Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

С той стороны, у кромки леса, показались тяжёлые силуэты. Стражи элериумной зоны, которые зачем-то вышли из её пределов. Они остановились на берегу, не заходя в воду. Стояли и смотрели. И все вокруг вдруг увидели то, что я увидел «Пробуждением» ещё давно: если бы не река — нас бы уже не было в живых.

На секунду в воздухе повисло странное молчание. Даже раненые, даже те, кто круглосуточно стонал от нестерпимой боли, замолчали, будто боялись спугнуть тот факт, что все они… чудом выжили.

И тут я поймал взгляд Фридриха. Эсквайр-инструктор стоял чуть в стороне, мокрый, грязный, с перекошенным от злости лицом, на котором не было ни капли благодарности. А ещё был… страх. И то мерзкое осознание, которое приходит к людям с гнильцой, когда они понимают: рядом с ними не просто сильный одарённый. Рядом угроза, которую нельзя контролировать. Угроза, которая может стать оружием против своих. И самое обидное было осознавать, что он был прав…

Фридрих отвернулся слишком быстро. Слишком демонстративно, будто ему стало «противно» смотреть на меня. Потом подтянул ремни на своём рюкзаке, проверил оружие и шагнул к Грейну.

— Комендант, — сказал он резко, сдерживая дрожь не от холода, а от ярости. — Ты видел? Ты… вообще понимаешь, что это было?

Грейн не повышал голоса. Он просто посмотрел на Фридриха так, как смотрят на бойца, который начинает терять дисциплину.

— Я видел, — спокойно сказал он. — И то, что я видел, спасло нас всех, в том числе и тебя. Строимся в походную колонну, эсквайр-инструктор.

Фридрих сжал челюсти. Я видел, как у него дрогнула мышца под глазом. Как он проглотил слова, которые хотел сказать, потому что сказать их при всех означало усомниться в авторитете и решениях коменданта. Но он не был дураком. Да, он был трусом и индивидуалистом, а ещё — профессионалом. И профессионал сделал выбор.

— Принято, — выплюнул он. И тут же добавил, уже тише, так, чтобы услышал только Грейн: — Только потом не говори, что тебя не предупреждали.

Он отошёл, сделал вид, что проверяет периметр, и исчез в лесной тени.

Колонна начала перестраиваться на новом берегу. Люди выжимали одежду, поправляли ремни, перестегивали носилки, проверяли раненых. Грейн отдавал приказы. Всё, как всегда. Постепенно все выстраивались в походный порядок.

И именно в этот момент Фридрих исчез. Отошёл в лес, на «разведку» и не вернулся.

Я заметил это не сразу. Голова гудела, тело трясло, Олег заботливо помог мне раздеться и выжать мокрую одежду. Мне казалось, что я даже минимальное «Пробуждение» сейчас не в состоянии применить, чувствуя себя, как выжатый лимон. Так что, когда заметил отсутствие эсквайр-инструктора, уже было поздно.

Но я точно знал, куда он пошёл. Он тоже пошёл к «Гамма-4», вот только у него была понятная цель: прийти первым и рассказать, что в колонне Грейна идёт чудовище. И это чудовище — я.

Я посмотрел в сторону леса, куда ушёл Фридрих, и понял, если Фридрих доберётся до «Гаммы-4» раньше нас… то там меня будут ждать уже не твари. Меня будут ждать люди. И их извечный страх перед неизвестным, а значит — опасным…

Глава 4

После переправы мир вокруг не стал безопаснее, просто Скверна выделила ещё немного времени жизни жалким человечишкам.

Я оглянулся на реку. Она шумела ровно, как и раньше, будто ничего не случилось. Будто она не пыталась украсть у нас людей, а под мутной поверхностью не кружили тени, которые только что получили по зубам. Получили не железом и не огнём, а чем-то куда более неприятным и… для них непонятным — моей Волей!

Грейн поднял руку, и даже самые уставшие инстинктивно замолчали.

— Двигаемся дальше. Я понимаю, что все вы устали и вымотаны, но нам нужно удалиться от берега, — сказал он спокойно, ровным голосом.

Кто-то попытался возразить «Мол, зачем? Мы же перешли. Они же не полезут!» Но Грейн ни с кем не спорил, он просто напомнил, кто тут главный и протесты сами собой затихли.

— Не будем мозолить им глаза, — добавил он уже тише, так, чтобы услышали только ближайшие, кивая на ту сторону реки, где в бешенстве метались твари-стражи, потерявшие свою добычу. — Не нужно давать им привычку смотреть на нас и искать другие варианты.

Я понял мысль сразу. Мы только что показали тварям, что добыча может уйти. И это опасно: хищник либо забудет тебя, либо начнёт учиться. А на Скверне твари учатся быстро, тут, как нигде, работает естественный отбор. И даже если я чувствую, что стражи элериумной зоны сейчас не сунутся в реку, то это не значит, что они не передумают в ближайшее время, глядя на убежавшую добычу.

Колонна медленно двинулась в лес. Раненых несли посменно, люди шли мокрые, синеватые от холода, с измученными лицами, но всё же шли. Без паники и без причитаний. Как будто переправа, которая должна была нас всех если не убить, то хотя бы сломать, вдруг сделала обратное: выжала из каждого страх и оставила только дисциплину и… новую надежду.

Авангард и арьергард были назначены и на этот раз Грейн обошёлся без меня, видя моё текущее состояние. А ещё было видно, что его выбило из себя бегство Фридриха, всё же Грейн не был одарённым и обеспечением безопасности с применением энергетических техник всегда занимался эсквайр-инструктор. А сейчас у Грейна был только я и толпа испуганных и дезориентированных инициированных, совсем недавно получивших свою новую силу.

Олег молча шёл рядом со мной. Я слышал его дыхание — ровное и размеренное, как у человека, который погружён в собственные тяжёлые думы. Маршал внутри тоже молчал. Но это не означало его отсутствие — нет, он был рядом, смотрел моими глазами и оценивал мои поступки и мои мысли, только не «отсвечивал». Может, это и к лучшему, я неожиданно был зол на него и на взваленную на меня ответственность без объяснения. Я сам себе сейчас напоминал ту пресловутую «обезьяну с гранатой», и мне вот нифига не было смешно!

Мы углубились в лес достаточно, чтобы шум воды стал тише. Он постепенно удалялся, пока полностью не стих. Мы как раз вышли на обширную поляну, с одной стороны которой была вертикальная высокая скала, а с другой — резкий склон, и тогда Грейн поднял кулак вверх.

— Стоп! — коротко сказал он. — Разбиваем лагерь. Патрули согласно утверждённой схеме, позаботьтесь о