Великий артефактор из трущоб - Amazerak

Здесь технологии основаны на примитивных механизмах, а у нас — на магии. Тогда не было дымящих заводов и воняющих машин. И не было такой нищеты. Магия давала людям всё необходимое, и владело ей гораздо больше людей.

— И существ из нижних миров тоже не было?

— Они начали проникать в этот мир задолго до моего рождения, но их было не так уж и много. А потом их полчища хлынули к нам сквозь бреши и стали уничтожать города и деревни. Я смог защититься с помощью своих творений и выжил, но цивилизация погибла. После долгих блужданий по земле понял, что надежды нет, и решил поместить своё сознание в артефакт. И вот… я не знаю, что с ним случилось. То ли он разрушился, то ли кто-то привёл его в действие. Так или иначе, я — здесь…

— Хм… Всё это… очень странно.

— Согласен, но я не требую веры своим словам. Они, по большому счёту, ничего не значат. Сейчас важен только мой дар.

— Это точно… Погоди, сюда опять идут!

Я не сразу услышал звук, доносящийся сквозь шум дождя:

— Ничего не слышу.

— А я слышу! Тихо!

Вскоре опять раздался хруст веток, и под мост спустился мальчуган лет двенадцати. Лори тут же включила фонарь, осветив гостя. Одет тот был в драный, мокрый пиджак и большие штаны в дырках. Какая-либо обувь отсутствовала.

— Дяденька, дяденька, пустите нас под мост, — проговорил умоляюще паренёк. — Дождь очень уж сильный. Мы все промокли и замёрзли.

— Это вам наказание за то, что ограбить меня пытались, — назидательно произнёс я. — И оставить бы вас там под открытым небом в такой ливень — правильно было бы. Но ладно, так и быть, я сегодня добрый. Заходите.

Когда мальчик убежал, Лори возмутилась:

— Какого хрена? Нам с беспризорниками под одной крышей спать? Ты точно не от мира сего. Они же нас ограбят! Не понимаешь, что ли?

— Не ограбят, — сказал я. — Что-нибудь придумаю.

— Что?

— Скоро увидишь.

Компания беспризорников спустилась под мост. Они разожгли огонь в бочке, которая стояла здесь же, стали греться и переговариваться друг с другом вполголоса. Похоже, это место было их домом. Лори же устроилась поближе ко мне и со злостью смотрела на стайку юных оборванцев, потревоживших её покой.

— И на кой ты им разрешил? — ворчала она.

— Сейчас поймёшь, — сказал я и окликнул компанию. — Эй, ребятня, кто у вас старший?

— Я старшой, — проговорил опасливо парень, который в прошлый раз угрожал мне ножом.

— Пойди сюда. Разговор есть.

Беспризорник поднялся и неуверенным шагом, сунув руки в карманы, подошёл к нам.

— Садись, — предложил я.

Парень устроился рядом с нами, с опаской поглядывая то на камень, издающий тихое магическое сияние, то на меня. Юнец производил впечатление загнанного волчонка, ожидающего расправы.

— Это ещё что такое? — проговорил.

— Неважно. Есть хочешь?

— Угу.

Я достал яблоко и вручил беспризорнику.

— Спасибо, — тот выхватил яблоко из моей руки и жадно вгрызся зубами, словно не ел несколько дней.

— Как тебя звать?

— Максюха, кличут Шпалой. Я старшой у них, — ответил парень с набитым ртом.

— Да я уж понял, что старшой. Ты прожуй вначале, а то подавишься. Живёте здесь?

— А где ещё жить? Тут и живём, когда тепло. Наше место.

— Ваше, значит… Наверное, район хорошо знаешь.

— Это точно, знаю! — с гордостью ответил парень.

— Может, знаешь, где жильё найти? Хотя бы временное.

— Ночлежка есть на Второй Заводской. Тут недалеко. Если деньги есть, ступай туда. Можно и кровать снять, можно, и комнату.

— Слышал про неё. А что-нибудь поприличнее есть?

— Для господ, что ли?

— Для обычных людей.

— Ну, это тебе в гостиницу надо. Есть тут одна недалеко. Там щипачи работают. Так что осторожнее.

— А скажи, ты, случаем, не знаешь, есть ли где-то поблизости ловчие?

— Ловчие? — Максюха даже есть перестал и уставился на меня. — А тебе зачем?

— На работу к ним устроюсь. Ну так что, ты знаешь, где ловчие обитают? — я достал краюху хлеба и отломил кусок.

Парень сглотнул слюну при виде нового «лакомства» и проговорил:

— У нас их нет. В смысле, в Замоскворечье их нет. В Дербенёвке они. Это соседний район. У них база там.

— Сам видел или просто болтаешь?

— Своими глазами, клянусь Солнцерождённым. У них там дирижабль стоит на приколе. Во-о-от такой огромный.

— А далеко отсюда?

— Далече будет. На самую окраину города топать надо.

— Отведёшь? — я дал парню хлеб.

Максюха схватил кусок, почесал голову под мокрым картузом:

— Ну это… я бы отвёл, но… там своя шпана есть. Понимаешь? Туда соваться опасно.

— А если рубль дам?

— Рубль? — у парня аж глаза круглые стали. — А не обманываешь?

— Не обманываю. За рубль отведёшь?

— За рубль отведу! Хоть сейчас!

— Нет, сейчас не надо. Сейчас темно, и дождь идёт. Завтра утром пойдём.

Было похоже, парень действительно что-то знал, и я надеялся, он отведёт нас туда, куда надо, а не просто к стоянке какого-то дирижабля. За обман придётся наказать. Но если юнец меня не обманул, нам крупно повезло.

— Если обманешь, это станет последней ложью в твоей жизни, — пригрозил я. — Ты же понимаешь, что мы — не обычная шпана, раз к ловчим хотим примкнуть.

— Я чистую правду говорю! Бывал я там. Мы с пацанами бегали на дирижабль смотреть. Только сторож нас чуть не подстрелил из шпалера.

— Допустим, пока верю. А об этом районе, где мы сейчас находимся, можешь что-нибудь рассказать интересное?

— А чего говорить? Обычный заводской район. Работяги тут живут. Легавые не шибко лютуют, поэтому мы здесь и зашкерились. Там, за каналом — вагонный завод. На нём много чего делают, даже пушки, прикинь. На этом берегу — котельный завод Дашковых. Севернее, возле Дербенёвки — завод «Рубин». Им Орловы владеют, там автомобили выпускают. А рядом с ним — тюрьма. Я тебе всё завтра покажу.

Дождь стал утихать, раскаты грома ушли куда-то далеко, гроза уже не гудела над головой. Под нашими ногами обильно текли ручьи, устремляясь вниз по склону. Но место, где мы расположились, оставалось сухим.

— А скажи мне вот что. Ты слышал про Калача? Трактирщик есть один неподалёку.

— А кто не слышал? Скупщик краденого. Его сам полицмейстер районный покрывает.

— Ясно. Так и думал. Ну всё, можешь быть свободен. Утром поведёшь меня до базы ловчих, если хочешь рубль заработать. А пока отдыхай.

Шпала вернулся к своим, а мы с Лори остались вдвоём.

— Ну вот мы и получили нужные сведения, — сказал я. — Надо знать, кого спрашивать.

— Хм, я бы даже не догадалась у этих оборванцев спросить, —