Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Нет. Молчит, морщится и трогает горло. Ничего больше.

В узких кошачьих зрачках серебристая фигурка женщины отражалась совсем крохотной, ни на секунду не прекращая своего странного танца.

Глава 35

Пустые коридоры каменной лентой ложились под ноги. Редкие встречные слуги спешили уступить дорогу и вжимались в стены, избегая стремительного ало-золотого вихря.

Странно устроена человеческая сущность. Можно сохранять свое сердце в вечной мерзлоте и жить только разумом, взвешивая и отмеряя каждому по заслугам, но однажды нежданное тепло вопреки всем усилиям просочится внутрь. С этой секунды ты проиграл — редкие капли будут стекать, обнажая окровавленное, загнанно стучащее сердце, и рассудок больше не сможет справиться с подступающими волнами.

Кто-то всегда окажется важнее всего на свете. Всегда кто-то — и никогда что-то. Это не чувство долга и даже не желание защитить, это слепая, не дающая дышать надежда на чужое счастье и благополучие. Всего лишь надежда, и в ней нет никакой определенности, и надежности никакой нет. Никто не расскажет, обернется ли она правдой и что нужно для этого сделать, и приходится брести вслепую и находить ответы на ощупь.

Даже если не хватает уверенности назвать себя человеком — приходится найти силы на то, чтобы им быть, даже если это никому не нужно. Даже если это не нужно тебе самому.

Стопы едва касались пола, тело будто парило в воздухе, влекомое только чувством тревоги.

Самое страшное еще не случилось. Он, Мастер, тому доказательство: раз его сердце все еще бьется, значит, и Ши Мин все еще жив. Все остальное поправимо.

Нежданным препятствием из бокового коридора вынырнул человек. Едва успев выставить ладони, он попытался остановить неудержимое движение министра.

Потерявший всякое терпение Мастер увильнул в сторону, мягко ухватил его за плечо и отправил в полет к ближайшей стене, даже не пытаясь рассмотреть лицо.

Фэн Юань с грохотом врезался в деревянную панель и со стоном сполз вниз. Вид у него был растрепанный: отдельные пряди липли к бледным, покрытым испариной скулам, одежда находилась в полном беспорядке.

Опершись на руки, он медленно приподнялся. Ладони его дрожали.

— Куда ты так спешишь? — с усилием проговорил принц и встал, цепляясь за стену. Глаза его были ясными, но блестели лихорадочно; бессонные ночи обвели их темными отметинами. — Я пытался окликнуть тебя, но ты бежал как на пожар. Что случилось?

В голосе Фэн Юаня звучала легкая нотка обиды и вместе с тем незнакомая властность, а сами вопросы больше напоминали допрос.

Мастер скривился с отвращением и развернулся к нему спиной, готовый мчаться дальше.

— Погоди! — Фэн Юань крепко схватил его за запястье. Принца будто вовсе не волновала возможность снова оказаться на полу или получить удар по лицу; чужого гнева он не замечал. — Остановись. Выслушай меня.

Долгое мгновение Мастер молча смотрел на бледные пальцы, стискивающие его руку и не дающие бежать прочь из дворца. В затуманенных черных глазах промелькнул слабый огонек.

Ощутив перемены, Фэн Юань потянул Ло Чжоу к нише, заставленной лавками и скрытой плотными занавесями.

— Давай поговорим, — торопливо пробормотал он. — Зачем тебе на ночь глядя куда-то бежать? Дороги покрыты грязью и льдом, уже совсем стемнело… До утра ты успеешь рассказать мне все, что случилось.

Склонив голову к плечу, Мастер слушал его, как дикое животное может прислушиваться к человеческой речи; глаза его были совершенно бессмысленны.

— С каких пор мы перешли к настолько близким отношениям? — медленно процедил он и выдернул руку из цепкой хватки. Пальцы принца впустую скользнули по гладкому алому шелку, не в силах его удержать; ладонь все еще ощущала горячечную кожу сквозь тонкий слой ткани. — Не перепутал ли ты меня со своей принцессой?

Фэн Юань медленно опустил руку. Челюсти его сжались, но в глазах все еще тлел уголек решимости.

— К кому ты спешишь? — спокойно спросил он, пряча плотно сжатые кулаки в широких рукавах. — Твоя помощь нужна здесь, а ты бежишь, забыв обо всех обещаниях. Разве ты имеешь право бросить нас всех сейчас, когда император все чаще теряет контроль? Я думал, ничего важнее власти для тебя и быть не может. Не боишься вернуться к разбитому очагу?

— Что за чушь? — с глубочайшей тоской пробормотал Мастер, глядя на принца с жалостью. — Кто же разобьет этот очаг?

Принц задумчиво хмыкнул и качнулся с пяток на носки.

— Мне хотелось верить, что мы нашли общий язык, — пробормотал он и рассеянно попытался убрать от лица рассыпавшиеся пряди. — В твое отсутствие я могу рассказать императору все, что ты от него скрываешь. Думаешь, я мало успел узнать?

— Думаю, что даже собаки меньше лают перед нападением. — Мастер наклонился вперед, с недружелюбным вниманием осматривая каждую деталь беспорядочного гардероба. — А еще собаки куда лучше помнят, что они собирались делать. За время нашего общения вы, дорогой принц, успели мне угрожать, льстить, пытались усыпить и убрать с дороги, а теперь всеми силами пытаетесь удержать. Не будь вы мужчиной, я решил бы, что вами правит луна, а не разум. Теперь же вовсе теряюсь в догадках.

— Мои планы могут меняться, — с легкой нервозностью заметил Фэн Юань и снова ухватился за край широкого рукава. — Не упрямься и не давай повод для сплетен. Для твоей репутации…

Мастер рассмеялся и отцепил цепкие пальцы от ткани, разглаживая золотое шитье.

— Моей репутации и десятки таких, как ты, не повредят, — насмешливо напомнил он. — Что за странная тяга разрушать уже разрушенное? Беспокойся о репутации сестры, а не о моей. Что с твоим разумом, принц? Откуда ты знаешь, куда я спешу?

— Твои покои в другой стороне, — пробормотал Фэн Юань и нетерпеливо взмахнул рукой. От движения его рукав задел занавеси, заставляя ткань пойти волнами. — Дальше лишь мелкие кабинеты и выход, куда еще ты мог бежать? Я думал, что ты холоден и для всех одинаково далек, но что-то — или кто-то — может взволновать тебя настолько, чтобы заставить бежать в ночь, позабыв даже собрать вещи? Неужели для кого-то ледяная луна опускается ниже и позволяет коснуться себя?

— Запиши обязательно, — посоветовал Мастер. — Принцесса душу продаст за твои дешевые речи, только не забывай лить побольше сиропа.

— Останься, — коротко приказал Фэн Юань. Лицо его стало холодным. — Я не прошу, Мастер. Останься, иначе вернешься слишком поздно.

Ло Чжоу отступил на шаг и медленно смерил взглядом его фигуру. Презрительные лисьи глаза огнем прошлись от носков сапог до макушки принца.

— Угрожаешь? — задумчиво уточнил Мастер и шагнул вперед.