Нигредо. Созданный из пепла - Ника Грумет

Но нельзя опровергнуть и то, что их энергия происходила от магии божеств, обосновавшихся давным-давно на острове, где построили Ванахейм. Что и когда случилось там, не знал уж точно никто, но факт остаётся фактом: эти божества погибли. А единственное, что от них осталось — те, в ком концентрация божественной силы намного выше, чем во всех остальных обелисках вместе взятых. Пять династий правителей. Четыре сотни лет назад Ванахеймом правили одновременно пять королей и пять королев: лисы, во́роны, совы, рыси и чёрные волки. Если всех на свете обелисков когда-то создали божества, то эти пять семей — первые и самые могущественные.

Ольга считает, что, будь обелиски лишь потомками божеств, у неё не нашлось бы оснований полагать, что в них циркулирует сила демона. И наоборот, если они — сущности лишь демонической природы, не обнаружилось бы и сходств с божествами. Поэтому она предполагает, что изначально тела обелисков были несовершенными и не могли обернуться в животную форму без дополнительного вмешательства. Понадобился катализатор — сила демона. Неизвестно откуда взявшаяся, она точно течёт в жилах всех оборотней без исключения.

Поля Иару, как считает Ольга, — вряд ли творение тех божеств. Поля стремились поглотить и уничтожить каждого обелиска в Ванахейме без шанса на побег. Каким бы ни был сильным оборотень, любой, кто ступал на поля Иару, сразу сходил с ума или падал замертво. Зачем богам уничтожать своих же созданий? Если это и их воля, допустимы два варианта.

Первый: они были очень жестоки и таким образом собирались избавиться от всех своих творений до единого, ведь те несовершенны, раз не смогли пробудить силы богов без вмешательства демона.

Второй: они были неосторожны и изначально не хотели вредить собственным созданиям. Но что-то в структуре тел обелисков заставило их падать замертво среди бесцветных полей.

И Ольга думает, что это что-то — силы того самого демона, позволившего оборотням пробудить способность к превращению. Именно его боги хотели уничтожить, но вместе с тем едва не погубили весь свой народ.

Где сейчас находится демон, девушка не имела понятия, но была уверена: если эта теория верна, он сейчас где-то на территории Муспельхейма.

Илларион смутился. С чего Ольга вдруг решила, что обелиски черпали силы демона? Она ответила раньше, чем парень успел спросить.

Давным-давно, когда поля Иару ещё не досаждали обелискам, в Ванахейме ввели строгий запрет на алхимию. Любой, не связанный со всей этой историей, спросил бы: «Что здесь такого? Те, кто приняли этот закон, уверены, что алхимики смогут создавать золото из других металлов и разбогатеют? Или приготовят зелье бессмертия и будут продавать за баснословные суммы?» Но дело было далеко не в богатстве. Всем чёрным волкам известна история с этим законом, поскольку семь кланов — прямые наследники самой влиятельной части королевского правления тех времен. Алхимию запретили не из-за страха перед инфляцией. Каждый круг трансмутации черпал силу демона, преумножая её при этом в несколько раз. Правители боялись не возможности создания философского камня.

Они боялись пробудить демона, усилившего свою мощь в сотни раз.

Ольга не знала подробностей, как и остальные чёрные волки, но догадывалась, что короли были уверены: на территории Ванахейма запрятался ослабевший демон, подговаривающий на своё ремесло всё больше обычных людей. Его же остаточную силу и впитали обелиски, обретя способность менять облик. Люди завидовали обелискам, потому демону было ещё проще убедить их заниматься алхимией. Он рассказывал им о том, что философский камень даст им силу ещё более могущественную, чем у оборотней. А сам успешно восстанавливался, чтобы свергнуть божеств и установить в Ванахейме свою власть. Однако короли среагировали быстрее и запретили малейшее упоминание алхимии.

Илларион никак не мог понять, где же здесь связь, но был терпелив и дослушал рассказ Ольги до конца.

Небольшая, случайно увиденная ею деталь заставила в корне поменять мировоззрение. Однажды девушка решила сходить к бывшему имению Кастеллан и помолиться за души героев. Она знала, что те были прокляты, но хотела самостоятельно узнать причину проклятья. Хотя бы попытаться.

Наследники Кастеллан ещё четыре сотни лет назад не пожелали больше жить на месте, где погибли их родители, и клан переехал в город. Дом посреди леса уже очень давно заброшен, остались только каменные силуэты, отдалённо напоминающие стены, лишь отголосок былого величия павших спасителей. Ольга какое-то время бродила среди развалин, представляя, как величественно выглядели Рэмирус и Ирис, когда вели за собой тысячу обелисков по межпространственному переходу. И едва не сломала шею, не заметив перед собой почти полностью заваленную обломками лестницу, ведущую глубоко под землю. Она мало чего боялась и без колебаний спустилась, предварительно вернувшись домой за лампой.

Единственное, что уцелело в этом доме, — подвал. Ольга застыла: бальный зал в имении Романовых куда меньше. Масштаб холодного каменного помещения поражал, а от высоты потолков кружилась голова. Но вскоре голова Ольги кружилась совсем не из-за этого. Она задействовала особое чутьё обелиска и невольно дёрнулась от того, что стало доступно её взгляду. Потрясающий сознание своими размерами круг с множеством знаков и рисунков, начерченный на полу чьей-то магией. Это был колоссально огромный круг трансмутации. Именно этот круг использовали Кастеллан, чтобы переместить на Землю тысячу обелисков за раз.

Магия оборотней, требующая начертить один из атрибутов демона, которого так опасались прежние правители Ванахейма.

Илларион замер, не веря своим ушам. Но этого недостаточно, чтобы утверждать, что силы обелисков имеют демоническую природу. Его энергией могли пользоваться совсем немногие оборотни, в том числе Кастеллан. Он сказал об этом вслух. Ольга пожала плечами и в ответ напомнила, что это только догадки. Однако это было ещё не всё, о чём она собиралась поведать этим вечером.

Изначально Ольге не было известно ничего о магии Кастеллан, но на одном из собраний чёрных волков семья, являющаяся их прямыми потомками, без особого сопротивления рассказала о её принципах, поскольку Ольга тоже была членом одного из кланов и не выдала бы секреты другим. В том рассказе её смутила одна незаметная на первый взгляд странность. Существовало два важных условия, при которых заклинание перемещения сработает сразу для тысячи человек. Первое: нужно заранее начертить круг примерно того же диаметра, что в зале. Второе: круга должно быть два, в Первом Измерении и в мире, в который требовалось переместиться. Обелискам известно: спасающиеся бежали в спешке, ведь до того, как сомкнутся края полей Иару, оставалось совсем мало времени.

Но почему все согласились с тем, что Кастеллан не успели подготовиться к