Танец времени - Эрик Флинт

С луком в руке и натянутой стрелой Раджив уставился на солдат, испуганно собиравшихся на площади. Через минуту, возможно, две, они будут сметены с лица земли. Люди, которых он знал. Мужчины, чьих жен и детей он знал.

- Это нечестно, - пробормотал он.

- Что это было, мальчик? - спросил Анастасий.

- Это невыносимо, - добавил он, все еще бормоча.

- Говори громче, если тебе есть что сказать!

Раджив снял стрелу с тетивы. Все еще держа лук, он запрыгнул на повозку перед входом. Затем, сделав два шага и уверенный прыжок, он спрыгнул с фургона на плотно утрамбованную грязь площади за ним.

- Что, черт возьми, ты делаешь? –взревелАнастасий.

Раджив проигнорировал его. Он приблизился к солдатам, находившимся примерно в сорока ярдах от него. Лук все еще был в его левой руке, в правильном положении. Но теперь он держал стрелу так, как будто это был меч.

- Остановитесь! - закричал он.- Я Раджив, принц Раджпутаны! Сын Раны Шанги!

Один из солдат в первой шеренге покосился на него. Это был Абхай. У него был сын возраста Раджива и очень хорошенькая дочь примерно на год старше. Фактически, она была источником новых мыслей для Раджива. Новых и довольно тревожных.

- Раджив? Раджив?

- Да, Абхай! Это Раджив!

Продолжая идти к ним, он стрелой указал назад на открывающиеся ворота.

-Мой отец идет! Прислушайся, и ты услышишь!

Все солдаты перестали двигаться и замерли.

Конечно же. Раздается все громче и громче:

-Рана Санга! Раджпутана!

Еще хуже:

Смерть Шандагупте!

И это были люди Шандагупты.

Теперь Раджив высоко поднял стрелу, как будто она держала знамя.

- Поклянись мне в верности! Поклянись в этом сейчас!

Валентин вышел из надвратной башни.

- Хорошо, Анастасий. Поднимись туда и-что делает этот сумасшедший ребенок?

Анастасий покачал головой.

Аджатасутра тоже вышел, как раз вовремя, чтобы услышать перепалку. После того, как он всмотрелся в Раджива, противостоящего солдатам на площади, знакомая насмешливая улыбка появилась на его ястребином лице.

- Раджпутский принц. Чего ты ожидал?

- Поклянись в этом сейчас!

Его голос сорвался - это тоже было ново - и Раджив молча проклял все новое.

Он даже думал о дочери Абхая! Сейчас - из всех времен!

Абхай посмотрел на солдата рядом с ним. Как будто это был первый камешек в каскаде, этот взгляд переходил от одного солдата к другому.

Новый командир увидел и тоже выругался. Однако не молча.

- Будь прокляты все предатели! –закричал он, прокладывая себе путь вперед с копьем в руке.

- Все мои усилия, - прошипел Валентин.- Пропали даром. Неблагодарный гребаный тупой никчемный сопляк.

Командир выступил из массы солдат в атаку, подняв копье.

Раджив сделал надрез и выпустил стрелу таким быстрым и уверенным движением, что даже Валентин не смог уследить за ним. Командир упал замертво, возможно, на фут древко вышло из его горла.

- Что ж, - сказал Валентин.- Может быть, не все.

- Поклянись в этом СЕЙЧАС же!

Звук визгливых голосов раджпутов, доносившийся из-за стен, был почти оглушительным.

Но то, что решило Абхая, в конце концов, было не это. Это был оглушительный звук - еще более оглушительный - тысяч скачущих лошадей.

Он боялся лошадей. Боялся с тех пор, как в детстве одна из них лягнула его. Другие солдаты дразнили его за это.

Он тоже бросился вперед. Но с копьем, направленным крест-накрест, а не в смертельном выпаде, который пытался нанести его командир.

- Я клянусь, Раджив! Я клянусь!- Он упал на колени, копье все еще держал крест-накрест.- Я клянусь!

Прошло не более десяти секунд, прежде чем все солдаты из казармы опустились на колени рядом с ним, также ругаясь.

- На ноги!- Раджив взревел. Вернее, попытался. Его голос снова сорвался.

Он указал луком.

- Постройтесь у стены казармы! В хороших рядах, вы слышите? Ваши копья в руках - но держите в положении стоя!

Там они были бы в достаточной безопасности, подумал он. Площадь, конечно, была маленькой, но участок перед казармами представлял собой что-то вроде небольшой площади. Их просто так не затопчут. И их семьям в казармах было бы еще безопаснее.

Пока Раджив стоял перед ними, они были в безопасности. Там, где его отец мог видеть его, в тот момент, когда он проходил через ворота.

Что было бы так…

В любое время. Он никогда в жизни не слышал такого звука. Это было одновременно волнующе и устрашающе. Десять тысяч скачущих лошадей сотрясали землю, в то время как десять тысяч воинских глоток сотрясали воздух.

* * *

- Будь я проклят, - пробормотал Валентин.

- Говори громче! - крикнул Анастасий, стоявший прямо рядом с ним. Мир наполнился топотом лошадей и боевыми кличами.- Я тебя не слышу!

- Я сказал: будь я проклят!

Анастасий покачал головой.

- Ну, без шуток! Ты только что это понял?

Валентин нахмурился. Ухмыляясь, Анастасий подтолкнул его ко входу в надвратную башню.

- Давай! Давай уйдем с дороги! Опытные раджпутские наездники или нет, я не хочу, чтобы меня растоптали.

Курьер галопом подскакал к коменданту города.

- Южные ворота! - завопил он, указывая пальцем назад.- Раджпуты! Измена! Ворота открыты! Раджпуты приближаются! Их тридцать тысяч! К настоящему времени они уже в городе!

Командир посмотрел на юг. Эти ворота были слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть. К настоящему времени он был почти у северных ворот, а десять тысяч его собственных людей заполонили улицы.

С севера прискакал курьер.

- Йетайцы у ворот! Йетайцы мятежников! Их десять тысяч! Сам Торамана снаружи!

Командир посмотрел на север. Эти ворота он мог видеть. И шансы были равны.

- Смерть Торамане! - крикнул он, размахивая мечом.- К северным воротам!

Торамана действительно был за воротами. Но всего с тремя тысячами солдат, а не с десятью тысячами Шанга входил в город через южные ворота.

Однако все они были йетайскими солдатами. Это было заметно. Торамана позаботился об этом.

Командующий йетайскими войсками Дамодары сидел на своем коне и смотрел на солдат, охраняющих ворота. Очень смело, на расстоянии выстрела из лука.

Солдаты на этих стенах тоже были в основном йетайцами, как сообщили шпионы Дамодары.

- Вперед, парни! -Крикнул Торамана.- Все кончено, и вы это знаете! Так что же это будет? Пойдете со мной? Пиво, женщины