Великий артефактор из трущоб - Amazerak

— Повезло. А я только зря пороги околачивал.

— Ага, иногда острые уши дают некоторые преимущества, — Лори выглядела очень гордой тем, что решила нашу проблему, да и я обрадовался тому, как удачно всё складывалось и что нам не придётся спать под мостом или в подвале. — Молодец! Наше сотрудничество уже приносит плоды.

— Поживём увидим, — улыбнулась Лори.

Мы быстро поели и отправились смотреть наше новое жильё.

Дом, к которому привела меня Лори, находился минутах в пятнадцати ходьбы от рынка. Дощатое, одноэтажное строение выглядел довольно ветхим. Краска облезла, забор покосился, шифер на крыше позеленел ото мха. Но по сравнению с сырым подвалом с крысами оно казалось барскими хоромами. Здесь даже дворик имелся с сараем. Я подозревал, что девчонка окажется полезной, но даже не представлял насколько. Вот что значит, местная!

Лори сказала, что ей надо сбегать за ключами, и ушла, а я остался ждать.

Мимо прошли два эльфа, окинув меня подозрительными взглядами, им навстречу шагал ещё один, потом появилась женщина с острыми ушами. Обычно эльфы на улицах Москвы попадались не так уж и часто, а здесь, кроме них, словно никого и не было.

Я быстро догадался, что оказался в так называемом эльфийском квартале. Чужой народности было не слишком комфортно находиться среди людей, и они предпочитали селиться общинами. Лори не подумала, каково будет человеку жить в окружении эльфов, и какие у меня могут возникнуть здесь проблемы. Впрочем, долго задерживаться в этой ветхой лачуге я всё равно не собирался.

На улице показалась Лори в сопровождении высокого, немолодого эльфа с длинными, седеющими волосами, стянутыми в хвост под фетровой шляпой. Когда эти двое подошли к нам, эльф вопросительно посмотрел на Лори:

— Твой друг — человек?

— Э… ну да, мы вместе путешествуем, — девушка немного смутилась.

Старик нахмурился:

— Но у нас людей нет. Здесь проживает только эльфийский народ. Почему ты не сказала мне сразу?

— Я не думала, что это станет проблемой. Они же мой друг. Это так плохо?

— Друг, значит… Давай поговорим наедине.

Эльф и Лори отошли подальше, чтобы я их не слышали, и стали вполголоса спорить. Моё дурное предчувствие усилилось. Но говорили недолго. Через минуту вернулись.

— Сударь, я рад приветствовать гостя в своём доме, — обратился ко мне эльф. — Я не испытываю ненависти к людям, поэтому не хочу вас прогонять. Но я не знаю, что скажет кано — глава нашей общины. Это серьёзный вопрос. Возьмите ключи и подождите в доме. А я должен пойти к кано и сообщить о вас. Если он даст добро, вы останетесь.

— Я сам поговорю с ним, — заявил я.

— Нет! Вас кано не примет. Просто ждите здесь, а я попробую его уговорить.

— Благодарю, — я забрал связку ключей. — Я тоже отношусь с уважением к эльфийскому народу. Так и передай своему главному.

— Обязательно передам ваши слова.

Эльф показал, какой ключ какую дверь открывает, и ушёл.

— Если кано будет против, нам придётся опять ночевать под мостом, — сказал я, — ну или в подвале вместе с крысами.

Лори не ответила ничего, а личико её омрачилось.

— Ну не беда, — утешил я свою спутницу. — Ты старалась. Мы что-нибудь придумаем.

Я отпер калитку, и мы вошли. Небольшой двор зарос лопухом и крапивой, в задней части серел старый амбар. Четыре покосившиеся ступеньки вели на застеклённую веранду, откуда мы попали в просторную комнату.

Мебель и обои выглядели очень старым, но в доме царил почти идеальный порядок, даже пыли не наблюдалось в там, где она имеет свойство скапливаться. На скрипучих полах лежали лоскутные коврики, вся утварь хранилась на своих местах. Под потолком висела керосиновая лампа. Для приготовления еды служила плитка на дровах, а для обогрева — чугунная печка. Чувствовалось, что за чистотой следят. В избе было три комнаты, где можно спать, и большая горница, служившая и кухней, и столовой. Отхожее место находилось во дворе, колонка для воды — на улице, через два дома.

Одно мне не понравилось: окна слишком низко над землёй. Когда кто-то мимо проходил, было видно его голову. Если бы захочет нас обворовать в наше отсутствие, ему это составит труда. Когда появится мастерская, мне понадобится жилище понадёжнее.

Усевшись за столом в горнице, мы стали ждать. На улице смеркалось, и нам обоим хотелось верить, что хозяина дома договорится с главой местной общины. Иначе придётся тащиться к швейной фабрике, а та находилась гораздо дальше от базы ловчих, чем эта изба. К тому же жить в подвале — приятного мало. Впрочем, сдаваться я не собирался. Если глава эльфов откажет, сам пойду с ним говорить.

— Если хочешь, можешь остаться здесь, — проговорил я. — Тебя никто не выгонит, а я отправлюсь своей дорогой.

— Ага, такой умный, — проворчала девушка. — Где я буду сорок рублей каждый месяц брать?

— Думаю, одарённый всегда найдёт способ заработать. К тому же здесь — твой народ.

— С чего это они — «мой народ»? Они мне никто. Да и вообще, мы же договорились, разве нет? — Лори как будто даже обиделась, хотя изначально мне показалось, что она не слишком рада моему обществу.

— Успокойся. Я тебя не гоню. Если хочешь остаться со мной, дело твоё. Значит, будем и дальше держаться вместе.

Лори ничего не ответила. На лице её читались тяжёлые раздумья и отчасти вина за свою ошибку.

Кто-то постучал в калитку, Лори побежала открывать, а когда вернулась, лицо её сияло торжествующей улыбкой. Пожилой эльф шёл следом.

— Ну и потёмки у вас, — эльф поставил на стол банку с керосином. — Вот, лампы заправьте. Если что, спички и свечки в комоде. Кано разрешил вам остаться, поэтому давайте рассчитаемся, и живите себе на здоровье. Однако кано предупредил, если что-то случится, защищать вас не станет.

— Что это значит? — уточнил я. — Что может случиться?

— Понятия не имею. С полицией возникнут неприятности или ещё какие. Мы вас не знаем. В любом случае община не станет вмешиваться. Это не наши заботы.

— Защитить мы и сами себя можем. Передай кано мою благодарность.

— Передам. И ещё… не шибко мелькайте на улицах, сударь. Через два квартала отсюда наш район заканчивается, там и гуляйте. Ради вашей же безопасности. С людьми, что живут по соседству, у нас иногда случаются некоторые неприятности. Вы, вижу, — хороший человек, а есть подонки, которые напакостить нам пытаются. Поэтому к людям здесь относятся настороженно, тем более вас пока никто не знает. Надеюсь, проблем не возникнет,