Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

Грейн чуть наклонил голову, словно ставя точку.

— Так что идём вдоль реки на восток. До «вашего» брода. И молимся бессмертному Императору, чтобы сегодня Скверна всё же не решила у нас забрать фору.

Он развернулся и пошёл к людям. Я же остался на секунду один, с горьким кофе во рту и с ощущением, что только что со мной поделились изрядной частью ответственности. Ответственности, которую я совсем не просил…

И дело было даже не в Скверне… ну, точнее не совсем в Скверне. Дело было в том, что правила игры начали меняться. А мы всё ещё пытались играть по старым…

Лагерь поднялся быстро — настолько быстро, насколько вообще может подняться лагерь, в котором треть людей на ногах держится только за счёт злости и остаточной инерции. Кто-то бежал за водой, кто-то торопливо засыпал угли землёй, чтобы не оставить лишнего запаха дыма, кто-то ругался на свою жизнь, Голодные игры и своё дурацкое решение стать одаренным.

Я помог ремнями закрепить двоих раненых на носилках так, чтобы их не болтало. Руки работали механически, и это было даже хорошо: когда тело занято, голове сложнее снова утонуть в тревожных мыслях.

Олег держался рядом. Я чувствовал его взгляд затылком и этого мне было достаточно. У каждого из нас сейчас было своё «не сорваться».

Грейн прошёл вдоль построенной колонны и коротко повторил то, что хотел услышать каждый и чего никто не хотел слышать на самом деле: никаких гарантий, всё зависит от них самих и колонна двинулась.

Мы шли вдоль реки на восток несколько часов. Носильщики менялись у носилок каждые двадцать минут и люди шли дальше, спотыкаясь о корни, вытаскивая друг друга из грязи, поднимая тех, кто падал от усталости. Разговаривать никто не пытался: слова отнимали дыхание, а дыхание сейчас было жизненно важно.

И вскоре мы дошли до места гибели Александра. Колонна не сбавляла темпа, ведь для остальных это место ничем не отличалось от любого другого — мокрый мох, корни, серые стволы, тяжёлый шум воды сбоку. Только у меня внутри всё сжалось, потому что я узнал место. Я не остановился и не повернул голову, просто на долю секунды сбился шаг, как будто споткнулся о корень, которого не было.

Олег поравнялся со мной, глянул мельком туда, где для всех остальных была просто странная рыхлая земля, и сжал челюсть так, что на щеке дёрнулась мышца. Мы ничего не сказали, все слова уже были сказаны тогда, мы просто прошли мимо, делая вид, что ничего не произошло, а внутри у меня снова поднялась глухая злость: смерть Александра здесь не оставила «памятника», только два человека теперь носят память о нём с собой… чтобы передать когда-нибудь эту память его близким.

Скверна молчала и не посылала нашей колонне никаких испытаний, даже шакалов не было слышно в округе. Мы стали присматривать место ночлега и, наконец, Грейн поднял ладонь — и колонна замерла.

— Ночуем здесь, — сказал он негромко. — Сегодня без огня. Палаток не ставим.

Никто не спросил «почему». А я в очередной раз подумал, что возможно, при явном отсутствии магии у иммунных, кажется, природа наделила их потрясающим чутьем. Но, я в своей жизни видел не так много иммунных, а Грейн был первым, с кем я перекинулся больше, чем парой слов, но… я чувствовал примерно то же самое. Спокойствие вот-вот кончится и, дай император, нам хотя бы удастся спокойно провести эту ночь.

Ночь показалась короткой и вязкой, как болотная вода. Мы легли так, как ложатся в местах, где на тебя в любой момент могут напасть, причём сделать это могут с любой стороны: спиной к деревьям, лицом к темноте, оружие в руках или рядом. Костра не было. Даже голос повышать Грейн запретил и лагерь заснул под усталый шепот людей, которые буквально заставляли себя заснуть.

В течение дня я следил за эсквайр-инструктором Фридрихом в колонне, хотя особых претензий у меня к нему не было. Ветеранов видно по тому, как человек двигается: без лишних шагов и движений, уверенно и спокойно, несмотря ни на что. Он помогал там, где надо: подтягивал ремни на носилках, подкладывал под раненого свёрнутый плащ, молча показывал новичку, как закрепить лямку, чтобы не порезало плечо. Но делал он всё это так, словно оказывал услугу не человеку, а самому себе, смирившись с тем, что эти люди буквально уселись сейчас ему на шею.

Грейну он, конечно же, подчинялся. Не потому, что уважал, а потому что слишком любил свою жизнь. Фридрих был индивидуалистом до костей, но даже он понимал простую арифметику Скверны: один ты долго не выживешь, вместе же шанс есть. И он выбирал шанс. Я бы сказал, что он выбирал «правильное», если бы в его взгляде не было той гнильцы, которая появляется у людей, привыкших всегда поступать только исходя из собственных интересов, игнорируя других.

Казалось, что я провалился в сон буквально на минуту, ровно настолько, чтобы тело и мозг чуть-чуть расслабились. И проснулся я не от шороха и не от внешней команды. Я проснулся от громкого приказа в голове.

«Вставай!»

Это не снова напомнил о себе Железный Маршал.

Я вскочил, будто меня ударили током. Холодная земля отпечаталась на ладонях, в лёгкие ворвался сырой воздух.

«Смотри!»

Маршал не пытался ничего объяснять словами, он просто указал мне, куда смотреть, чтобы всё увидеть собственными глазами.

Я врубил «Пробуждение инстинктов» почти рефлекторно — и сначала ничего не почувствовал, кроме бешеного стука собственного сердца. Потом где-то сильно на грани восприятия пришло другое: дрожь земли. Несильная, но ощутимая и пока… очень далекая. Какой-то… неправильный ритм, будто далеко под землей кто-то с силой протаскивает своё огромное тело. И ещё едва слышная вибрация, как от далёкого, очень далёкого тяжёлого бега.

Я ощутил это и у меня похолодела спина, а сердце пропустило пару ударов. Потому что я понял: это не случайная стая. Это погоня. И она точно идет по нашему следу. А еще я понял: если бы на моем месте был обычный одарённый, он бы сейчас ничего не услышал и не почувствовал. Слишком далеко.

— Тревога!!! — крикнул я, не заботясь о нервных клетках отдыхающих.

Люди вскинулись одновременно. Кто-то схватился за оружие, кто-то брлсился к раненым, кто-то просто вскочил и стоял, моргая, потому что мозг ещё не успел проснуться,