Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

Люди тут же оживились. И я впервые за последние сутки увидел, как усталость может быть полезной: кажется, у людей уже просто не осталось сил на споры и пререкания. Никто не пытался «умничать», все просто делали, что сказано. Даже те, кто ещё час назад смотрел на меня со страхом, сейчас со вздохом облегчения просто попадали на землю прямо там, где стояли.

Лагеря, как такового не было. Большую часть снаряжения, в том числе и палатки, бросили в процессе бегства. Подлеска здесь почти не было, зато нашёлся естественный завал из поваленных деревьев — к нему и к скале невольно прижались люди, спасаясь от промозглого ветра. Носилки положили просто на землю, а рядом с ними тут же споро начали разводить костры, ведь тяжелораненые не могли сами раздеться и выжать мокрую одежду, а в их состоянии ещё не хватало подхватить простуду. Рядом с ними суетились два медика, которые работали механически, как автомат.

Я присел на корень, чувствуя, как пальцы рук дрожат — не от холода даже, а от наконец настигнувшей меня «отдачи». Воля… оружие, мать её так! Оружие, которым я сегодня махал больше, чем мечом. И если меч можно на время отложить или же вообще отдать кому-то другому, то с Волей так не получится. Похоже… теперь это моё бремя.

Олег сел рядом, но не очень близко, на расстоянии. Как будто бы также опасался находиться слишком близко со мной, после увиденного на переправе. Если так реагирует на меня человек, обязанный мне жизнью, то что говорить об остальных?

— Ты как? — спросил я, не поворачивая головы.

— Нормально, — ответил он слишком быстро.

Я не стал его поправлять или же проверять. Точно не сейчас, у нас ещё будет время… наверное.

Первые десять минут отдыха прошли тихо. А ведь «тихо» — это для Скверны синоним «подозрительно». Атмосфера в лагере была напряжённой, даже тишина была какой-то неестественной. Кто-то шептал молитвы, кто-то считал патроны, хотя пальцы всё ещё не слушались. Кто-то смотрел в одну точку так, будто там была дверь, которая вот-вот откроется.

А потом сам лес напомнил, где мы находимся…

Сначала один короткий вой. Не тот яростный, ликующий, который я слышал в начале Игр. Хотя… вой был точно такой же, шакалы на Скверне были самыми распространёнными и многочисленными тварями. Это моя реакция изменилась, реагируя на эту опасность как… на обычную… рядовую. Этакой, неудобство…

Я включил «Пробуждение инстинктов» и убедился, что это была совершенно обычная стая, каких полно на Скверне. Они не знают про Империю, не знают про правила и протоколы, не знают про наши человеческие игры. Они знают только одно: здесь много мяса, много крови и много слабости. Вот только — хрен вам!

— Контакт, — сказал кто-то на периметре.

Грейн поднялся так же быстро, как всегда, и безошибочно посмотрел в нужном направлении.

— Без самодеятельности, — спокойно бросил он. — Цель — отпугнуть. Не геройствовать. Виктор, Олег действуйте на ваше усмотрение. Остальные, слушайте мою команду…

Я улыбнулся, оценив посыл Грейна. Он уже понимал, что я справлюсь самостоятельно лучше, нежели выполняя приказы. Более того, я видел, что комендант понимает, что надо бы отдать полное командование боевыми действиями мне, вот только он не готов это сделать. Пока не готов. Ну, хоть не мешает и то хлеб. Вот только «просто отпугнуть» шакалов недостаточно. Они уйдут и вернутся с подмогой. Но и рисковать и ввязываться в бой на встречных курсах я тоже был не готов. А сформировать команду? Из кого, чёрт побери? Эх, мне бы сейчас буквально полудюжину простых Стражей Ястребов, даже на полноценных Рыцарей и всё бы закончилось в считанные минуты!

Тем временем, люди поднялись с земли. И вот тут стало видно главное: они уже пришли в себя. Да, не все и некоторые не полностью. Но достаточно, чтобы действовать разумно, когда в темноте между деревьями начали мелькать горящие глаза тварей Скверны.

Шакалы не торопились выскакивать на поляну. Они обошли лагерь полукольцом, пробуя слабые места, как будто выманивая добычу на себя. Я прекрасно чувствовал их «Пробуждением», точно зная, где в данный момент находится каждый из четырнадцати шакалов. В принципе, они должны были понимать, что людей гораздо больше, но, кажется, они были голодны.

Я жестом показал Олегу его место и тот опустился на колено, винтовка лёгла на поваленный ствол, приклад уперся в плечо, и вся его поза указывала на то, что Олег столько лет потратил впустую, вдали от своего настоящего призвания. Я услышал щелчок предохранителя и понял, что он готов.

Первый шакал, наконец решился и рванул прямо в лоб. Не самый умный индивид… Не самый осторожный, но, похоже, самый быстрый. Он прыгнул на человека у левого сектора и тут же получил несколько очередей в корпус. Попадания были неидеальными, шакал остался жив. Он рухнул на землю и, подвывая, попытался отползти. Но ещё несколько выстрелов добили его окончательно.

Стая поняла, что здесь не лёгкая добыча, не стадо баранов. Здесь люди. И люди не бегут в панике, как обычно поступает добыча стаи в этом мёртвом мире.

Шакалы решили зайти с правого фланга. Там, где около скалы лежали носилки с ранеными. Там, где запах крови сильнее всего. И вот это было уже опасно: один быстрый рывок, один выдернутый раненый, одна секунда общего ужаса и оборонная формация распадётся. Вот только, на беду шакалам, на правом фланге как раз был я с Олегом.

Я сделал шаг вперёд и почувствовал, как внутри меня поднимается знакомая тяжесть. Воля просилась разлиться по округе и давить… давить… давить! Сделать всё легко! Одним ударом!

Вот только одним ударом нельзя. Ведь вокруг находятся люди, а я так и не разобрался, как работает эта штука.

— Не дави, Виктор, — прошептал я себе.

И я не стал давить «по площади». Я собрал внимание в узкую полосу и направил его туда, где шакалов было больше всего — сзади/справа. Я дал им понять, что здесь их ждёт не добыча. Здесь их ждёт… боль!

Шакалы замерли. Одна тварь уже почти прыгнула, напряжённо поджав ноги, и вдруг резко отвернула, словно перед ней из земли вырвалось пламя. Вторая заскребла лапами землю, завыла раздражённо и попятилась. Стая начала ощутимо нервничать. Она пока не разбегалась, но их бесстрашность испарялась на глазах.

— Короткими очередями! Огонь! — скомандовал Грейн.

Раздалось несколько очередей, среди которых отчётливо слышались одиночные хлопки снайперской винтовки Олега. Три шакала упали бездыханными, один рухнул и закрутился,