Спящие города - Джек из тени

ждали, прислушиваясь, пытаясь понять, что происходит. А потом, когда прошла минута, другая, и ни одного выстрела так и не последовало, они, наконец, поверили, что их оставили в покое. Клык, собрав вокруг себя остатки своего отряда, человек сто, не больше, отдал приказ к отступлению. Они отходили, оглядываясь, таща за собой раненых, всё ещё пытаясь сохранить остатки боевого порядка.

Я смотрел, как эта жалкая, потрёпанная колонна выбирается на дорогу и, ускоряя шаг, движется в сторону Миргарда. План сработал идеально. Теперь в городе знали, что в лесу любого ждёт смерть.

— Они проглотят наживку, — уверенно сказал Асаи, убирая свою винтовку в чехол.

— Уже проглотили, — поправил его. — Теперь осталось дождаться, когда леска натянется.

Я снова посмотрел на солнце, оно уже перевалило за полдень. Усталость, которую я до этого не замечал, подгоняемый адреналином, теперь навалилась всей своей тяжестью. Мышцы ныли, глаза слипались. Все мои бойцы, которые почти сутки провели на ногах, были вымотаны до предела. И это ожидание, давило на нервы куда сильнее, чем любой бой.

— Командир, — раздался тихий голос одного из наблюдателей, который лежал на краю холма. — Движение с юга.

Сердце пропустило удар, именно оттуда, со стороны степей, я ждал подмогу. Я снова припал к трубе, наводя её на дальние холмы, которые едва виднелись на горизонте. Сначала я ничего не видел, лишь марево, поднимавшееся от нагретой земли. Но потом я заметил его облако пыли.

— Асаи, — мой голос был спокоен, но внутри всё сжалось в тугой комок. — Удвоить посты. Если это тёмные…

Я не договорил, он и без меня всё понял. Если это тёмные эльфы, которых каким-то неведомым образом занесло в эти земли, то мы в дерьме, в полном и окончательном. Мой маленький отряд против полноценной армии, это даже не смешно.

Мы ждали, и эти несколько часов показались мне вечностью. Облако пыли приближалось, и вот уже можно было разглядеть авангард, чуть позже ближе к нам мы увидели конные разъезды. И когда я, наконец, смог сфокусировать на них оптику, то облегчённо выдохнул. Это были орки, огромные фигуры на лохматых степных лошадях. А над ними развевался знакомый флаг, чёрный волк на красном фоне, знамя Урсулы.

Я смотрел, как из-за холмов, одна за другой, появляются сотни. Они шли ровными, слаженными колоннами, и от их мерного шага слегка подрагивала земля. Они не пытались скрываться, наоборот, шли в открытую, демонстрируя свою силу и мощь.

Когда авангард подошёл к нашему лесу, я спустился с холма. Урсула, как я и ожидал, ехала впереди, на своём огромном боевом коне. Рядом с ней, на более скромной лошадке, ехал Гром, который, видимо, решил лично сопроводить этот «небольшой» карательный отряд.

Увидев меня, Урсула спрыгнула с коня и, раскинув руки, пошла мне навстречу. Её лицо расплылось в широкой радостной улыбке.

— Ну, здравствуй, дорогой! — произнесла орчанка, заключая меня в свои объятия. Я думал, у меня хрустнут рёбра. — Соскучился по настоящей войне? А то, я слышала, ты тут в лесу с какими-то оборванцами в прятки играешь.

— Я тоже рад тебя видеть, Урсула, — прохрипел, высвобождаясь из её хватки. — И вы как раз вовремя. Представление вот-вот начнётся…

Клык, вернувшись в город, был похож на зверя, которому вырвали клыки и когти. Потеря ударного отряда в дурацкой лесной стычке, унизительное бегство, всё это стало для него последней каплей. Он заперся в своём дворце и, как доносила Кими, глушил вино бочками, развлекаясь тем, что периодически избивал своих подчинённых.

А в городе царил хаос. Банды Гора и Шрама, понёсшие самые большие потери, открыто роптали. Сожжённый склад, пожар в конюшнях, смерть заместителя вожака, всё это они ставили в вину Клыку и его безрассудной вылазке. Атмосфера в городе накалилась до предела. Ещё немного, и они бы вцепились друг другу в глотки без всякой нашей помощи. Но я не собирался ждать. Под покровом ночи три тысячи моих бойцов взяли Миргард в полукольцо. Мы заняли все господствующие высоты, перекрыли основные дороги.

Когда Клык, наконец, протрезвел и его дозорные, наконец, заметили нас, было уже поздно. Паника, которая началась в городе, была неописуемой. Они метались по стенам, как тараканы на раскалённой сковородке, кричали, стреляли в воздух. Они видели перед собой не горстку партизан, а настоящую армию, которая смотрела на них с безразличной безжалостностью.

И тут Клык совершил свою последнюю, фатальную ошибку. Вместо того чтобы запереться в городе и попытаться организовать оборону, он решил прорываться. Видимо, надеялся, что его отчаянная атака сможет пробить наши заслоны и даст ему шанс уйти. Бывший наемник собрал всё, что у него было, около полутора тысяч самых отмороженных головорезов, и бросил их на прорыв через северные ворота.

— Они идут, — доложил наблюдатель. — Именно там, как передала госпожа Кими.

Я стоял на том же холме, который теперь стал моим командным пунктом. Рядом со мной, скрестив руки на груди, стояла Урсула.

— Глупец, — усмехнулась орчанка, глядя на высыпающую из ворот толпу. — Он что, серьёзно думает, что сможет прорваться через моих парней?

— Он в отчаянии, — пожал плечами. — А отчаяние редко бывает хорошим советчиком.

— Огонь!

Мой голос, усиленный небольшим артефактом, прозвучал резко и отчётливо, как удар хлыста. И в тот же миг тишину разорвал оглушительный, слитный грохот. Тысяча винтовок выплюнула свои смертоносные заряды. Первые ряды атакующих мародёров, которые неслись вперёд с яростными криками, просто смело. Люди, орки, гоблины падали, спотыкались, врезались друг в друга, превращая стройную, как им казалось, атаку в кровавую, хаотичную свалку. Пули рвали плоть, дробили кости, пробивали насквозь разномастные доспехи, которые не давали никакой защиты от такого плотного огня. Крики ярости сменились криками боли и ужаса.

Снова грохот, и ещё одна волна смерти прокатилась по рядам атакующих. Они дрогнули, атакующий напор резко иссяк. Те, кто был в задних рядах, инстинктивно пытались повернуть назад, укрыться за спасительными стенами города, но натыкались на тех, кто, ослеплённый яростью и страхом, всё ещё пытался прорваться вперёд.

А потом в дело вступили орки Урсулы.

— Вперёд! За Железного Вождя! — раздался её зычный крик, который, казалось, заставил содрогнуться сами холмы.

Сотни орков, которые до этого сидели в засаде на флангах, ринулись в атаку. Штурмовики врезались в смешавшиеся, дезорганизованные ряды мародёров, как стальной таран в гнилое дерево. Началась резня, орки, ведомые Урсулой, давно уже не были просто толпой берсерков, бойцы действовали слаженно и грамотно. Работали, прикрывая друг друга щитами, отсекая небольшие группы врагов и методично их уничтожая. Удар топора, разваливающий шлем и череп. Взмах молота, превращающий грудную клетку в