Узнай меня без маски - Линея Эльва

Волосы, напитанные восстанавливающими маслами, мягкой, шелковистой волной рассыпались по плечам, переливаясь в лучах ламп. Выйдя на улицу, она чувствовала себя так, словно заново родилась, ощущая во всем теле непривычную, пьянящую легкость.

До ресторана Аяна решила пройтись пешком. Она медленно прогулялась через центральный парк, устроив себе редкую роскошь — никуда не спешить. Откинув мысли о работе, девушка просто наслаждалась островком природы посреди технологичного полиса: впитывала глазами сочную зелень, подставляла лицо теплому солнцу и лениво наблюдала за прохожими. Вокруг гуляли влюбленные парочки, держась за руки, смеялись дети, бегали пушистые домашние питомцы. Эта простая, размеренная жизнь очаровывала. Однако, сверившись с часами на комме и поняв, что время её брони неумолимо приближается, Аяна ускорила шаг и направилась к высотной лифтовой шахте.

Поднявшись на скоростном лифте на самый верхний уровень, Аяна переступила порог ресторана и замерла от восхищения. Вживую это место выглядело еще более завораживающе, чем на голографических рекламных буклетах, и превосходило любые восторженные рассказы, что ей доводилось слышать. Воздух здесь был упоительно свежим — он пах влажной землей, озоном после грозы и тонкими, едва уловимыми ароматами экзотических цветов. Массивные живые лианы, послушные гению ландшафтных дизайнеров, мягкими кольцами обвивали несущие колонны и изящно переплетались под ножками столов, поднимаясь до самого потолка. Из-за этих плотных зеленых ширм создавалось потрясающее ощущение уединенности: каждый столик казался изолированным от остального зала личным островком. Откуда-то сверху, перекрывая глухой шум мегаполиса, доносилось тихое пение птиц, завершая иллюзию настоящего тропического леса на высоте птичьего полета.

Хостес проводила её к забронированному столику у самого края панорамной террасы. Вид на огромный, залитый солнцем город отсюда открывался просто головокружительный, уходящий за самый горизонт. Аяна сделала заказ и, откинувшись на мягкую спинку плетёного кресла, блаженно зажмурилась, подставляя лицо легкому, прохладному ветерку. День складывался просто идеально, даря то самое забытое чувство абсолютного покоя, когда тебе ни за что не нужно оправдываться перед дедлайнами.

Вскоре официант подал заказ: легкий стартер-салат, освежающий ягодный коктейль и сочный, безупречно прожаренный стейк из нежнейшего мяса, от одного вида которого у Аяны разыгрался нешуточный аппетит. Она неторопливо наслаждалась ужином, смакуя каждый кусочек и лениво разглядывая хаотичные потоки аэрокаров, пролетающих далеко внизу.

В какой-то момент, потянувшись за бокалом с коктейлем, она случайно повернула голову в сторону глубины зала, и её взгляд зацепился за фигуру у барной стойки в полумраке.

Сердце предательски пропустило удар, а вилка на мгновение замерла в руке.

Там, среди свисающих зеленых ветвей, стоял мужчина. На нем не было привычного безупречного пиджака — ворот легкой рубашки был небрежно расстегнут на пару пуговиц, а рукава закатаны до локтей, обнажая сильные, рельефные предплечья. Но этот резкий, волевой профиль, идеальную, почти военную осанку и холодный, сканирующий взгляд Аяна не перепутала бы ни с чем в этом мире.

Нер Маркус Девен.

И самое пугающее было в том, что он не просто стоял там. Его ледяные серые глаза в этот самый момент были направлены прямо на неё. Он смотрел в упор, внимательно и не отрываясь, словно изучал её новую, сияющую после спа-процедур версию, пока их взгляды скрестились в звенящей тишине ресторана. Маркус сидел на высоком стуле у барной стойки, лицом к залу, и неторопливо потягивал какой-то янтарный коктейль, удерживая тяжелый стеклянный бокал длинными, сильными пальцами.

Стойка скрывала нижнюю часть его тела, оставляя на виду лишь то, что было выше столешницы. Аяна, ошеломлённая этой внезапной встречей, не смогла заставить себя сразу отвести взгляд. Она посмотрела на него в ответ, против воли подмечая детали. Лёгкая ткань расстёгнутой рубашки на удивление хорошо подчеркивала его широкие, развернутые плечи и крепкую грудь, а отсутствие привычного застёгнутого на все пуговицы воротника делало его образ непривычно свободным, даже опасным. Без своего вечного строгого костюма он казался крупнее и как-то... человечнее, хоть его взгляд по-прежнему оставался пронзительным.

Сердце Аяны сделало лишний глухой удар. Понимая, что глупо изображать, будто она его не заметила, девушка озадаченно и вежливо кивнула, здороваясь по-офисному сдержанно.

Маркус в ответ едва заметно склонил голову. Затем он повернулся к бармену, скользнул пальцем по сенсорной панели на запястье, оплачивая свой счёт, и что-то негромко сказал официанту, кивнув в сторону столика, за которым сидела Аяна. Поставив полупустой бокал на полированное дерево стойки, он плавно поднялся со стула.

Глава 5. Часть 2

Девушка заворожённо, словно загипнотизированная, наблюдала за тем, как он медленно, размеренным шагом идёт через весь зал прямо к её столику. Строгие тёмные брюки из плотной, качественной ткани, до этого скрытые высокой барной стойкой, теперь выгодно очерчивали его мощные, мускулистые ноги при каждом уверенном шаге. Несмотря на то что Маркус был мужчиной довольно внушительного роста и широкого, крепкого телосложения, двигался он на удивление плавно, почти бесшумно, с врождённой грацией опасного, уверенного в себе хищника. Зелёные лианы ресторана мягко задевали его плечи, когда он проходил мимо них, создавая сюрреалистичный контраст с его привычным деловым образом.

​Аяна поймала себя на том, что пальцы, сжимающие вилку, задеревенели, а сама она просто забыла, как дышать, пока он неотвратимо сокращал расстояние между ними.

​— Добрый вечер, нера. Вы прекрасно выглядите, — его низкий, глубокий бархатистый голос прозвучал совсем близко, вибрируя где-то в груди и заставив лёгкую, колкую толпу мурашек мгновенно пробежать по её шее.

​Маркус подошёл вплотную к её столику, но остался стоять на идеальном расстоянии — вежливо не решаясь присесть без приглашения, но при этом заставляя её физически ощущать исходящее от него тепло и едва уловимый, дорогой шлейф парфюма с нотами кедра и чего-то свежего.

​— Я рад, что вы смогли вырваться и отдохнуть, — он чуть склонил голову, и в его обычно ледяных серых глазах на долю секунды мелькнуло непривычное, мягкое одобрение, лишённое всякой рабочей строгости.

​— Добрый вечер, нер Маркус, — наконец обрела дар речи Аяна, с трудом сглотнув и глядя на него снизу вверх. Из-за колоссальной разницы в росте он сейчас казался ещё массивнее, буквально заслоняя собой половину террасы и весь остальной мир за его спиной. Она смущённо качнула головой, пряча за ухо выбившийся шелковистый локон, но, решив не отставать в вежливости, тихо продолжила: — Спасибо. Вы... тоже отлично выглядите. Непривычно видеть вас без официального костюма и застёгнутого на все пуговицы воротника, но эта рубашка вам очень идет.

​Маркус на мгновение замер, словно не ожидая ответного комплимента, а затем едва заметно усмехнулся самым углом губ. Эта мимолётная полуулыбка удивительным образом