Рой - Всеволод Бобров

— Здесь кто-то воевал с жуками?

— По имеющимся у нас данным, никаких военных действий здесь не было. Эта территория была разведана, но не освоена местными расами.

— Тогда… Жуки воевали друг с другом?

— Возможно. И мы уже с таким сталкивались.

И в самом деле. Пусть и не наблюдали сам этот процесс, однако на последствия натыкались. На одном из ковчегов, на которых рой прибыл в нашу галактику. Там одни жуки отличались на генетическом уровне от других и бились с ними. Подробности мы тогда выяснить не смогли, лишь собрали образцы. И больше с таким вроде бы нигде не сталкивались, то был единичный случай.

Исследования же собранных образцов ничего толком дать нам не смогли. Да, жуки, да, отличающиеся от остальных в нашей галактике. Но на этом и все. Никаких ответов на то, откуда и как они появились, почему бились с другими жуками.

— Думаешь, здесь так же?

— Это пока единственная версия.

— Вряд ли весь этот флот измененных жуков. Его бы давно уничтожили.

— Скорее всего, это обычные жуки, такие же, как и остальной рой.

— Но флот все еще находится здесь. И как ты заметил, скорее всего, сторожит эту планету. Если суммировать все, то получается, что, возможно, на планете еще остались неправильные жуки?

— Возможно.

— Но почему рой не высадился и не добил их? Для чего он держит такие силы рядом с планетой?

— У меня нет ответа на этот вопрос. Недостаточно данных.

— Что показывает сканирование? Есть на планете жуки?

— Пока сложно сказать, нужно ближе подлететь. Или сменить режим сканирования, но тогда больше шансов, что нас обнаружат.

— Насколько ближе надо подлететь?

— Практически вплотную. Только тогда удастся полностью просканировать планету.

Как-то меня эта идея вообще не радует. Однако нужно же разобраться до конца в происходящем здесь.

— Полетели, — говорю искину, тяжело вздохнув. Очень надеюсь, если вдруг что, мы успеем удрать прыжком. Вроде бы о выбивашках у жуков ничего слышно не было, и, по идее, помешать сбежать нам не должны. Главное — успеть это сделать до того, как нас превратят в небольшое облачко космической пыли.

Еще несколько нервных часов, и мы добрались до планеты, зависнув на ее орбите. То, как мы летели сюда, лучше не вспоминать. Пробираться между кораблей здоровенного флота жуков — то еще занятие. Хорошо хоть большая часть из них в спячке и висела неподвижно, даже не думая никуда вдруг дергаться.

Маскировка же пока показывает себя отлично, никаких нареканий на ее работу нет.

— Ну что? — спрашиваю у искина, очень надеясь, что мы не зря сюда летели, а я тратил свои нервные клетки, наблюдая за нашим полетом и давя желание перехватить управление и увести корабль поскорее куда-нибудь подальше отсюда.

— Что-то есть. На планете имеется разветвленная сеть подземных туннелей и пещер, и сканирование обнаруживает там жизнь. Какая именно жизнь, определить не получается. Сканирование с этим не поможет. Но, судя по всему, вряд ли эта жизнь зародилась на планете, нет подходящих условий. Вероятнее всего, она занесена извне.

— Значит, все же есть шансы, что часть жуков с упавших кораблей выжила, забилась в недра планеты и весь этот флот сторожит их, чтобы они не выбрались?

— Все так.

— И что нам делать в связи со всем этим? — растерянно спрашиваю вслух.

Высадиться и проверить? Когда вокруг планеты висит такой флот жуков? Это на корабле есть отличная система маскировки, а вот ни мы, ни дроиды не можем такой похвастаться. И если за планетой в самом деле пристально наблюдают, а сомневаться в этом нет причин, то нас моментально обнаружат. Что будет после этого, догадаться не сложно.

— Надо проверить, жуки там или нет. Взять образцы.

— Надо. Но как это провернуть? Высаживаться на планету — самоубийство.

— Ну-у, не совсем. Я вижу один вариант, — произнес искин и, выведя проекцию планеты, начал озвучивать свой вариант: — Вот здесь есть глубокий кратер, на дне которого располагается большая пещера, из которой выходит туннель, соединяющийся с общей сетью. По всем расчетам, наш корабль может залететь в ту пещеру. А там мы уже будем скрыты от наблюдения роя, и вы сможете спокойно высадиться, и проникнуть в подземную сеть, и собрать все необходимые данные.

— Нас точно там не засекут?

— Не стопроцентная гарантия. Но шансы обнаружения там довольно низки. Если наш корабль не будет отключать свою маскировку, вряд ли нас там засекут. Вы с дроидами не настолько сильно фоните.

— А может, лучше проверим для начала другие звездные системы, перед тем как соваться непонятно куда?

— А если за это время здесь что-то произойдет? К примеру, из-за общей обстановки рой решит разобраться с тем, что находится на планете, чтобы больше не держать тут огромный флот?

— Звучит логично, — нехотя признаю. — Но меня кое-что очень сильно напрягает. Почему, собрав здесь столько сил, рой сам до сих пор не разобрался с укрывшимися там жуками? Чего он опасается? Это не похоже на него.

— У меня нет ответа на этот вопрос. И даже каких-то предположений.

— А есть вообще следы попыток высадки и штурма?

— Ничего такого сканирование не обнаруживает.

— Получается, рой даже не пытался разобраться с теми, кто там укрылся? Сбил, обстрелял из космоса и взял планету в блокаду, и все?

— Получается так. Высадитесь, найдете жуков, или кто там скрывается под землей, и выясните, так ли это.

— Как-то это… Ладно, что уж, полетели, — говорю искину и отправляю пакет данных Слиянию с отчетом о наших находках, догадках и планах.

Только один пакет, никакой постоянной связи. На всякий случай решили ограничить здесь использование передатчика, а то есть намеки, что жуки научились засекать активные каналы связи. Так что, когда мы вошли в эту звездную систему, связь была отключена. А одиночный пакет данных, есть надежда, что они не смогут засечь. А если и засекут, то не насторожатся сильно.

Убедившись, что данные отправлены, связываюсь с Арти.

— Заканчивай валяться, нам предстоит поработать, — говорю ей.

— Знаю. Искин транслировал мне все. Уже иду в трюм к дроидам.

— «Котенок» что-нибудь засек?

— Ничего определенного. Большая часть кораблей находящегося здесь флота словно спит. А на планете что-то ощущает, что-то странное, незнакомое, но пока все очень размыто и не смог конкретизировать свои ощущения.

— Незнакомое? — задумчиво переспрашиваю.

— Да. Похоже на жуков, но не совсем. Он так сказал.

— Как было с зараженными?

— Возможно. Но это и не они, если что, иначе ощущается.

— Ясно.

Значит, там, скорее всего, тоже рой,