Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

хоть какое-то достойное потомство. Ты хоть понимаешь, почему я живу столько лет? Я пытаюсь исправить свои ошибки! Двух детей я уже потерял. Одна погибла, а второй… второй хуже. Но ты… Ты, Лад! Ты можешь принести смысл в мою жизнь. Стать тем, кто всё исправит!

— Деян, не хочу тебя расстраивать, но я — не тот, кто будет искупать за тебя грехи.

— А я этого и не прошу. То, что я сотворил со своими детьми — это чисто моя вина. Моё безудержное стремление к созданию новых организмов! — выдал он. — Мне достаточно будет знать, что в этом мире останется хотя бы один человек с моей кровью, который не оступится, как я и мой сын. Кто будет жить, как праведный человек. Тогда я перестану пить эти гадкие травы и спокойно уйду в мир иной. Мне уже давно пора туда отправиться. Только ради этого момента я держался всё это время. Ради встречи с тобой.

Теперь всё понятно. Деян уже и сам толком не понимает, зачем живёт. Во многом он похож на Тиса. Только друид свихнулся от своего долголетия, а Деян всё же смог сохранить рассудок.

— Наши планы хоть частично, но всё же пересекаются, — ответил я. — Сколько продлится обучение?

— Месяц, — с облегчением улыбнулся старик. — Этого будет достаточно.

— Месяц… — задумался я. — Слушай, Богдан рассказал мне, что у тебя есть огромная власть. Власть и деньги. Откуда всё это у тебя?

— Это долгая история. Некогда я был вторым человеком в королевстве Арадон. Но меня изгнала тамошняя церковь. Сам, думаю, догадываешься, почему. Однако я до сих пор помогаю королю. Поэтому меня снабжают всем необходимым, — объяснил старик.

— Значит, ты можешь помочь моим соратникам? — перешёл к делу я. — У тебя достаточно связей, чтобы отправить их домой. В Когарию.

— Не проблема. Я найду людей, которые согласятся их туда сопроводить.

Отлично. Именно это я и хотел узнать.

— Тогда я буду у тебя учиться Месяц, два… Да сколько потребуется! — кивнул я. — Но перед этим дай мне пару часов. Мне нужно разобраться с одним делом, которое на данный момент гораздо важнее всех остальных вопросов.

Я дождался, когда все Скитальцы проснутся, и только после этого собрал их в гостиной.

Предстояло важное. Возможно, последнее собрание. Я должен был рассказать им, что задумал.

— Друзья, — начал я. — Хочу сообщить, что…

Пришлось выдержать паузу. Проследить за реакцией соратников и сдержать собственные эмоции.

Это решение далось мне тяжело. Но я его уже принял, и назад дороги нет.

— Я ухожу из Скитальцев.

Глава 24

В гостиной, где собралась моя группа, повисла гнетущая тишина. Моё заявление настолько шокировало соратников, что они, похоже, даже не сразу мне поверили.

— Лад, ты чего это? Ты ведь шутишь, — замотал головой Радко. — Зачем тебе покидать нас? Мы ведь с тобой так хотели вступить в ряды Скитальцев! И нам это далось очень непросто. Зачем тебе отказываться от намеченного пути?

— Да всё ведь очевидно, — вздохнул Волибор. — Старик ему что-то наплёл. Радогост, Яволод, может, вы его образумить сможете?

— Вы не понимаете, — твёрдо сказал я. — Никто мне ничего не плёл. Деян лишь дал мне ещё один толчок. Решающий. Я уже давно собирался покинуть команду. С тех пор, как мы оказались в Камновицах. Боюсь, мой путь больше не совпадает с вашим. Простите, если разочаровал вас.

— Может, ты объяснишься? Назовёшь нам конкретную причину? — попросил Радогост.

— Тихо, — Яволод перебил Радогоста непривычно спокойным тоном. Командир смотрел мне в глаза, не моргая. А я понимал, что сейчас начнётся самая сложная часть нашей беседы. — Лад, я не помню, предупреждал ли тебя сам, но… Другие Скитальцы точно должны были сказать, что из нашей гильдии нельзя так просто уйти. Как правило, от нас уходят либо на тот свет, либо в случае, если тело уже не может служить во благо человечества. Ты жив. Пока что. И сил у тебя — хоть отбавляй. Ты куда собрался, парень?

— Жив. Пока что, — я повторил слова Яволода и не смог сдержать усмешки. — Так и думал, что вы будете угрожать мне.

— Угрожать? Нет, — твёрдо сказал Яволод. — Я хочу понять, что случилось. Раз уж ты принял решение, отговаривать тебя никто не будет. Остаётся только понять, как мы поступим в такой ситуации. Но что больше всего меня интересует — это твои мотивы. Ты забыл наш разговор, Лад? Я ведь пророчил тебе звание командира! Ты можешь вернуться в Когарию, встретиться с верхушкой гильдии. И тебе дадут свой отряд. Я об этом позабочусь.

— Не в этом дело, командир, — ответил я. — Просто у меня появились куда более важные цели. Несколько целей. И одна из них — убийство Невзора. С каждым днём он всё ближе и ближе к тому, чтобы обратить всех монстров на свою сторону. Вспомните прорыв Черты, который он устроил. Вспомните нападение на поселения Западного леса. А Камновицы? Остей Чёрный, чума — всё это дело рук ведьмака.

— Но почему ты решил, что…

— Вы прекрасно слышали мой разговор с Деяном, командир, — перебил Яволода я. — Невзор может пасть только от моей руки. Я хочу остановить его. Не только во благо человечества, но и ради себя самого. Чтобы избавиться от проклятья, которое он на меня наложил. Другого способа нет.

— Подождите, я не понимаю, — заговорила Астра. — А что мешает нам сделать это всем вместе? Ведь это обязанность Скитальцев. Разве нет?

— Нет, девочка, ты ошибаешься, — помотал головой Волибор. — Скитальцы защищают границы, сопровождают торговцев, охотятся на монстров вблизи своих территорий. Гоняться по всему миру за ведьмаками — это не наша задача.

— Тогда, если подумать, мы уже давно не Скитальцы, — с непривычной для него серьёзностью заключил Стоян. — Чем мы сейчас занимаемся? Бегаем от каких-то сумасшедших дворян, спасаем города от чумы. Ищем ведьмаков… Лад прав. Он понял это первым. Мы уже не Скитальцы.

— Не могу с тобой согласиться, Стоян, — сказал Радогост. — Лично я родился Скитальцем. Им же и умру. А потому не разделяю идей Лада. Я хочу вернуться в Погранку. Только не знаю, как это сделать.

— Как раз это не проблема, — заявил я. — Этот вопрос я с дедом уже обсудил. У него до сих пор есть связь с кучей гильдий из королевства Арадон. Они смогут отвезти вас до Погранки. Даже сейчас, зимой. Снабдят всем необходимым.

— Откуда у этого старика такие связи? — пожал плечами Новик.

— Как я понял, он был кем-то вроде серого кардинала, — ответил я.

— Кем-кем? — не понял Новик.

— Простыми словами — влиятельным