Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Там мне сказали кое-что… — впервые признался Радко. — Я выслушал советы Саггита. Бога-стрельца.

— Дай отгадаю, тебе тоже дали какое-то задание? — предположил я.

— Тоже? — не понял Радко. — Нет, никаких заданий он мне не давал. Просто сказал одну фразу, которая мне уж больно запомнилась. Сказал, что главное в жизни стрельца — это цель. И он должен в неё попасть.

Похоже, никто не понимал Радко, кроме меня. Все эти божественные загадки для остальных членов команды были чужды.

Радко прав, это не загадка. Это совет. Бог-покровитель лучников, метателей и прочих стрелков почему-то решил побеспокоиться о Радко и направить его.

— Он сказал, чтобы я следовал за тобой, что бы ни случилось, — добавил Радко. — Не знаю зачем, не знаю, в какую цель я должен попасть… Но, если честно, мне его слова безразличны.

— Что-то я тебя не понимаю, богохульник, — усмехнулся Стоян. — Ты уж определись.

Богохульник? Кто бы говорил! Быстро же Стоян переобулся.

— Я имел в виду другое, — помотал головой Радко. — Я решил, что ушёл бы из команды даже без совета от своего бога-покровителя. И даже если бы он был против этого решения. Да простят меня остальные, но решение я принял. И оно не обговаривается. Я пойду за Ладом.

— Значит, нас теперь трое, — хмыкнул Яволод. — Что ж, не думал, что когда-нибудь скажу нечто подобное… Но у судьбы очень уж кривое чувство юмора. Так скажите, господа, кто ещё хочет уйти из Скитальцев и присоединиться к нам?

Наступил переломный момент. Необходимо выслушать мнение каждого. Ведь через некоторое время со многими я расстанусь. И вполне может быть, что расстанемся мы навсегда. Никто не может сказать наверняка, чем закончится моё путешествие.

Я и подумать не мог, что дальше сценарий развернётся именно таким образом.

Я собирался уйти один. Преследовать свои цели и нести это бремя в одиночку. Но, как оказалось, за эти полгода мне удалось обзавестись не просто командной, а настоящей семьёй.

Правильно я всё-таки выразился раньше. Пережитое сплотило нас так сильно, что даже не все это понимают.

Однако я знаю, к чему приведёт этот долгий разговор.

Нас ждёт раскол. Без ссор и со взаимным согласием наша команда разделится навсегда. Мы пойдём разными путями. Вопрос только в том, кто ещё готов оставить карьеру Скитальца и последовать за мной.

— Ты упоминал, Лад, что собираешься посетить алтарь Скалеса, да? — произнёс Стоян. Подрывник выглядел серьёзным. В один миг пропала вся его шутливость. Наконец-то он начал говорить искренне, без излишней иронии.

— Да, и заглянуть туда я должен обязательно. На кону стоит моя жизнь, — признался я.

— Что ж, вот и отлично, — Стоян решительно хлопнул себя по коленям. — Я как раз собирался изменить свои взгляды на жизнь. Надо как-то загладить вину перед стариком Скалесом… — подрывник задумчиво почесал затылок. — Решено. Я пойду с тобой.

— Проклятье, да что происходит? — не удержался Новик. — Вы чего⁈ Лад, без обид, но… Мне страшно от того, что я наблюдаю. Наш отряд распадается. Многие хотят остаться здесь. А я… Я не готов. Хотя я тоже подам прошение об отставке.

— Ничего не понимаю, Новик, — нахмурился Радогост. — Так ты остаёшься здесь или…

— Нет. Ни за что. Этот поход… Я столько раз был на волоске от смерти, что уже и со счёту сбился. Можете считать меня трусом, но я больше не хочу продолжать этот путь. Я вернусь в Погранку вместе с теми, кто не пойдёт за Ладом. А потом отправлю в гильдию официальный запрос. Надеюсь, что мне позволят снова стать обычным человеком.

Да. Не все были готовы пережить то, с чем мы столкнулись во время нашей экспедиции. Вернее — никто не был готов.

— И что получается в итоге? — вздохнул Радогост. — Мы вернёмся вдвоём с Новиком?

— Нет. Разумеется, я пойду с вами, — твёрдо сказал Волибор. — Я лучше вернусь на болота. Продолжу защищать Погранку, как и делал это большую часть своей жизни.

— Я бы тоже хотел вернуться, — заговорил Искус. — Но не смогу. Я должен Ладу. Он спас мою жизнь. Даже вопреки приказам Яволода. Бросить его — это…

— Это не предательство, Искус, — перебил парня я. — Пойми, я не хочу собирать команду своих должников. Давай лучше будем считать, что никакой помощи я тебе не оказывал. Возвращайся домой с остальными. Жизнь тебя потрепала больше всех.

Он тяжело вздохнул.

— Спасибо тебе за понимание, Лад. Думаю, я останусь в Скитальцах. Не сбегу. Продолжу защищать наши земли. Но всё же буду делать это дома. Не здесь, — он с благодарностью кивнул.

Осталось только узнать мнение ещё двух девушек. И насчёт одной из них я был уверен на сто процентов. Вернее… Я точно знаю, что они обе решат пойти за мной. Но продолжить этот путь я позволю только одной.

— Покончим с этим, Лад, — Видана сжала кулаки. — Убьём Невзора вместе. Никто больше не должен пострадать от его лап. Достаточно и тех жертв, которые претерпели Когария, Арадон и все мы.

— Я тоже готова… — заговорила Астра.

— Нет, — перебил её я. — Ты с нами не пойдёшь, Астра. Перестань обманывать себя. У тебя нет весомых причин продолжать этот путь.

— Есть! Я ведь говорила, что…

— Что хочешь повидать мир? Хочешь ещё побыть со мной? — закончил за неё я. — Наш путь не будет увеселительной экскурсией. Есть вероятность, что дальше нам будет даже сложнее, чем было. У нас слишком много врагов. И все они могущественны. Невзор, Тис, культ Двенадцати из Арадона, Зверобои и те маги-дворяне, что охотятся на людей. Никто из этого списка больше не угрожает твоему родному поселению. А потому настало время тебе вернуться назад.

Так будет правильно. Не важно, чего хочет она и чего хочу я. Просто существуют решения, которые необходимо принять. Астра слаба. Она — хорошая разведчица, но у неё нет ни магии, ни полноценных боевых навыков.

— Я не хочу, чтобы ты погибла. Это понятно? — добавил я. — Лучше жди меня в Западном лесу. Это укрепит моё рвение вернуться живым.

— Этого я и опасаюсь. Ты так говоришь, будто собираешься погибнуть в своём последнем походе, — покачала головой она.

— Ну уж за сумасшедшего меня считать не надо, — улыбнулся я. — Ни один нормальный человек не хочет погибать. В нашем мире такой риск есть всегда. Он неизбежен. Кроме того, я решил ещё одну твою проблему. Ты ведь договорилась с Вацлавом, что он сможет выкупить для твоего поселения защитные кристаллы. Верно?

— Да. И он доставит их нам, — кивнула она.

— Но это ещё не факт. Не