Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

– Естествознатели раньше жили в этих краях. А ведь ты естествознатель!

– Был, – скромно уточнил Артур.

– Да не сплыл, – передразнил его Дан. – Диана права! Тебе нужна горсть здешней земли.

– Этого добра завались. Ладно. А как быть с оружием врага? И кровью друга? От первого меня бросает в жар, а от второго в холод.

– Хочешь, мою возьми?

– Дан, ты сдурел?

– Нет. Просто я не жадный.

– Очень смешно. Все эти ингредиенты… Боюсь, старик Клинч перемудрил. Либо он слишком умный, либо я… Чего-то недопонимаю.

– Оружие врага ты найдешь там, где враг, – вдруг серьезным голосом сказала Диана, и как только она это произнесла, в уютном и натопленном кабинете директрисы как будто сделалось холоднее на несколько градусов. – И я… Боюсь за нас всех.

Произнеся последнюю фразу, девушка зябко поежилась, и Артур прижал ее к себе.

– Сначала найдем первые два. И свиток. Об остальном подумаем после, – попытался успокоить ее отважный юноша, хотя его самого бросала в дрожь мысль, что ему придется вновь встретиться лицом к лицу с Тенью. Своим личным ужасом. – И мы сейчас в Троссард-Холле. Здесь нам ничего не грозит.

– Здесь Шафран.

– Я не боюсь ее.

Их разговор прервала Дейра. Она вернулась, принеся им накрахмаленную форму, которая приятно хрустела в руках и издавала мыльные ароматы.

– Переодевайтесь. Я рассказала ребятам, они с нетерпением вас ждут. Ваши места в спальном домике остаются прежними.

– Как там Тин? – спросил Даниел с необыкновенным волнением в голосе.

– Ему гораздо лучше. Через несколько дней он сам к вам присоединится, но и вы тоже можете навещать его. И еще… Завтра вечером… Мы хотим устроить небольшой праздник по случаю вашего возвращения. Дети очень напуганы, все волнуются за своих родителей, которые остались в Беру… Хоть какие-то радостные новости им не помешают. Вы не будете против?

– Конечно, нет, – охотно отозвался Артур. Им самим радостные вести не помешали бы…

Через какое-то время они стояли в родном шале, окруженные горланящими Морскими львами, среди которых были также Энергетики и Травянисты. Приятно и уютно пахло смолой, горящими поленцами, сеном, прелыми яблоками. Каждый норовил обнять их, пожать руку, выразить дружеское сочувствие, потрогать. Путешественники поневоле, они как бы на ступень находились выше остальных, ибо побывали в лапах врага, вкусили неприятности плена, да и вообще были словно мудрее и значимее в глазах простых школьников, которые все это время безвылазно сидели в стенах школы и тряслись за близких. У них спрашивали, как обстановка в Беру, много ли пришло кочевников. Впечатлительный Треверс отчего-то фантазировал, что полидексяне даже не люди, а какие-то волколюди, пожирающие все на своем пути. Другие считали пришельцев злобными людоедами и садистами, напрочь лишенных благородства. Они ведь захватчики, значит, по определению должны быть хуже, ужаснее, страшнее. Но проблема как раз таки заключалась в том, что это были такие же люди. Самые обыкновенные, как и беруанцы. И столичный король, увы, ни в чем не превосходил – ни по своей силе, ни по моральным качествам – властителя Полидексы.

– И какие у нас теперь планы? Говорите, мы на все готовы! – ежесекундно восклицал Треверс, с преданным обожанием глядя на Артура и Даниела. – Идти сражаться? Поливать их кипящей смолой со спин единорогов? Защищать наших родителей? Да не томите уже!

Юноши озабоченно переглянулись. Товарищи ждали ответа, но что они в действительности должны им поведать? Всю правду открыть никак нельзя: вездесущая Тень, казалась, витала повсюду. Артур не хотел подставлять друзей, рассказав им больше того, что нужно.

– Все не совсем то, чем кажется, – смущенно ответил он. – К сожалению, мы не можем подробно поделиться с вами, так как это поставит ваши жизни под угрозу.

– Вы останетесь?

– Нет, мы скоро уйдем. Нам надо сделать кое-что… Чтобы война прекратилась.

Треверс нахмурил брови, а его полное лицо стало угрюмым и непримиримым.

– То есть вы нам ничего не расскажете?

Артур с сожалением покачал головой. Как ему хотелось рассказать!

Сначала на площади родного города я встретил фиолетового единорога… Потом... Нужные слова уже были заготовлены, но он их так и не произнес.

– Вы нам не доверяете! – с нотками обиды воскликнула Милли Троуд, которая, кстати, превратилась в весьма симпатичную девушку с двумя вполне опрятными косичками.

– Неужели мы недостойны вашего доверия! – возмущенно воскликнул Гок; он тоже пришел в шале Морских львов по случаю возвращения товарищей.

– Они думают, что умнее всех!

Друзья тяжело вздохнули и переглянулись.

– Мы ничего не думаем, – сердито возразила Диана. – Просто, к сожалению, то, что происходит сейчас между Беру и Полидексой зависит не от правителей и не от людей.

– А от кого же? – удивленно вытаращил глаза Треверс.

– Некая злая воля направляет их всех. Война выгодна кое-кому, – немного заумно ответил Даниел. – И этот кое-кто даже не человек. Поэтому чисто гипотетически, он может сейчас находиться среди нас. Теперь понимаете, почему мы не должны рассказывать о своих планах?

Ребята удивленно молчали, пытаясь осознать услышанное. Враг среди них? А что, если это сосед, который мило щебечет у камина по твою правую руку? Или твой лучший друг, у которого ты регулярно списывал на уроках? Не звучит ли это абсурдно, дико, страшно? Но никто не думал сомневаться в словах Даниела. Друзьям надо верить, даже если на первый взгляд кажется, что они несут околесицу.

– Мы скоро уйдем, – твердым голосом повторил Артур, обведя тяжелым взглядом испуганные и разочарованные лица ребят. – Но сперва будет завтрашний день.

– Да, Дейра обещала внеплановый праздник! – тихо сказал Антуан. – Только… Как мы станем праздновать, когда неизвестно, что с нашими родителями? Да и с нами тоже… Вдруг полидексяне придут в школу? Справятся ли с ними охранники?

– Именно поэтому мы будем праздновать, – с грустной усмешкой ответил Артур. – Потому что последующие дни, увы, обещают быть слишком безрадостными.

Они еще немного поговорили. Ребята в основном делились описаниями своего путешествия, впрочем, без особых подробностей. А когда они разошлись по комнатам и легли в кровати, то их умы занимали весьма тревожные мысли. А внизу в камине, беспокойно сверкая угольками и выпуская косматые пряди дыма, догорал мандариновый огонь.

***

На берегу величавого озера было по-траурному тихо. Ветер не колебал поверхности воды, кувшинки закрылись от чужих глаз, птицы никого не смущали беззаботными трелями, а землистое солнце неумолимо кренилось к закату. И как-то очень быстро стемнело: тьма всегда приходит незаметно, она молниеносно поражает всех, кто зазевался и не успел укрыться. Но вот раздался протяжный звук горна, после чего жалобно всхлипнул клависон, и случилось чудо: в темной