий мужчина с резкими чертами лица, посмотрел на него без особого интереса:

– Вам всё объяснят на месте.

Иван стиснул челюсти. Эта фраза ничего не значила, но именно она подтверждала худшее предположение: здесь собрали людей, не давая им информации, потому что она была слишком важной или слишком опасной, чтобы её раскрывать раньше времени.

Но где это место, о котором шла речь? Иван бросил взгляд на остальных. Они тоже слышали этот ответ, но никто не решился задать ещё один вопрос. Не потому, что не хотели, а потому, что понимали: смысла нет.

В этот момент двери открылись. Вошли несколько человек в серых мундирах – военные инженеры, если судить по знакам отличия. Один из них подошёл к офицеру, который ответил Ивану, наклонился и что-то быстро ему сказал. Тот коротко кивнул, затем поднял взгляд на собравшихся:

– Следуйте за мной.

Иван не стал задавать больше вопросов. За годы обучения он уяснил, что единственный способ узнать правду – идти дальше.

Они двинулись через коридоры диспетчерского центра – узкие, с приглушённым освещением, чистые, но без каких-либо знаков отличия. Ивану казалось, что каждый их шаг отзывается гулким эхом. Никто не говорил, не смея нарушал молчание.

Впереди шли офицеры, по бокам двигались двое охранников, будто кто-то всерьёз полагал, что среди них может оказаться человек, который попытается сбежать. Но от чего? От того, чего они ещё даже не узнали?

Коридоры уходили вниз, плавно переходя в тоннели подземного комплекса. Иван знал, что под Академией существовали секретные объекты: скрытые ангары, транспортные системы – но никогда не видел их.

Теперь же они шли именно туда. Ещё один поворот, ещё один пролёт лестницы вниз. Холодный воздух стал гуще, тяжелее, он насыщался запахом металла и машинного масла. За очередной дверью открылся гигантский ангар. Иван остановился на секунду.

Внутри, под огромным куполом, уходящим в темноту, стояли корабли. Не шаттлы Академии, не тренировочные катера – военные транспортники. Их носовые части сверкали в свете галогеновых ламп, тогда как корпуса были выкрашены в тёмно-серый, почти чёрный цвет.

Их отправляют не куда-то. Их отправляют далеко. Очень далеко. Иван почувствовал, как внутри что-то переворачивается, но лицо его осталось бесстрастным.

Офицер, шедший впереди, остановился, развернулся