Рой - Всеволод Бобров

Знаю, но так просто не сдамся и не признаю, что рванул туда, поддавшись совершенно глупому и безответственному порыву любопытства. Продолжая не так уж всерьез препираться с Арти, быстро собрались и отправились дальше. Судя по сканированию, наше вторжение в инкубатор никого не всполошило, никакого движения не видно, никто не несется к нам с намерениями покарать за сделанное.

И движения нет не просто как реакции на наши действия, а вообще, все обнаруженные тут живые существа все время, что мы наблюдаем за ними, остаются неподвижными. Может, они и перемещаются, но максимум на метр-другой, а то и меньше, и уж точно не бегают по этим туннелям.

До следующей точки добрались быстро. И все еще без проблем, что одновременно и радует, и напрягает. Не затишье ли это перед бурей? В этот раз живые существа должны быть в какой-то небольшой пещере. Заходим в нее со всей осторожностью.

И это не инкубатор, во всяком случае не обычный и не такого типа, с которым мы здесь уже столкнулись. В центре пещеры находится нечто. В высоту метра два, неправильной овальной формы с наростами и выступами. Какое-то живое существо? Группа живых существ, собравшаяся в одно непонятно что? Сложно понять. Вроде бы неподвижное. На каких-то знакомых нам жуков не похоже.

Быстро осмотрев пещеру, больше ничего вроде бы не засекаем. Разойдясь полукругом, осторожно приближаемся к центру пещеры. Когда до существа осталось метров пять, оно вдруг вздрогнуло. Замерев, напряженно смотрим на него, готовые в любой момент открыть огонь.

Ничего. Выждав секунд десять и так ничего и не дождавшись, отправляем одного дроида вперед, а сами остаемся на месте, держа на прицеле противника. Дроид уже почти вплотную подошел, как существо вновь вздрогнуло и раскрылось. Э-э-э? Удивленно смотрю на него. Это оказался кокон, а внутри него…

— Арти, ты же тоже это видишь? — спрашиваю, отказываясь верить собственным глазам. Может, слизь как-то проникла в герметичную броню и подействовала на меня, оказавшись не просто питательной средой, но и с каким-то подвохом?

— Если ты там видишь небольшого гуманоида, то да, я тоже это вижу, — раздалось в ответ напряженным голосом.

В центре раскрывшегося кокона лежит небольшое существо. Метр ростом, худое тельце, четыре конечности — вроде как две руки и две ноги — и довольно большая голова. Кожа… непонятная. Она сейчас вся покрыта знакомо выглядящей слизью, и подробности сложно разобрать. На происходящее с ним существо вроде бы никак не реагирует. Подхожу к нему поближе, внимательно рассматривая.

Мы с такими еще не сталкивались. И это точно не представитель одной из известных нам рас, который непонятно как угодил сюда и оказался вот в таком непонятном положении. Что он такое? Новый вид жуков? Взяв у одного из дроидов портативный сканер, направляю его на существо. Живое, кажется, тоже в спячке.

— Сергей, думаю, такое нужно полноценно исследовать, — не очень уверенно произнесла Арти, с сомнением смотря на нашу находку.

И я ее понимаю, идея тащить непонятно что на борт корабля выглядит очень так себе. Но и при этом она права — это существо нужно полноценно исследовать и понять, что оно такое. А исследовательский флот сюда не пригнать, вся надежда на нас.

Это явно не обычный жук, и раньше мы ни с чем подобным не сталкивались. Если это так эволюционировали жуки… Смогли эти, смогут и другие. И это все поменяет. Если, помимо внешнего сходства с нами, у них будут и похожие способности, разум — это будет конец.

Сканер же в моих руках больше ничего не показывает, только самую базовую информацию.

— Ладно, похоже, мы возвращаемся, — говорю и, отдав сканер дроиду, подхожу к существу вплотную, присаживаюсь рядом с ним и примеряюсь, как бы поудобнее поднять его. Для безопасности стоило бы лучше дроиду поручить эту задачу, но… мне будет спокойнее, если я сам понесу его.

Стоило его коснуться, как оно вдруг распахнуло бездонно черные глаза и уставилось прямо на меня. Оно же было в спячке⁈ Какого хрена! Отшатываюсь от него, хватаясь за винтовку. А существо раскрыло рот и закричало. Но не физически, его крик был ментальным. Хватаюсь за голову, пытаясь унять раздирающую ее боль. Слишком громко, слишком сильно.

Ноги подкашиваются, и падаю на пол пещеры, скручиваясь в позе эмбриона, а взгляд перекрывают тревожные сообщения от Эклайза. Кажется, у меня крупные проблемы.

— Вырубите его! — слышу голос Арти.

Еще несколько мгновений, и наступила такая приятная тишина.

— Сергей, не знаю, что у вас там произошло, но у нас проблемы, — раздался в канале связи голос искина.

— Что такое? — спрашиваю у него, пытаясь прийти в себя. Это было мощно. Мне мозги только так выкрутило, еще немного, и были немалые шансы, что они бы спеклись. И все из-за специального передатчика для общения с «котятами». По данным нейросети, не будь его, и меня бы зацепило по минимуму. Тоже накрыло бы, скорее всего, но гораздо слабее.

— Во-первых, «котенок» потерял сознание. Он вдруг заметался по кораблю, потом замер и рухнул на пол. Сейчас лежит и не двигается, но вроде бы жив. Направил к нему одного из дроидов, он поместит его в медкапсулу и проверит его состояние. Во-вторых, флот роя начал пробуждаться. И делает это весьма шустро. В течение ближайших минут он будет полностью готов. Не похоже, что он точно знает, что произошло, просто проснулся и готовится ко всему. В-третьих, большая часть обнаруженных в туннелях сигнатур живых существ пришла в движение и направляется в вашу сторону. Предположительно к вам движется от трехсот до пятисот противников, но, возможно, и больше. Сложно точно определить, многие сигнатуры сливаются. И движутся они весьма шустро. У вас есть не больше пары минут, чтобы успеть убраться оттуда. В противном случае вам придется пробиваться с боем.

— На этом все? — спрашиваю у него, когда он замолчал.

— Да. Продолжаю следить за обстановкой. Повышенного внимания к кораблю не фиксирую. Не похоже, что его обнаружили.

Поднявшись на ноги, встряхиваю головой, пытаясь окончательно отойти от ментального удара.

— Что с ним? — спрашиваю, кивнув на неподвижно лежащее на полу пещеры существо. — Как вы его заткнули?

— Ударом по голове, — раздалось в ответ.

Ну-у, да, просто и надежно, сложно это отрицать.

— Он жив, вы не перестарались?

— Вроде бы не перестарались? — не очень уверенно произнесла Арти и направила на него сканер. — Живой, просто без сознания. Возможно, легкая контузия.

— Ты как? Сильно зацепило? — спрашиваю у нее. Стоило это