Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

Грейн оказался рядом мгновенно — как будто и не спал. Он посмотрел на меня, и ему не понадобилось объяснение, он всё увидел у меня в глазах.

— Далеко? — спросил он коротко.

— Слишком далеко, чтобы их услышать обычным способом, — предупредил я его на случай, если он захочет перепроверить. — Но они идут по нашему следу. По земле, и… — я сглотнул, — и есть что-то под землёй.

Грейн на секунду прищурился. Я увидел, как его лицо стало ещё жёстче.

— Твоё решение?

Я не успел удивиться, как легко и просто он сейчас переложил на меня ответственность. Он не чувствовал опасность, я чувствовал. Пока не стало поздно, решать придется мне, это нормально.

— Тут они нас сметут. Нам нужно бежать к бролду и переправляться через реку. Не уверен… — я слегка сбился. — Но думаю через реку они за нами не пойдут.

Грейн кивнул, соглашаясь.

— Если это стражи зоны, то точно не пойдут. Собираемся! — повернулся он к лагерю. — Сейчас!!!

Лагерь свернули за минуты. Раненых подняли первыми — ремни, носилки, смены. Фридрих, подтягивая перчатки, тихо сказал, как бы между делом, но так, чтобы услышали я и Грейн:

— Их не утащить в темп. Оставьте груз — спасёте людей.

В его голосе не было жестокости. Был только трезвый расчёт. Самый честный вид жестокости. И эпитет «груз» как будто должен был помочь принять… правильное решение. Ослабив давление на совесть.

Грейн посмотрел на него так, будто взвешивал: пристрелить эсквайр-инструктора сейчас или позже.

— Мы не бросаем своих, — сказал он.

— Тогда умрут все, — пожал плечами Фридрих, и в этом жесте было столько уверенности в своей правоте, что даже мне внезапно захотелось его ударить.

— Тогда умрём вместе, — отрезал Грейн. — И работай, инструктор. Ты у нас ещё живой. Пока…

Фридрих криво усмехнулся и подчинился. Потому что жизнь свою он всё же любил сильнее своей гордости.

— Арьергард, — сказал Грейн, уже на ходу. — Фридрих, бери бойцов, будете прикрывать наш отход. Минируйте подходы. Берите РПГ, судя по всему, там есть крупные особи. Отходите сразу за нами, без геройства.

— Принято, — ответил Фридрих автоматически, как по уставу. И тут же добавил, уже своим голосом: — Надеюсь, у вас хватит мозгов поторопиться, комендант.

— Выполняйте мой приказ, эсквайр-инструктор, — спокойно бросил Грейн, не оборачиваясь.

Мы пошли сначала шагом, потом быстрым шагом, потом почти бегом. Носилки качались, люди менялись на ходу, кто-то падал — его поднимали и толкали дальше. Река была шумела слева, как будто смеясь над нашей суетой. Я видел, какой след за нами остаётся на мокрой земле, и понимал: оторваться от тварей не вариант, только успеть первыми до брода и переправиться.

Раздались далекие взрывы. Это сработали мины, установленные отрядом Фридриха. Грейн на ходу поймал мой взгляд и кивнул, похоже с благодарностью. Мы шли отошли достаточно далеко от места ночевки и, кажется, у нас оставался шанс добраться до реки первыми.

Через некоторое время, включённое «Пробуждение инстинктов» нащупало догонявший нас арьергард — эсквайр-инструктор и шесть одаренных бежали за нами, на мой взгляд чересчур поспешно, пропуская хорошие позиции для атаки, откуда можно было проредить настигающих нас тварей.

И в какой-то момент земля впереди бегущей замыкающей группы, чуть левее, вздулась и разошлась, как мокрая ткань. Оттуда вылезло нечто очень отдаленно напоминающее то ли червя, то ли жука. Хотя… он было слишком короткое для червя и слишком массивное для жука. Похожее на смесь крота и бронированной личинки, только размером с автомобиль, с плоской мордой и «зубами» из чёрного металла, которые скребли друг о друга так, что звук резал уши. Двигалось оно странно, но быстро, рывками, выталкивая себя наружу и тут же ныряя обратно, как будто под ней была не твердая земля, а водяная гладь.

Один инициированный не успел отскочить. Его тело просто ухватили снизу зубами и дёрнули вниз, под землю. Крик бедолаги оборвался еще на вдохе.

Ещё двое бросились помочь и, хоть это был достойный человеческий поступок, но одновременно и самое глупое, что они могли сделать. А еще это показало, что вчерашние гражданские так и не научились правилам Мертвого мира. И, уже не научатся…

Тварь вынырнула новым рывком, ударила эту смелую пару боком, как тараном, и разнесла их, как кегли. Несмотря на включённую «Каменную кожу», один остался лежать на земле и не шевелился. Второй, хрипя, пытался ползти, оставляя за собой тёмный след.

Фридрих дал залп из РПГ. Вспышка, удар, комья земли взмыли в воздух. Тварь дернулась, но не умерла — только разозлилась и ушла вниз, оставив на поверхности рваную воронку. И сразу же где-то неподалёку раздался знакомый стрёкот. Свита большого Червя-Стража! Жуки, которых мы уже знали, и сейчас они шли, как грамотная облавная сеть: растягиваясь, обходя, поджимая.

— Уходим!!! — заорал Фридрих, и в его голосе впервые за всё время появилась паника. Это была ещё не истерика, но это был явный посыл: «Я не хочу умирать здесь!».

Эсквайр-инструктор развернулся и побежал. За ним — двое его людей. Ещё один остался на секунду, пытаясь понять, сможет ли он помочь раненому — и эта секунда стала его последней: тварь из-под земли снова проявилась на поверхности, и человек провалился под землю, как в люк.

— Комендант! Арьергард в беде! — рявкнул я, вскидывая оружие.

Я видел, как Фридрих и оставшиеся двое из его группы бегут к нам, не разбирая дороги, и как за ними в просветах между деревьями мелькает смутное движение, и как земля под ногами периодически «дышит» — подземная тварь не отставала. Если они ворвутся в колонну, то нас сомнут в секунды. Если мы остановимся, нас догонят тяжёлые стражи средней зоны, те, что идут медленней, но уже чувствуются «Пробуждением», а еще «лёгкие» жуки сжимали своё кольцо.

Я сделал выбор прежде, чем я успел о нём пожалеть.

— Комендант! До брода меньше километра! Подготовьтесь к переправе, но сохрани вас император лезть в воду самим! Дождитесь меня!

Грейн коротко кивнул. На его лице застыл невысказанный вопрос, много вопросов, но время для них было точно неподходящее. Тем более, что как заяц из кустов выскочил Фридрих и за ним два оставшихся в живых одаренных. И, судя по скорости, эсквайр-инструктор точно не собирался здесь задерживаться.

«Выброс» поднялся внутри тела, как тёплая волна. Я напитал силой мышцы побежал вперед, туда, где земля снова начала подниматься. Туда, где зубастая тварь уже собирались выползти наружу…

— Командир! Я прикрою! — раздался возглас Олега и от этого мне стало как-то легче на душе. Прогремел